Το παράδοξο Leontief δηλώνει ότι οι βιομηχανικές χώρες έχουν μεγαλύτερη προσφορά έντασης εργασίας από ό, τι οι αναπτυσσόμενες χώρες.
Ο Wassily Leontief (1906-1999) δημοσίευσε περίπου το 1953 ένα άρθρο που θα αναστατώσει τις ιδέες των συμβατικών οικονομικών μέχρι εκείνη τη στιγμή. Διαφορετικές θεωρίες σχετικά με το διεθνές εμπόριο τείνουν να πιστεύουν ότι εκείνες οι χώρες των οποίων οι οικονομίες ήταν πιο προηγμένες είχαν παραγωγή έντασης κεφαλαίου και όχι ένταση εργασίας.
Δηλαδή, καθώς η τεχνολογία εξελίσσεται, και με αυτήν την παραγωγικότητα των εργαζομένων, απαιτείται λιγότερη δουλειά για να παραχθεί το ίδιο πράγμα. Ή, με άλλα λόγια, ο εργαζόμενος που παρήγαγε προηγουμένως μια μονάδα, με τις προκαταβολές, θα παράγει δύο.
Έτσι ο Leontief, όταν άρχισε να δουλεύει πάνω του, ήθελε να δει αν ήταν πραγματικά έτσι. Δηλαδή, εάν ήταν αλήθεια ότι οι πιο προηγμένες χώρες χρησιμοποίησαν χαμηλότερο εργατικό δυναμικό.
Το παράδοξο Leontief στις Ηνωμένες Πολιτείες
Με στατιστικά στοιχεία από το 1947, ο Leontief ξεκίνησε να μελετήσει εμπειρικά αν αυτό συνέβαινε πραγματικά. Όταν ολοκλήρωσε τη μελέτη του, συνειδητοποίησε ότι στην περίπτωση των Ηνωμένων Πολιτειών η θεωρία αυτή δεν φαίνεται να το υποδεικνύει. Με άλλα λόγια, επαλήθευσε πώς, βάσει των δεδομένων τους, οι Ηνωμένες Πολιτείες εστίασαν τις εξαγωγές τους σε προϊόντα έντασης εργασίας και όχι στο κεφάλαιο.
Τι σημαίνει αυτό? Αυτό, σε αντίθεση με την παραδοσιακή οικονομία, οι Ηνωμένες Πολιτείες, που αναδύονταν ως η πιο ισχυρή οικονομία στον κόσμο, χρησιμοποίησαν περισσότερη εργασία από άλλες χώρες που ήταν αναπτυσσόμενες ή λιγότερο αναπτυγμένες.
Το αποτέλεσμα ήταν εκπληκτικό και ο Leontief προσπάθησε να βρει μια λογική εξήγηση για αυτό το ερώτημα. Το συμπέρασμά του ήταν ότι οι πιο προηγμένες χώρες είχαν μεγαλύτερη προσφορά εργασίας, αλλά και πιο μορφωμένη. Έτσι, οι πιο προηγμένες χώρες επένδυσαν κεφάλαια για να εκπαιδεύσουν τους πολίτες τους και έτσι τους έκανε πιο παραγωγικούς. Όντας πιο παραγωγικοί, πέτυχαν ένα ανταγωνιστικό πλεονέκτημα έναντι του υπόλοιπου κόσμου.
Η διαφορά, επομένως, σύμφωνα με τον Leontief, δεν ήταν στο ότι η εργασία ήταν λίγο πολύ έντονη σε εργασία ή κεφάλαιο. Η θεμελιώδης διαφορά ήταν ότι το εργατικό δυναμικό των προηγμένων χωρών ήταν ικανό να παράγει πολύ περισσότερα και καλύτερα χάρη στην εκπαίδευσή τους.
Κριτικές για το παράδοξο του Leontief
Αν και το έργο του Leontief φαινόταν αδιάκοπη, δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος για να εμφανιστεί η κριτική. Μερικοί οικονομολόγοι υπαινίσσονται το γεγονός ότι το αποτέλεσμα οφείλεται σε παρανόηση του τι σημαίνει η ένταση του παράγοντα.
Ταυτόχρονα, το παράδοξο του Leontief βρήκε πολλούς επικριτές που ισχυρίστηκαν ότι λείπουν μεταβλητές από το μοντέλο. Για παράδειγμα, φυσικοί πόροι, ανθρώπινο κεφάλαιο, τεχνολογική πρόοδος ή τιμολόγια για να αναφέρουμε μερικά από αυτά.
Τέλος, μια άλλη από τις μεγάλες κριτικές για το παράδοξο του Leontief προήλθε από εκείνους που ανέφεραν ότι μια αρχή δεν μπορεί να επιβεβαιωθεί ή να αποδειχθεί κάνοντας μια μελέτη σε μία χώρα σε μια δεδομένη χρονική περίοδο. Με άλλα λόγια, για να το αποδείξουμε αυτό, θα πρέπει να διεξαχθεί μια πολύ πιο εκτεταμένη μελέτη λαμβάνοντας υπόψη μια μεγαλύτερη χρονική περίοδο.