Ο John Von Neumann ήταν ένας ευέλικτος μαθηματικός και μηχανικός που εργάστηκε σε πολύ διαφορετικούς κλάδους. Γεννήθηκε στη Βουδαπέστη και η ζωή του συνέπεσε με το πρώτο μισό του 20ού αιώνα.
Η εβραϊκή του καταγωγή τον σήμαινε. Στην πραγματικότητα, εγκατέλειψε την καριέρα του στη Γερμανία με την άφιξη του Εθνικού Σοσιαλισμού στην εξουσία για να συνεχίσει την πνευματική του σταδιοδρομία στις Ηνωμένες Πολιτείες. Εκεί θα πραγματοποιούσε μια επιτυχημένη επαγγελματική και ακαδημαϊκή καριέρα, η οποία μειώθηκε με τον πρόωρο θάνατό του, σε ηλικία 57 ετών.
Μια ζωή μεταξύ δύο ηπείρων
Ο John von Neumann γεννήθηκε στις 28 Δεκεμβρίου 1903 στη Βουδαπέστη (Ουγγαρία), εκείνη την εποχή μέρος της Αυστροουγγρικής Αυτοκρατορίας. Το αρχικό του όνομα ήταν Janos, προς τιμήν της εβραϊκής καταγωγής της οικογένειάς του. Το πρόθεμα Von - το οποίο στα γερμανικά αναφέρεται στην κατοχή ευγενούς τίτλου - προστέθηκε το 1913. Εκείνη τη χρονιά, ο αυτοκράτορας Franz Joseph διόρισε τον πατέρα του, διευθυντή μιας από τις κύριες ουγγρικές τράπεζες, ιππότης για οικονομικά προσόντα.
Ο Τζον επέδειξε υπέροχα δώρα και ικανότητες από μικρή ηλικία. Μόλις έξι ετών, άρχισε να μελετά διαφορετικές γλώσσες και να δείχνει μια ασυνήθιστη περιέργεια για την ιστορία. Από την ηλικία των δέκα, άρχισε επίσης να υπερέχει στα μαθηματικά. Στην πραγματικότητα, ήταν σπουδαίος φοιτητής στο Lutheran College, από το οποίο αποφοίτησε.
Το 1919, ο Α΄ Παγκόσμιος Πόλεμος τελείωσε, με την ήττα και την αποσύνθεση της Αυτοκρατορίας. Αυτό σηματοδότησε τη γέννηση της Ουγγαρίας ως κυρίαρχο κράτος και ο θρίαμβος, για μερικούς μήνες, μιας κομμουνιστικής επανάστασης που προσπάθησε να μιμηθεί τη Ρωσική Επανάσταση. Σε αυτό το πλαίσιο, η οικογένεια εγκατέλειψε τη χώρα και πήγε στην Αυστρία. Δεν θα επέστρεφαν μέχρι δύο χρόνια αργότερα, το 1921.
Ο Τζον απέδειξε την πνευματική του ικανότητα σπουδάζοντας ταυτόχρονα σε δύο πανεπιστήμια. Από τη μία πλευρά, σπούδασε μαθηματικά στο Πανεπιστήμιο της Βουδαπέστης, μια πειθαρχία στην οποία έλαβε το διδακτορικό του το 1926. Από την άλλη, αποφοίτησε, το 1925, στη Χημική Μηχανική από την Ομοσπονδιακή Πολυτεχνική Σχολή της Ζυρίχης, Ελβετία.
Von Neumann στο Γκέτινγκεν και η επιρροή του Χίλμπερτ
Το 1925, ο von Neumann μετακόμισε στο Γκέτινγκεν, ένα από τα νευρικά κέντρα της μελέτης των μαθηματικών. Εκεί εργάστηκε στα βασικά των μαθηματικών και της κβαντικής μηχανικής, υπό την επίβλεψη του Χίλμπερτ, μέχρι το 1927. Σε αυτό το περιβάλλον, ανέπτυξε το έργο που θα τον καθιέρωσε ως έναν από τους μεγαλύτερους μαθηματικούς όλων των εποχών. Όπως ο δάσκαλός του Χίλμπερτ, ήθελε να επιτύχει μια «μετα-μαθηματική» θεωρία ικανή να αποδείξει τη συνοχή οποιουδήποτε τυπικού συστήματος.
Σε αυτό το στάδιο, ήταν επίσης παραγωγικός συγγραφέας άρθρων για την υποπυρηνική φυσική. Ταυτόχρονα, μια από τις θεμελιώδεις ιδέες του άρχισε να διαμορφώνεται με ένα άρθρο που παρουσιάστηκε το 1927 στο περιοδικό Mathematische Annalen. Αυτή η ιδέα ήταν θεωρία παιχνιδιών
Το άλμα στις Ηνωμένες Πολιτείες
Το 1929, το έτος της συντριβής, παντρεύτηκε τη Μαριέττα Κοβίσι, αλλά όχι πριν μετατραπεί σε καθολική πίστη. Ο γάμος δεν θα κράτησε πολύ, καθώς το 1937 χώρισαν. Λίγο αργότερα, το 1930, προσκλήθηκε στο Πρίνστον, όπου παρέμεινε μέχρι το 1933. Παρά την ισχυρή εκπαίδευσή του και τις εκτενείς γνώσεις του, δεν ξεχώρισε για τις παιδαγωγικές του δεξιότητες. Η γρήγορη σκέψη του έβαλε σε κίνδυνο πολλούς μαθητές του, οι οποίοι δεν μπόρεσαν να τον ακολουθήσουν. Ωστόσο, με τα εγκαίνια του Ινστιτούτου Προηγμένης Μελέτης, ο von Neumann έγινε ένας από τους πρώτους καθηγητές του.
