Ο Herbert Spencer έζησε τον 19ο αιώνα. Αν και τεχνική εκπαίδευση, δούλεψε κάθε είδους κλάδους, τόσο στις φυσικές όσο και στις κοινωνικές επιστήμες. Υποστηρικτής του κοινωνικού Δαρβινισμού και ένθερμος υπερασπιστής του ατόμου και του πιο ριζοσπαστικού φιλελευθερισμού.
Ο Herbert Spencer (1820 - 1903) γεννήθηκε στο Derby (Αγγλία) στις 27 Απριλίου 1820. Η οικογένειά του ήταν μέρος της μικροαστικής αστικής πόλης. Ο πατέρας του, William George Spencer, ήταν οπαδός της μεθοδιστικής θρησκείας, αν και κατέληξε να ακολουθεί την πίστη της Θρησκευτικής Εταιρείας Φίλων (ή Quakers), με βάση τον Πουριτανικό Καλβινισμό. Διετέλεσε επίσης γραμματέας της Φιλοσοφικής Εταιρείας του Ντέρμπι.
Σε αυτό το πλαίσιο, ο Herbert μεγαλώνει χωρίς πραγματικές δογματικές πεποιθήσεις και επηρεάζεται σε μεγάλο βαθμό από τον εμπειρισμό. Επιπλέον, από τον πατέρα του κληρονόμησε ένα έντονο αίσθημα αντίθεσης σε όλες τις μορφές εξουσίας. Αυτό το χαρακτηριστικό θα είναι μια σταθερά ζωής για τον μελλοντικό φιλόσοφο.
Herbert Spencer, μηχανικός και αυτοδίδακτος
Η ακαδημαϊκή του ζωή ήταν ασυνεπής. Αυτό όμως δεν τον εμπόδισε να αποκτήσει τον τίτλο του πολιτικού μηχανικού και αφιέρωσε μερικά χρόνια στους σιδηροδρόμους. Επιπλέον, διατήρησε μια ισχυρή αυτοδίδακτη στάση, με την οποία μελέτησε διάφορους κλάδους, τόσο επιστήμη όσο και γράμματα. Στον τομέα της φυσικής επιστήμης ενδιαφερόταν για την εξέλιξη. Στην πραγματικότητα, το 1840 διάβασε τις αρχές της γεωλογίας του Lyell. Παρά την κριτική του συγγραφέα για τις θέσεις του Lamarck, ο Spencer προσελκύθηκε από αυτές.
Το 1845, χάρη σε μια μικρή κληρονομιά, κατάφερε να παραιτηθεί από τη δουλειά του στον κόσμο των σιδηροδρόμων. Έτσι, ήταν σε θέση να αφιερωθεί σε αυτό που πραγματικά τον ενδιέφερε: μελέτη και δημοσίευση. Στην πραγματικότητα, το 1848 ανέλαβε τη διεύθυνση του περιοδικού The Economist, όργανο έκφρασης του πιο ριζοσπαστικού φιλελευθερισμού της στιγμής. Σε αυτήν την περίοδο έγραψε το πρώτο του έργο, "Social Statics" (1851). Σε αυτό προέβλεψε ότι η ανθρωπότητα τελικά θα προσαρμοστεί πλήρως στις απαιτήσεις της ζωής στην κοινωνία με την επακόλουθη κατάρρευση του κράτους. Ωστόσο, ούτε η ρουτίνα του δημοσιογράφου ήταν ελκυστική. Αντ 'αυτού, η μελέτη της φύσης και η σύνδεσή της με την ανθρώπινη δραστηριότητα τον προσέλκυσαν όλο και περισσότερο.
Η πνευματική σας ανάπτυξη
Από το 1853 αφιερώθηκε αποκλειστικά στη συγγραφή των δικών του φιλοσοφικών-επιστημονικών έργων. Μοιράστηκε συζητήσεις με προσωπικότητες υψηλού επιπέδου, όπως οι Stuart Mill, Harriet Martineau ή Thomas Henry Huxley. Ταυτόχρονα, ήρθε σε επαφή με τον θετικισμό του Auguste Comte. Με τους Γάλλους, έδειξε κάποιες συμπτώσεις, αλλά, πάνω απ 'όλα, πολλές διαφορές, που θα σηματοδοτούσαν την πνευματική του παραγωγή.
