Ο Robert Owen ήταν θεωρητικός και ακτιβιστής για τα εργατικά και κοινωνικά δικαιώματα. Θεωρείται ο πατέρας της Αγγλικής Εργασίας και του συνεταιρισμού. Υπερασπίστηκε τη συνεργασία και την αδελφότητα για τη μείωση των κοινωνικών ανισοτήτων, ενάντια στην επανάσταση και την ταξική πάλη. Για αυτό το λόγο, οι μαρξιστές τον όρισαν ως ουτοπικό σοσιαλιστή.
Ο Robert Owen γεννήθηκε στο Newton (Ουαλία), στις 14 Μαΐου 1771 και πέθανε στην ίδια πόλη το 1858. Ήταν το έκτο από τα επτά παιδιά. Ο πατέρας του ήταν έμπορος υλικού που επίσης υπηρέτησε ως τοπικός διευθυντής, και η μητέρα του ήρθε από μια από τις ευημερούσες αγροτικές οικογένειες του Newtown.
Από νεαρή ηλικία εργάστηκε ως βοηθός σε ένα κατάστημα στο Λονδίνο. Μόλις μια δεκαετία αργότερα, σε ηλικία 20 ετών, διευθύνει ήδη ένα εργοστάσιο υφασμάτων στην αγγλική πόλη του Μάντσεστερ. Αυτή η πρώτη επιχειρηματική επιχείρηση ήταν επιτυχής. Αυτό του επέτρεψε να αποκτήσει την εταιρεία New Lanark spinning στη Σκωτία το 1799.
Η νοοτροπία του ήταν πάντα πολύ στενά συνδεδεμένη με την εμπειρία του ως υπάλληλος πρώτα και στη συνέχεια ως βιομηχανικός διευθυντής. Κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το αυτοδημιούργητο μοντέλο, θεωρητικό από οικονομολόγους, ήταν μια αφαίρεση. Αντίθετα, υποστήριξε ότι οι περιβαλλοντικές συνθήκες επηρεάζουν αναπόφευκτα τα άτομα.
Για το λόγο αυτό, υπερασπίστηκε την οικοδόμηση ενός κοινωνικού, οικονομικού και πολιτικού περιβάλλοντος στην υπηρεσία των ανθρώπων. Μόνο με αυτόν τον τρόπο θα ήταν δυνατή η πραγματική ισότητα ευκαιριών στη νέα κοινωνία που προέκυψε από τη βιομηχανική επανάσταση.
Ο ρεφορμισμός του και η αντίθεσή του στην ιδέα της ταξικής πάλης σηματοδότησαν την ιστορία του αγγλικού σοσιαλισμού. Όπως υπενθύμισε ο Sidney Webb στο Συνέδριο του Εργατικού Κόμματος του 1923: «Πρέπει να θυμόμαστε ότι ο ιδρυτής του αγγλικού σοσιαλισμού δεν ήταν ο Karl Marx αλλά ο Robert Owen, και ότι ο Robert Owen δεν κήρυξε ταξική πάλη, αλλά το δόγμα της ανθρώπινης αδελφότητας».
Το εργοστασιακό μοντέλο του Robert Owen
Ο Ουαλός έβαλε τις ιδέες του στην πράξη στη διαχείριση των περιστρεφόμενων μύλων New Lanark. Το έργο άρχισε να λειτουργεί την 1η Ιανουαρίου 1800. Από την αρχή, έγινε μοντέλο χάρη στην εισαγωγή νέων μηχανημάτων, καλών μισθών, υγιών σπιτιών και της κατασκευής ενός βρεφικού σταθμού. Επιπλέον, ένα μέρος των βιομηχανικών κερδών προοριζόταν για τη βελτίωση των συνθηκών διαβίωσης των εργαζομένων.