Με την άφιξη του Εθνικού Σοσιαλισμού στην εξουσία, αποφάσισε να αποσυνδεθεί εντελώς από την ακαδημαϊκή του θέση στη Γερμανία. Έκτοτε, επικεντρώθηκε στην επαγγελματική του καριέρα στις Ηνωμένες Πολιτείες, την οποία πέτυχε κάνοντας μια προεδρία στο Πρίνστον μέχρι το τέλος των ημερών του.
Μια εποχή λαμπρότητας περικόπτεται από ασθένεια
Καθ 'όλη τη δεκαετία του '40 και του '50, το κύρος του αυξήθηκε. Ως αποτέλεσμα, πέτυχε σημαντικές θέσεις σε διάφορους τομείς. Το 1940 ήταν μέλος της Επιστημονικής Συμβουλευτικής Επιτροπής στο Aberdeen Ballistics Research Laboratory, Md. Λίγο αργότερα, σύμβουλος στο Los Alamos Scientific Laboratory, όπου συμμετείχε στο "Manhattan Project" με τον Enrico Fermi. Ένα νέο μοντέλο υπολογιστή ανέλαβε, το EDVAC (Electronic Discrete Variable Computer). Στο τέλος του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, συνεργάστηκε στη δημιουργία της αριθμομηχανής EDVAC και σε άλλες εξελίξεις στην τεχνολογία των υπολογιστών.
Αντιμέτωπη με μια τέτοια επίδειξη δεξιοτήτων, σε συνδυασμό με την αποστροφή του στον κομμουνισμό, η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών τον διόρισε μέλος της Επιτροπής Επιστημονικών Συμβούλων Αεροπορίας, της Επιτροπής Ατομικής Ενέργειας (AEC) και ενός συμβούλου της CIA.
Ωστόσο, στο απόγειο της φήμης του και μόλις 53 ετών, στις 28 Δεκεμβρίου 1957, ο Εβραίος που είχε φύγει από την ολοκληρωτική Ευρώπη πέθανε. Η αιτία, ένας καρκίνος των οστών που δεν μπορούσε να ξεπεράσει.
John Von Neumann: θεωρητικές και πρακτικές συνεισφορές
Κατά τη διάρκεια της όχι τόσο μεγάλης διάρκειας ζωής του, ο Von Neumann έκανε πολλές θεωρητικές και πρακτικές συνεισφορές σε διάφορους τομείς, από τη λογική έως την κβαντική μηχανική, μέσω των στρατιωτικών επιστημών και, φυσικά, των οικονομικών. Και είχε περισσότερο από αξιοσημείωτη επιρροή στην αμερικανική πολιτική δύναμη.
Ανέπτυξε τη στρατηγική της αμοιβαία εξασφαλισμένης καταστροφής, ως ένα σύνολο στρατηγικών που αποσκοπούν στην αποφυγή της καταστροφής από τον πυρηνικό πόλεμο. Στη λογική, μια από τις κύριες ιδέες του ήταν ο ορισμός του κανονικού αριθμού. Στην πολιτική ορίστηκε ως «βίαια αντικομμουνιστικός και πολύ πιο στρατιωτικός από το κανονικό», γεγονός που τον οδήγησε να εργαστεί και να θεωρήσει για διάφορες πτυχές του Ψυχρού Πολέμου.
Θεωρία παιχνιδιών
Μία από τις πιο ενδιαφέρουσες συνεισφορές του έγινε ακριβώς στο πιο διάσημο στάδιο. Αυτό που είναι γνωστό ως θεωρία παιχνιδιών είναι ένας τομέας εφαρμοσμένων μαθηματικών που χρησιμοποιεί μοντέλα για τη μελέτη αλληλεπιδράσεων σε τυποποιημένες δομές κινήτρων (ή παιχνίδια).
Γεννήθηκε ως εργαλείο της οικονομικής επιστήμης, για να εξηγήσει πώς συμπεριφέρονται τα ανθρώπινα όντα στη λήψη αποφάσεων. Ωστόσο, χρησιμοποιείται σε πολλές άλλες επιστήμες και κλάδους: βιολογία, κοινωνιολογία, ψυχολογία, φιλοσοφία και επιστήμη των υπολογιστών.
Η θεωρία παιχνιδιών ονόματος προέρχεται από το βιβλίο "Θεωρία Παιχνιδιού και Οικονομική Συμπεριφορά", που δημοσιεύθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1940 από τους John von Neumann και Oskar Morgenstern. Ο στόχος ήταν να καθοριστεί με μαθηματικούς όρους πώς συμπεριφέρονται τα άτομα όταν βρίσκονται σε μια κατάσταση που μπορεί να οδηγήσει σε κοινή χρήση ή απόκτηση κάτι. Ως εκ τούτου, η θεωρία εφαρμόζεται σε έναν άπειρο αριθμό πολύπλοκων σεναρίων, από ένα παιχνίδι σκακιού έως τον τρόπο ρύθμισης μιας αγοράς για οικονομικές ανταλλαγές.