Η κοινωνική χρησιμότητα είναι αυτό το χαρακτηριστικό των αγαθών και των υπηρεσιών που απαιτούνται για να θεωρηθεί ότι ένας πληθυσμός ήταν σε θέση να ικανοποιήσει το ελάχιστο των αναγκών του.
Με άλλα λόγια, τα αγαθά κοινωνικής χρησιμότητας καλούνται επίσης βασικές ανάγκες, όπως τρόφιμα, στέγαση και πόσιμο νερό.
Τα αγαθά κοινωνικής χρησιμότητας είναι τότε απαραίτητα για την επιβίωση των ανθρώπων. Είναι επίσης στην κατηγορία των κανονικών αγαθών επειδή η ζήτησή τους αυξάνεται όταν αυξάνεται το εισόδημα του καταναλωτή.
Ένα άλλο σημείο που πρέπει να ληφθεί υπόψη είναι ότι αυτά τα αγαθά κοινωνικής χρησιμότητας έχουν ανελαστική ζήτηση. Αυτό, επειδή η διακύμανση της τιμής, ακόμη και του μεγάλου μεγέθους, ουσιαστικά δεν επηρεάζει τις απαιτούμενες ποσότητες. Α) Ναι. Ακόμα κι αν αυξηθεί το κόστος του βασικού καλαθιού τροφίμων (όπως ρύζι ή πατάτες), οι άνθρωποι θα συνεχίσουν να το αγοράζουν.
Αυτή η έννοια της κοινωνικής χρησιμότητας μπορεί να χρησιμοποιηθεί, για παράδειγμα, κατά τον καθορισμό των προϊόντων των οποίων το κράτος επιδιώκει να διασφαλίσει τον εφοδιασμό.
Ομοίως, μπορεί να υπάρχουν ορισμένα αγαθά κοινωνικής χρησιμότητας για τα οποία η κυβέρνηση θα μπορούσε να ελέγξει την τιμή τους, προκειμένου να διασφαλιστεί ότι δεν θα υπάρξουν απότομες αυξήσεις. Αυτό συμβαίνει συνήθως, για παράδειγμα, στην περίπτωση των καυσίμων. Έτσι, το κράτος αποτελεί μερικές φορές ένα ταμείο έκτακτης ανάγκης του οποίου οι πόροι χρησιμοποιούνται για την αποζημίωση των παραγωγών σε περίπτωση αύξησης της διεθνούς τιμής. Με αυτόν τον τρόπο, δεν θα χρειαστεί να μεταδώσουν αυτήν την αύξηση στους καταναλωτές.
Κοινωνική χρησιμότητα έναντι δημόσιας χρησιμότητας
Αξίζει επίσης να διακρίνουμε την κοινωνική χρησιμότητα από τη δημόσια υπηρεσία, που είναι αυτή η δραστηριότητα, το καλό ή η υπηρεσία που είναι ωφέλιμη ή συλλογικό, είτε για τους πολίτες μιας χώρας είτε σε ευρύτερη κλίμακα, για την ανθρωπότητα στο σύνολό της.
Για παράδειγμα, μια πολιτιστική εκδήλωση όπως ένα τυπικό φεστιβάλ χορού θα μπορούσε να θεωρηθεί δημόσια χρησιμότητα, αλλά όχι κοινωνική χρησιμότητα.