Παρά το κόστος του πρωτοποριακού έργου, η πραγματικότητα ήταν ότι ο Owen έκανε τεράστια κέρδη. Αυτό του επέτρεψε να αντιμετωπίσει επιτυχώς τις διαμαρτυρίες των άλλων εταίρων με ένα όραμα για την πιο συμβατική διαχείριση. Το 1813 αντικαταστάθηκαν από ανθρώπους πιο ανοιχτού και προοδευτικού χαρακτήρα, μεταξύ των οποίων ο φιλόσοφος Jeremy Bentham. Κατά το πρώτο μισό του 19ου αιώνα, το έργο πέτυχε αξιοσημείωτη φήμη, με επισκέψεις από θεατές και ερευνητές.
Πρόληψη της ανεργίας και αύξηση του εισοδήματος των εργαζομένων
Η οικονομική επιτυχία της εταιρείας του σε αντίθεση με την οικονομική κρίση που έπληξε την Αγγλία. Τα υψηλά ποσοστά ανεργίας και η αύξηση των κοινωνικών αναταραχών έκαναν τον Owen να εξετάσει τη γενίκευση του έργου του.
Κατά τη γνώμη του, υπήρχαν μόνο τρεις δυνατότητες βελτίωσης της γενικής οικονομικής κατάστασης της χώρας. Ένα: δραστική μείωση της χρήσης μηχανικής ενέργειας. Δύο: ο θάνατος εκατομμυρίων ανθρώπων για την αποκατάσταση της ισορροπίας. Τρίτο: να βρούμε ένα επάγγελμα επωφελές για τους φτωχούς και τους άνεργους, στους οποίους η μηχανική εργασία πρέπει να είναι δευτερεύουσα, αντί να χρησιμεύει για την αντικατάστασή τους από μηχανές. Προφανώς, ο Owen κλίνει προς το τρίτο.
Η πρόταση πολεοδομικού σχεδιασμού του Robert Owen
Έτσι, στη δεύτερη δεκαετία του αιώνα, ανέπτυξε το ιδανικό μοντέλο συνύπαρξης. Το έργο του βασίστηκε σε μια περιορισμένη κοινότητα, εργαζόμενη συλλογικά στα χωράφια και στο εργαστήριο. Επιπλέον, θα ήταν αυτόνομο, με όλες τις απαραίτητες υπηρεσίες μέσα. Ο Owen παρουσίασε για πρώτη φορά αυτό το σχέδιο το 1817 σε μια έκθεση στην Επιτροπή Ανακούφισης των Φτωχών.
Το μοντέλο που πρότεινε ο Owen συνίστατο στη δημιουργία ενός οικισμού περίπου 1.200 ατόμων. Θα περιβαλλόταν από μια επέκταση που περιβάλλεται από 400 έως 600 εκτάρια γης. Ο αστικός πυρήνας θα ήταν δομημένος από ένα μεγάλο κτίριο σε μια πλατεία με δημόσιες κουζίνες και τραπεζαρίες. Ωστόσο, θα είχε ιδιωτικά οικογενειακά διαμερίσματα. Τα παιδιά θα ήταν με την οικογένεια έως ότου ήταν τριών ετών. Στη συνέχεια, θα ανατεθούν στην κοινότητα, αλλά χωρίς να χάνουν επαφή με τους γονείς. Λίγο χώρισμα ανάμεσα σε ένα άλσος θα βρίσκονταν τα εργαστήρια και οι βιομηχανίες.
Το σχέδιο ολοκληρώθηκε, με περισσότερες λεπτομέρειες, το 1820, στην έκθεση του Robert Owen στην κομητεία Lanark. Αυτή η πρόταση Owen είναι το πρώτο σύγχρονο αστικό σχέδιο που αναπτύχθηκε στο σύνολό του, από τον πολιτικοοικονομικό χώρο έως το κατασκευαστικό πρόγραμμα και τον οικονομικό προϋπολογισμό.
