Ο Karl Polanyi ήταν ένας Αυστριακός κοινωνικός επιστήμονας, γνωστός για τη σχέση που έκανε ανάμεσα στην οικονομική ιστορία και την ανθρωπολογική-κοινωνιολογική θεωρία, για την εξήγηση των αλλαγών στα οικονομικά συστήματα.
Ο Karl Polanyi (1886-1964) γεννήθηκε στη Βιέννη της Αυστρίας. Τα νεότερα του χρόνια πέρασαν στην Ουγγαρία, σπουδάζοντας Φιλοσοφία και Νομική. Ηγήθηκε των μαθητικών κινήσεων με προοδευτικές ιδέες και συνέχισε να υπηρετεί ως γενικός γραμματέας ενός ριζοσπαστικού πολιτικού κόμματος.
Αφού βίωσε την κατάσταση του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου και την άνοδο του φασισμού σε διάφορες χώρες της ηπειρωτικής Ευρώπης, αποφάσισε να μεταναστεύσει στην Αγγλία το 1933. Εκεί συν ίδρυσε μια μικρή ομάδα "Christian Left" και εξερεύνησε την αγγλική οικονομική και κοινωνική ιστορία.
Το 1947 διορίστηκε ως επισκέπτης καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Κολούμπια. Αλλά έπρεπε να εγκατασταθεί με την οικογένειά του στον Καναδά, καθώς δεν επιτρέπεται στη γυναίκα του να εισέλθει στις Ηνωμένες Πολιτείες λόγω της προηγούμενης σοσιαλιστικής μαχητικότητας. Εκεί παρέμεινε μέχρι το θάνατό του.
Η αντίθεση του Polany στην παραδοσιακή οικονομική σκέψη και τον μονεταρισμό είναι μέρος της κληρονομιάς της ιστορίας των οικονομικών και της κοινωνιολογίας. Θεωρείται ο δημιουργός του ουσιαστισμού, ένας τύπος πολιτιστικής προσέγγισης στα οικονομικά, ο οποίος τόνισε τον τρόπο με τον οποίο οι οικονομίες ενσωματώνονται στην κοινωνία και τον πολιτισμό.
Αν και η άποψή του είναι αντίθετη με την επικρατούσα τάση των ορθοδόξων οικονομικών, η επιρροή του ξεχωρίζει στην ανθρωπολογία, την οικονομική ιστορία, την οικονομική κοινωνιολογία και την πολιτική επιστήμη. Επίσης θεωρείται ιδιαίτερα στις πιο κοινωνικές θέσεις της οικονομίας, όπως ο κεϋνσιανισμός και η σύγχρονη νομισματική θεωρία.
Οικονομικές και ανθρωπολογικές έρευνες
Ο Polanyi πλησίασε τη σκέψη των Μαρξ και Αυστριακών οικονομολόγων, καθώς ρώτησε πολλά για τη βιωσιμότητα του σοσιαλισμού. Απέρριψε τις ντετερμινιστικές θεωρίες που προσπάθησαν να εξηγήσουν τα σκαμπανεβάσματα της κοινωνικής συμπεριφοράς.
Θεώρησε ότι ο άνθρωπος δεν μπορεί να αναπαρασταθεί ως αυτόματο που υπολογίζει τις απολαύσεις (οικονομικά homo), αλλά πρέπει να εκληφθεί ως κοινωνικό ον με πολλαπλά ενδιαφέροντα και κίνητρα.
Τόνισε την ανάγκη να σκεφτούμε και να οικοδομήσουμε μια διαφορετική εναλλακτική λύση στον φιλελεύθερο καπιταλισμό και τον συγκεντρωτικό σοσιαλισμό. Γι 'αυτό, επέστρεψε στη μελέτη των ανθρώπινων σχέσεων μέσα σε κοινότητες όπου το χρήμα και η αγορά δεν κυριαρχούσαν.
Ο Polanyi πίστευε ότι η οικονομική θεωρία πρέπει να μελετήσει τα οικονομικά συστήματα (παραγωγή, διανομή και κατανάλωση) των ανθρώπινων κοινωνιών και όχι μόνο να επικεντρωθεί στην αγορά ή στο σύστημα τιμών.
Για αυτό το λόγο σπούδασε τα οικονομικά των αρχαίων πολιτισμών. Αντανακλούσε τις αναλύσεις του σε διάφορα άρθρα και στο βιβλίο "Εμπόριο και αγορά των αρχαίων αυτοκρατοριών" (1957), γραμμένο μαζί με άλλους ερευνητές. Εκεί απέδειξε ότι η οικονομία είχε «ενσωματωθεί» ή «ενσωματωθεί» μέσα σε κοινωνικούς, πολιτιστικούς και πολιτικούς κανόνες για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Ο μεγάλος μετασχηματισμός
Έγραψε το βιβλίο «Ο μεγάλος μετασχηματισμός» (1944) κατά τη διάρκεια της παραμονής του στο Μπένινγκτον Κολλέγιο στα έτη 1940-1943. Εκεί εξήγησε τα αίτια και τις συνέπειες της Βιομηχανικής Επανάστασης και την άνοδο του καπιταλισμού στην Αγγλία.
Το κυρίαρχο εμπορικό σύστημα στον φιλελεύθερο καπιταλισμό ήταν ο πρώτος τρόπος διανομής της παραγωγής που είχε «απεμπλακεί» και είχε τοποθετηθεί ως ο ανώτατος ρυθμιστής της κοινωνικής ζωής, μετατρέποντας την εργασία και τη γη σε ένα άλλο εμπόρευμα.
Υπήρχαν πολλές κοινωνικές εξεγέρσεις που απαιτούσαν αυξημένους μισθούς, καλύτερες συνθήκες στο χώρο εργασίας, απαγόρευση της παιδικής εργασίας, μεταξύ άλλων απαιτήσεων. Ο Polanyi προειδοποιεί ότι κάποιοι είδαν μια συνενωμένη φιλελεύθερη συνωμοσία εκεί, αλλά γι 'αυτόν ήταν απλώς η κοινωνική αντίδραση που ήθελε να αντιμετωπίσει την αυξανόμενη επέκταση του εμπορικού συστήματος.
Ο ιδεασμός και η κατασκευή μιας εναλλακτικής
Ο Karl Polanyi επανέλαβε τον Αριστοτέλειο διαχωρισμό μεταξύ της οικονομίας (η αξία χρήσης υπερισχύει, για την ικανοποίηση των ανθρώπινων αναγκών) και της χρωματικής (η τιμή ανταλλαγής επικρατεί, για τη συγκέντρωση χρημάτων). Σύμφωνα με αυτήν τη διάκριση, ο φιλελεύθερος καπιταλισμός θα ήταν χρωματιστικός, δεδομένου ότι είχε κερδίσει το πανταχού παρόν κίνητρο για οικονομική δραστηριότητα.
Σημείωσε τη συνεχή παρουσία της αμοιβαιότητας και της ανακατανομής ως μηχανισμούς για την κατανομή πόρων που βασίζονται στην εμπιστοσύνη. Για το λόγο αυτό, επινόησε ένα μοντέλο συσχετίσεων μεταξύ παραγωγών και καταναλωτών που από κοινού και δημοκρατικά καθόρισαν την κατανομή των κοινών πόρων. Αν και ο Polanyi δεν εφάρμοσε αυτήν την εναλλακτική λύση, μπορεί να θεωρηθεί θεωρητικός του συνεταιρισμού και της οικονομίας αλληλεγγύης.