600.000 πελάτες στην ξηρά και η αναστολή πληρωμών φαίνεται να είναι το θλιβερό τέλος μιας μεγάλης τουριστικής εταιρείας όπως ο Thomas Cook. Ωστόσο, η πτώση μιας εταιρείας με παράδοση 178 ετών ήταν μια προφητευμένη τραγωδία.
Υπήρχαν πολλά συμπτώματα που προκάλεσαν την πτώση του Thomas Cook: ένα κολοσσιαίο χρέος περίπου 1.700 εκατομμυρίων ευρώ, τα νέα τουριστικά επιχειρηματικά μοντέλα μέσω του Διαδικτύου, τον αντίκτυπο του Brexit, την κατάρρευση της λίρας και την αστάθεια του πετρελαίου
Ωστόσο, το ταξίδι του Τόμας Κουκ ξεκίνησε το 1841, με σύντομα σιδηροδρομικά ταξίδια μέσω της Αγγλίας για να παρακολουθήσουν συναντήσεις του Temperance Movement, ενός οργανισμού που υποστηρίζει την απόσυρση αλκοόλ. Ελάτε το 1845, η εταιρεία θα έκανε ένα άλμα και θα οργανώσει το πρώτο του τουριστικό ταξίδι στην πόλη του Λίβερπουλ. Το 1855 ο Thomas Cook έκανε ένα σημαντικό βήμα και ξεκίνησε στον διεθνή τουρισμό με ένα εμπορικό ταξίδι στο Παρίσι. Έτσι, η εταιρεία συνέχισε να αναπτύσσεται, επιτρέποντας στη βρετανική μεσαία τάξη να ταξιδεύει και να προσφέρει νέους προορισμούς όπως η Αίγυπτος, η Ελβετία, η Ιταλία και οι Ηνωμένες Πολιτείες.
Ένα επιχειρηματικό μοντέλο σε παρακμή
Αλλά το παραδοσιακό επιχειρηματικό μοντέλο του Thomas Cook έληξε 178 χρόνια αργότερα. Τα έσοδα από τα 19 εκατομμύρια ταξίδια που διοργανώνουν ετησίως απορροφήθηκαν από την καταβολή τόκων χρέους, μια πραγματική τρύπα για μια εταιρεία όπως ο Thomas Cook.
Από την άλλη πλευρά, μπροστά στις νέες ψηφιακές επιχειρήσεις, ο Cook είχε εργατικό δυναμικό 20.000 εργαζομένων και 570 γραφεία. Όλα αυτά σημαίνει ότι αντιμετωπίζουμε πολύ υψηλότερο κόστος σε σύγκριση με τους ψηφιακούς χειριστές, οι οποίοι έχουν πολύ μικρότερο προσωπικό.
Τα πακέτα των παραδοσιακών ταξιδιωτικών γραφείων είναι σήμερα με έντονο ανταγωνισμό από ψηφιακές εταιρείες. Και είναι ότι, σήμερα είναι πολύ εύκολο να οργανώσετε ένα ταξίδι που περιλαμβάνει ταξίδια και διαμονή. Σε όλα αυτά πρέπει να προσθέσουμε ότι, σε σύγκριση με τα παραδοσιακά κλειστά τουριστικά πακέτα, το Διαδίκτυο προσφέρει μεγάλη ευελιξία.
Ιστορικό οικονομικής παρακμής
Η πρόσφατη οικονομική κατάσταση του Thomas Cook ήταν επίσης ενδεικτική του τι θα μπορούσε να συμβεί σε αυτήν την ταξιδιωτική ομάδα. Από το 2018, ο Thomas Cook είχε εισέλθει σε ελεύθερη πτώση και, λόγω των κακών προοπτικών, ανακοινώθηκαν έως και τρεις προειδοποιήσεις κέρδους, γεγονός που τον οδήγησε να αναστείλει τη διανομή μερισμάτων.