Το 1855 ολοκλήρωσε ένα από τα πιο σημαντικά έργα του, "Οι Αρχές της Ψυχολογίας". Σε αυτό, εξερεύνησε τις φυσιολογικές βάσεις της ψυχολογίας. Ξεκίνησε από τη θεμελιώδη υπόθεση ότι το ανθρώπινο μυαλό υπόκειται σε φυσικούς νόμους, που θα μπορούσαν να ανακαλυφθούν στο πλαίσιο της γενικής βιολογίας. Αυτό επέτρεψε την υιοθέτηση μιας αναπτυξιακής προοπτικής όχι μόνο όσον αφορά το άτομο, αλλά και τα είδη και τη φυλή.
Από αυτήν τη στιγμή και μετά, ξεχωρίζουν μερικά πολύ ενδιαφέροντα έργα. Το 1861 δημοσίευσε την «Εκπαίδευση» που ήταν μπεστ σέλερ και αναγνωρίστηκε ευρέως ακόμη και σε ακαδημαϊκούς κύκλους. Το 1862, δημοσιεύτηκε ο πρώτος τόμος του «Συστήματος Συνθετικής Φιλοσοφίας». Ακολούθησαν οι δύο τόμοι των "Αρχών της Βιολογίας" (1864 - 1867), οι δύο "Αρχές της Ψυχολογίας" (1870 - 1880), οι τρεις "Αρχές της Κοινωνιολογίας" (1874 - 1896) και άλλοι δύο «Αρχές Ηθικής» (1879-1882), The Man Versus the State (1884). Μεταθανάτια, το 1904, η «Μια αυτοβιογραφία» δημοσιεύθηκε σε 2 τόμους και το 1911 δοκίμια για την εκπαίδευση.
Τα τελευταία χρόνια της ζωής του
Παρά την επίτευξη αξιοσημείωτης επιτυχίας, ορισμένες ασθένειες (πραγματικές και μη πραγματικές, δεδομένου ότι ήταν γνωστός υποχονδριακός), τον οδήγησαν να απουσιάζει από τους δημόσιους χώρους. Την ίδια στιγμή, οι οπαδοί του τον άφηναν και πολλοί από τους πιο κοντινούς φίλους του είχαν πεθάνει.
Η σκέψη του, από έναν προοδευτικό και ριζοσπαστικό φιλελευθερισμό, είχε γίνει όλο και πιο συντηρητική, ακόμη και αντίθετη με τη γυναικεία ψήφο που είχε υπερασπιστεί μερικά χρόνια πριν. Αν και, από την άλλη πλευρά, παρέμεινε σταθερός στις αντιιμπεριαλιστικές και ειρηνικές του θέσεις. Απογοητευμένος και μόνος, πέθανε τελικά στις 8 Δεκεμβρίου 1903.
Η σκέψη του Herbert Spencer
Ο Herbert Spencer ήταν ένθερμος ατομικιστής ή κριτικός κάθε είδους εξουσίας. Οι Βρετανοί ανέπτυξαν μια γενική θεωρία της ανθρώπινης προόδου που συνδύαζε τον εξελικτισμό του Δαρβίνου με μια οργανωτική κοινωνιολογία.
Κοινωνικός δαρβινισμός
Ξεκινώντας από την οργανική υπόθεση, ο Spencer επιδιώκει, με μια θετικιστική προσέγγιση, μια θεωρία της εξέλιξης που ισχύει τόσο για τον φυσικό κόσμο όσο και για τον κοινωνικό κόσμο. Υπερασπίζεται την ύπαρξη ενός παγκόσμιου νόμου της εξέλιξης, ο οποίος καθοδηγεί όλες τις φυσικές και κοινωνικές διαδικασίες. Για αυτόν, η εξέλιξη είναι η διαδικασία κατά την οποία τα μη ομοιογενή και ξεχωριστά στοιχεία έρχονται σε αμοιβαία εξάρτηση. Αυτό δημιουργεί πάντα μια πιο περίπλοκη δομή από την προηγούμενη.