Ένα δοκίμιο στις Ηνωμένες Πολιτείες
Αφού προσπάθησε να ξεκινήσει το έργο του από επιχειρηματίες ή κυβερνήσεις από διαφορετικές χώρες, ο Robert Owen αποφάσισε να πάει στις Ηνωμένες Πολιτείες. Με κίνητρο τη συνεταιριστική παράδοση σε αυτήν τη χώρα, ίδρυσε μια συνεταιριστική κοινότητα εκεί. Το 1825 αγόρασε 12.000 εκτάρια γης στην Ιντιάνα για 190.000 $.
Η πόλη μετονομάστηκε New Harmony και προσέλκυσε την προσοχή των προσωπικοτήτων και των διανοουμένων, όπως ο William Maclure. Ωστόσο, διάφορες διαφωνίες οδήγησαν στην απόσχιση ομάδων αντιφρονούντων, οι οποίες ίδρυσαν τις δικές τους κοινότητες. Ο Όουεν εγκατέλειψε την αποικία το 1828, αφήνοντας τη διοίκηση στους γιους του. Ταυτόχρονα, οι πρωτοβουλίες που ανέλαβαν οι οπαδοί του Owen στο Orbiston στη Σκωτία και στο Ralahine στην Ιρλανδία απέτυχαν επίσης.
Με την επιστροφή του στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι ιδέες του απαγορεύτηκαν. Παρ 'όλα αυτά, παρέμεινε ακτιβιστής για την προώθηση των συνεταιρισμών και για τα κοινωνικά και εργασιακά δικαιώματα. Ταυτόχρονα, ήταν όλο και περισσότερο υπέρ της συμμετοχής της δημόσιας διοίκησης για τη μείωση των κοινωνικών ανισοτήτων.
Ένας ουτοπικός και μη μαρξιστικός σοσιαλισμός
Ο Robert Owen είναι ένας από τους κύριους εκφραστές του λεγόμενου ουτοπικού σοσιαλισμού. Αυτός ο όρος επινοήθηκε από τους Μαρξ και Ένγκελς, για να τον αντιπαραβάλει με τις θεωρίες τους, τις οποίες ονόμαζαν επιστημονικό σοσιαλισμό.
Οι πατέρες του μαρξισμού περιόρισαν όλους αυτούς τους μη-μαρξιστικούς σοσιαλιστές σε αυτήν την ομάδα. Τους κατηγόρησαν ότι δεν βασίζουν τις προτάσεις τους σε μια επιστημονική ανάλυση της ιστορικής ανάπτυξης και του καπιταλιστικού συστήματος. Από την άλλη πλευρά, ο Owen επίσης δεν υποστήριξε την επαναστατική βία και την ταξική πάλη. Κατά τη γνώμη του, μια εκπαίδευση που προωθούσε τις αξίες της αλληλεγγύης και της αδελφότητας θα ήταν αρκετή για να συνεργαστούν οι διάφορες κοινωνικές τάξεις στην οικοδόμηση μιας πιο δίκαιης κοινωνίας. Χωρίς αμφιβολία, ο Robert Owen κληρονόμησε τις αξίες του Διαφωτισμού και πίστευε ακράδαντα ότι τα ανθρώπινα όντα μπορούσαν να δώσουν το καλύτερο από τον εαυτό τους και ότι το μόνο που ήταν απαραίτητο ήταν να τους δοθεί η ευκαιρία και τα εργαλεία για να το αποδείξουν.
Η κληρονομιά του είναι κεντρική για την κατανόηση του αγγλικού σοσιαλισμού και του Εργατικού Κόμματος. Αυτή η ομάδα ισχυριζόταν πάντα κληρονόμος της σκέψης του Owen και άλλων μη μαρξιστικών σοσιαλιστών. Αντιθέτως, τα περισσότερα ευρωπαϊκά σοσιαλιστικά κόμματα υιοθέτησαν τις βασικές βάσεις του μαρξισμού. Ωστόσο, σχεδόν όλοι θα το αρνηθούν, όπως το γερμανικό SPD ή το ισπανικό PSOE.
