Ο Βρετανός Άλφρεντ Μάρσαλ (1842-1924) ήταν ένας εξέχων οικονομολόγος που θεωρείται ο ιδρυτής της νεοκλασικής σχολής. Ένας ευέλικτος άνθρωπος, ανέπτυξε την καριέρα του ως δάσκαλος, απευθυνόμενος σε κλάδους όπως Οικονομικά, Φιλοσοφία και Μαθηματικά.
Εκπαιδευμένος στο Merchant Taylor's School και στο Saint John's College, ο Marshall κατέληξε να αναπτύξει την επαγγελματική του καριέρα ως δάσκαλος. Στην εποχή του ως καθηγητής, πέρασε από αναγνωρισμένα πανεπιστήμια όπως το Saint John's College, το University College of Bristol, το University of Cambridge και το University of Oxford.
Άρχισε να μελετά έναν τομέα γνώσης όπως η Ηθική, ο οποίος πλαισιώθηκε στον τομέα της Φιλοσοφίας. Ωστόσο, ο Μάρσαλ θα καταλήξει να κάνει το άλμα στα οικονομικά, να γίνει κορυφαίος οικονομολόγος. Στην πραγματικότητα, το έργο του είχε τεράστια επιρροή στο χρόνο του, έχοντας μεταξύ των μαθητών του Arthur Pigou και John Maynard Keynes, οι οποίοι, στο τέλος, θα ήταν επίσης διάσημοι οικονομολόγοι.
Όσον αφορά τις επιρροές του, αξίζει να σημειωθεί ότι εμπνεύστηκε από οικονομολόγους όπως ο David Ricardo και ο John Stuart Mill, ιδέες που συμπλήρωσε επίσης με τα έργα των περιθωριοποιητών Leon Walras και Carl Menger.
Δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι ο Μάρσαλ είναι η προέλευση της λεγόμενης «οικονομίας πρόνοιας». Και είναι αυτό, ο Μάρσαλ πίστευε ακράδαντα ότι ο μεγάλος σκοπός της οικονομίας ήταν ο τερματισμός της φτώχειας.
Άλφρεντ Μάρσαλ και διαμόρφωση τιμών
Το κύριο αντικείμενο της μελέτης των νεοκλασικών ήταν ο τρόπος με τον οποίο καθορίστηκαν οι τιμές. Ο Marshall δήλωσε ότι για να κατανοηθεί η λειτουργία του συστήματος αγοράς, ήταν απαραίτητο να αναλυθεί η συμπεριφορά των παραγωγών και των καταναλωτών.
Έτσι, ο Alfred Marshall θεωρούσε τη ζήτηση ως πίνακα που δείχνει τις σχέσεις μεταξύ τιμής και ποσότητας. Ωστόσο, για να αυξηθούν οι αγορές, ήταν απαραίτητη η μείωση των τιμών.
Από την πλευρά τους, οι καταναλωτές έπρεπε να επιλέξουν ανάμεσα σε διάφορα προϊόντα και να προσπαθήσουν να μεγιστοποιήσουν τη χρησιμότητά τους. Με άλλα λόγια, οι καταναλωτές πρέπει να ξοδεύουν με τέτοιο τρόπο ώστε να μην μπορούν να αυξήσουν την ικανοποίησή τους με άλλους πιθανούς συνδυασμούς αγαθών.
Ωστόσο, η ζήτηση από μόνη της δεν εξηγεί τη διαμόρφωση των τιμών. Είναι εδώ, σύμφωνα με τον Alfred Marshall, η προσφορά τέθηκε σε εφαρμογή. Για τους επιχειρηματίες, καθώς η παραγωγή αυξήθηκε, το κόστος αυξήθηκε.
Οι επιχειρηματίες, προσπαθώντας να πάρουν το μέγιστο κέρδος, θα αγωνιστούν για τη μείωση του κόστους. Επομένως, θα επιδιώξουν να αποκτήσουν τους συνδυασμούς παραγόντων στο χαμηλότερο κόστος για να επιτύχουν ένα επιθυμητό επίπεδο παραγωγής.