Αυτή η καταστροφική οικονομική εικόνα αντικατοπτρίστηκε επίσης στη λίστα Thomas Cook. Απόδειξη αυτού είναι ότι οι μετοχές τους μειώθηκαν κατά 97% από τον Μάιο του 2018. Ακόμη και οι πιστωτές δεν εμπιστεύθηκαν τον Thomas Cook, απαιτώντας προκαταβολές. Αυτή η δυσπιστία μεταφέρθηκε επίσης στο κοινό, καθώς όλο και λιγότεροι άνθρωποι ήταν πρόθυμοι να οργανώσουν τα ταξίδια τους με τον Thomas Cook.
Ωστόσο, αξίζει να κοιτάξουμε πίσω το 2018. Όλα ξεκίνησαν το 2007, με την εξαγορά της MyTravel, μιας άλλης εταιρείας αφιερωμένης στην οργάνωση παραδοσιακών ταξιδιών. Από εκεί ξεκίνησε η παρακμή. Οι διαδικτυακές ταξιδιωτικές κρατήσεις ανέκαμψαν την τουριστική βιομηχανία και κέρδισαν τους νεότερους καταναλωτές. Όλα αυτά κατέληξαν να βλάψουν σημαντικά τον Thomas Cook. Έτσι, το 2011, ο βρετανικός ταξιδιωτικός όμιλος κατάφερε να αποφύγει την καταστροφή χάρη σε μια συμφωνία με τις πιστωτικές της τράπεζες (Royal Bank of Scotland, Hong Kong Shanghai Bank Corporation, Barclays Bank, Royal Bank of Canada και Unicredit).
Όμως, οι συμφωνίες που επιτεύχθηκαν με τους πιστωτές του ήρθαν σε υψηλή τιμή. Όπως εξηγήσαμε προηγουμένως, ο τόκος του χρέους ήταν τόσο υψηλός που απορρόφησε τα ετήσια έσοδα της εταιρείας.
Για να προσθέσει προσβολή στον τραυματισμό, γεγονότα όπως η Αραβική Άνοιξη του 2011 αποθάρρυναν πολλούς καταναλωτές να ταξιδέψουν σε μέρη όπως η Αίγυπτος και η Τυνησία. Επίσης, το έντονο κύμα θερμότητας του καλοκαιριού του 2018 προκάλεσε πολλούς ταξιδιώτες να επιλέξουν να μείνουν στο σπίτι τους. Δεν πρέπει να παραβλεφθεί ότι η αβεβαιότητα που προκλήθηκε από το Brexit ή η πτώση της λίρας, η οποία επηρέασε αρνητικά τους λογαριασμούς της Thomas Cook, έχει επίσης μειώσει την ήδη κακοποιημένη εταιρεία.
Το 2015 έπαιξε ένας νέος ηθοποιός: ο Fosun. Ένας κινεζικός όμιλος, ο οποίος προσγειώθηκε στο μετοχικό κεφάλαιο της Thomas Cook και ο οποίος, τελικά, θα γίνει ο κύριος μέτοχος. Στα τέλη Αυγούστου 2019, με την επιδείνωση της κατάστασης της βρετανικής εταιρείας, ο κινεζικός όμιλος επιχειρήσεων δεσμεύτηκε να τον σώσει. Ο Thomas Cook είχε καταλήξει σε συμφωνία με την Fosun για την ανακεφαλαιοποίηση της εταιρείας για συνολικά 900 εκατομμύρια λίρες. Όμως, οι πιστωτές ζήτησαν νέα αποθεματικά, ώστε ο βρετανικός ταξιδιωτικός όμιλος να συνεχίσει να αναπτύσσει τη δραστηριότητά του το χειμώνα. Έτσι, η έλλειψη συμφωνίας κατέληξε να προκαλεί την αναστολή των πληρωμών, ενώ εκατοντάδες χιλιάδες πελάτες μένουν στο έδαφος.