Η συνολική χρησιμότητα αντιστοιχεί στη συνολική ικανοποίηση που αποκτά ένα άτομο για την κατανάλωση ορισμένου ποσού αγαθών ή υπηρεσιών.
Το συνολικό βοηθητικό πρόγραμμα υπολογίζεται ως το άθροισμα των υπηρεσιών κοινής ωφέλειας που μας αναφέρει η κατανάλωση ορισμένου ποσού αγαθών ή υπηρεσιών.
Η συνολική καμπύλη χρησιμότητας (όπως μπορούμε να δούμε παρακάτω) έχει ανοδική συμπεριφορά μέχρι να φτάσει σε σημείο κορεσμού όπου αρχίζει να πέφτει. Το σχήμα της καμπύλης εξηγείται από το γεγονός ότι καθώς καταναλώνουμε πρόσθετες μονάδες ενός αγαθού ή υπηρεσίας κάθε φορά που τις εκτιμούμε λιγότερο, μέχρι να φτάσουμε σε ένα σημείο όπου δεν θέλουμε πλέον να καταναλώνουμε περισσότερα.
Παράδειγμα συνολικού κέρδους
Ένα παράδειγμα που αντικατοπτρίζει σαφώς τη συμπεριφορά της εν λόγω χρησιμότητας είναι η κατανάλωση τροφίμων. Ας υποθέσουμε ότι είμαστε πολύ πεινασμένοι και περνάμε ένα ζαχαροπλαστείο. Το πρώτο κέικ που τρώμε θα μας δώσει υψηλή χρησιμότητα αφού ηρεμεί την πείνα μας. Απολαμβάνουμε ακόμα τη δεύτερη τούρτα αλλά δεν πεινάμε πλέον. Το τρίτο κέικ δεν μας βοηθάει καθότι γεμίζουμε. Το τέταρτο κέικ γίνεται ήδη πάρα πολύ. Σίγουρα το πέμπτο δεν θα μας παρέχει πλέον καμία χρησιμότητα και θα μπορούσε ακόμη και να μας κάνει κακό.
Από οικονομική άποψη λέμε ότι η συνολική χρησιμότητα είναι η χρησιμότητα που μας δίνει η κατανάλωση όλων των μονάδων του αγαθού (στην περίπτωση αυτή 5 κέικ). Το περιθωριακό βοηθητικό πρόγραμμα, από την πλευρά του, είναι η χρησιμότητα που μας παρέχει κάθε πρόσθετη μονάδα του αγαθού (η χρησιμότητα κάθε επιπλέον κέικ που καταναλώνουμε).
Η συνολική χρησιμότητα αυξάνεται όταν το οριακό βοηθητικό πρόγραμμα είναι θετικό. Το τελευταίο παρουσιάζει μια καμπύλη που μειώνεται, καθώς κάθε πρόσθετη μονάδα παρέχει λιγότερη χρησιμότητα από την προηγούμενη, και μπορεί ακόμη και να γίνει αρνητική (όταν η κατανάλωση μιας πρόσθετης μονάδας μας βλάπτει).
Όταν η κατανάλωση μιας πρόσθετης μονάδας δεν παρέχει πλέον χρησιμότητα στον καταναλωτή (η τέταρτη μονάδα κέικ μας αφήνει κορεσμένη) λέγεται ότι έχουμε φτάσει στο σημείο κορεσμού.
Συνολικά διαγράμματα κέρδους
Στο παρακάτω γράφημα μπορούμε να δούμε τις καμπύλες της συνολικής χρησιμότητας και της οριακής χρησιμότητας του παραδείγματος μας. Όπως μπορούμε να δούμε, το πρώτο αυξάνεται μέχρι να καταναλώσουμε το τέταρτο κέικ (σημείο κορεσμού) όπου αρχίζει να μειώνεται.
Εν τω μεταξύ, η οριακή καμπύλη χρησιμότητας μειώνεται πάντα, γίνεται αρνητική στην πέμπτη πίτα (πέρα από το σημείο κορεσμού).
Καμπύλες των διαφορετικών βοηθητικών προγραμμάτων