Μπορούμε να συμπεράνουμε ότι, σύμφωνα με τον Alfred Marshall, η ζήτηση καθορίστηκε από την οριακή χρησιμότητα και η προσφορά καθορίστηκε από το κόστος παραγωγής.
Η μελέτη της ελαστικότητας
Μια θεμελιώδης έννοια στα οικονομικά που οφείλουμε στον Marshall είναι η ελαστικότητα. Χάρη στη μελέτη της ελαστικότητας, είναι δυνατόν να γνωρίζουμε πώς μια διακύμανση των τιμών μπορεί να επηρεάσει την απαιτούμενη ποσότητα. Σε αυτήν την περίπτωση, θα αντιμετωπίζουμε αυτό που είναι γνωστό ως ελαστικότητα τιμής της ζήτησης.
Στη μελέτη της ελαστικότητας, ο Marshall θα περιλάμβανε την κατάσταση "ceteris paribus", πράγμα που σημαίνει ότι, εάν αλλάξει μια μεταβλητή, οι άλλες θα παραμείνουν σταθερές.
Από την άλλη πλευρά, η διασταυρούμενη ελαστικότητα της ζήτησης μπορεί επίσης να μελετηθεί. Με άλλα λόγια, είναι δυνατόν να γνωρίζουμε πώς η διακύμανση της τιμής ενός αγαθού επηρεάζει την απαιτούμενη ποσότητα ενός άλλου προϊόντος.
Τέλος, η ελαστικότητα ζήτησης-εισοδήματος μάς επέτρεψε να γνωρίζουμε σε ποιο βαθμό οι αλλαγές στο εισόδημα επηρεάζουν την απαιτούμενη ποσότητα ενός συγκεκριμένου αγαθού.
Άλλες συνεισφορές στην οικονομία
Ο Μάρσαλ έφερε επίσης νέους όρους στα οικονομικά, τα συμπληρωματικά αγαθά και τα υποκατάστατα αγαθά. Έτσι, τα συμπληρωματικά αγαθά είναι αυτά που χρησιμοποιούνται μαζί για να καλύψουν μια ανάγκη. Αντίθετα, τα υποκατάστατα προϊόντα είναι εκείνα που μπορούν να αντικαταστήσουν ένα άλλο αγαθό για να καλύψουν την ίδια ανάγκη.
Το πλεόνασμα των καταναλωτών αξίζει ιδιαίτερη προσοχή, η οποία είναι η διαφορά μεταξύ της συνολικής χρησιμότητας που λαμβάνουμε από ένα αγαθό ή μια υπηρεσία και την τιμή αγοράς του..
Όσον αφορά τους παράγοντες παραγωγής, παραδοσιακά θεωρούνταν τρεις: γη, εργασία και κεφάλαιο, αλλά ο Μάρσαλ πρόσθεσε τη λεγόμενη «επιχειρηματική πρωτοβουλία», η οποία είναι υπεύθυνη για το συντονισμό, την οργάνωση και την προώθηση των προηγούμενων τριών. Με άλλα λόγια, χωρίς επιχειρηματικότητα δεν μπορεί να υπάρξει οικονομική δραστηριότητα.
Η μέθοδος του Marshall για τη μελέτη των οικονομικών
Ο Μάρσαλ θεωρούσε τα Μαθηματικά ως οικονομική γλώσσα. Επιπλέον, τα Μαθηματικά θα πρέπει να χρησιμοποιούνται ως εργαλείο που θα επέτρεπε την επίλυση των ερωτήσεων που θέτει η Οικονομία.
Ομοίως, υποστήριξε ότι τα οικονομικά κείμενα πρέπει να γράφονται και να μεταφράζονται στην αγγλική γλώσσα.
Τέλος, αναζητώντας μια πιο πρακτική οικονομία που θα ανταποκρίνεται στα προβλήματα της κοινωνίας, υποστήριξε ότι η έρευνα στα οικονομικά πρέπει να συνοδεύεται από παραδείγματα που πραγματοποιήθηκαν στον πραγματικό κόσμο.