Ο Spencer, αναζητά την αναλογία μεταξύ του βιολογικού οργανισμού και του κοινωνικού οργανισμού. Επομένως, συγκρίνει τις αλλαγές στη δομή του σώματος με την πάροδο του χρόνου και την αλληλεξάρτηση των ανατομικών μερών και οργάνων με τις έννοιες του καταμερισμού της εργασίας και της οικονομικής ανάπτυξης. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, τα καλύτερα προσαρμοσμένα είναι αυτά που παραμένουν. Αυτό συνέβη, για παράδειγμα, με τη βιομηχανική επανάσταση, στην οποία οι τεχνίτες, λιγότερο καλά προσαρμοσμένοι στη νέα κατάσταση, υπέκυψαν σε νέες μορφές παραγωγής, όπως οι βιομηχανικοί επιχειρηματίες.
Ο Spencer ορίζει ορισμένες αρχές που είναι απαραίτητες για τη διασφάλιση μιας συνεχούς εξέλιξης των οργανισμών. Τόνισε το δικαίωμα της ελεύθερης σύνδεσης, της αντιπροσωπευτικής πολιτικής, της προστασίας του ατόμου, του οικονομικού φιλελευθερισμού και της εθελοντικής συνεργασίας.
Αυτό είχε την πολιτική του προβολή, έτσι ώστε ο Herbert Spencer να ήταν πολύ επικριτικός για οποιαδήποτε μορφή σοσιαλισμού. Στο έργο του "The Man Versus the State", καταγγέλλει αυτή την ιδεολογία ως το προοίμιο για γραφειοκρατικά-στρατιωτικά καθεστώτα. Αλλά ταυτόχρονα, διεκδίκησε το ίδιο δικαίωμα όλων των ανδρών να χρησιμοποιούν τη γη. Σε αυτό το τελευταίο σημείο, ζήτησε τη συμφιλίωση του ανθρώπου με τον εαυτό του, την επίλυση κοινωνικών συγκρούσεων και προς το δικό του περιβάλλον, ως πρόδρομος ορισμένων περιβαλλοντολογικών θέσεων.
Τρία μοντέλα της κοινωνίας
Στην εξελικτική του αντίληψη, ο Spencer πιστεύει ότι υπάρχουν τρία στάδια μέσα από τα οποία πρέπει να περάσει κάθε κοινωνία. Δύο από αυτούς, τότε, είχαν συμβεί πλήρως ή μερικώς. Το τρίτο είναι μια προβολή στο μέλλον.
Ο πρώτος τύπος είναι η στρατιωτική κοινωνία όλων των προ-σύγχρονων κοινωνιών). Χαρακτηρίζεται από την επικράτηση της στρατιωτικής δύναμης και τον ισχυρό συγκεντρωτισμό της εξουσίας, και στην οποία κυριαρχεί έντονα.
Ο δεύτερος τύπος είναι η βιομηχανική κοινωνία. Κυριαρχείται από δωρεάν βιομηχανικές και παραγωγικές δραστηριότητες, υπαγορευόμενες από τον επιχειρηματία που επενδύει σε έναν τομέα. Από αυτόν τον οικονομικό φιλελευθερισμό προκύπτουν όλες οι άλλες ελευθερίες, αστικές και πολιτικές. Αλλά ο διαγωνισμός βρίσκεται στο υψηλότερο επίπεδο και επομένως η καλύτερη εφαρμογή επιβιώνει.
Το τρίτο θα προκύψει όταν ο άνθρωπος συνειδητοποιήσει τον απάνθρωπο που υπέστη στο προηγούμενο. Αυτό το νέο στάδιο θα κυριαρχήσει στη συνεργασία που βασίζεται σε μια ηθική ικανή να εναρμονίσει τον εγωισμό και τον αλτρουισμό, όπως συμβαίνει στον ζωικό κόσμο.