Τους πηγαίνουμε καθημερινά, ακόμη και αρκετές φορές την ίδια μέρα. Τα σούπερ μάρκετ ήταν μέρος της ζωής μας από την άφιξή τους στην Ισπανία το 1957, τη χρονιά κατά την οποία ο Υπουργός Εμπορίου Alberto Ullastres αποφάσισε να εφαρμόσει ένα σχέδιο εκσυγχρονισμού του εμπορικού συστήματος μέσω της δημιουργίας ενός δικτύου αυτοεξυπηρετούμενων καταστημάτων τροφίμων δημόσιας ιδιοκτησίας . Αυτά τα νέα ιδρύματα λειτούργησαν τόσο καλά που δύο χρόνια αργότερα, το 1959, άνοιξε το πρώτο σούπερ μάρκετ που ανήκε σε ιδιωτική εταιρεία: το Caprabo.
Με τα χρόνια τα σούπερ μάρκετ που εξαρτιόταν από το κράτος σταδιακά εξαφανίστηκαν, αφήνοντας τον τομέα στα χέρια ιδιωτικών εταιρειών. Έχουν μάθει πώς να προσαρμοστούν στις εποχές, στοιχηματίζοντας στο ηλεκτρονικό εμπόριο και βασίζοντας την επιχειρηματική τους στρατηγική στην αφοσίωση των πελατών. Ωστόσο, φαίνεται ότι η τεχνολογία θα μπορούσε να αλλάξει αυτό το παράδειγμα τα επόμενα χρόνια μέσω της δημιουργίας πλήρως αυτοματοποιημένων μεγάλων επιφανειών.
Ο αυτοματισμός δεν είναι κάτι νέο, μιλάει εδώ και χρόνια για τον αντίκτυπο που θα μπορούσε να έχει μακροπρόθεσμα η αντικατάσταση εργαζομένων με ρομπότ. Μηχανές, και τώρα επίσης γνωστές ως τεχνητές νοημοσύνη, έχουν χρησιμοποιηθεί για τη βελτίωση αυτών των διαδικασιών που δημιουργούνται από τον άνθρωπο. Για παράδειγμα, ένα ρομπότ που εκτελεί χειρισμό με μεγαλύτερη ακρίβεια ακολουθώντας τις προηγούμενες οδηγίες ενός γιατρού, τις γραμμές συναρμολόγησης μεγάλων εργοστασίων ή ακόμη και καθαρά ηλεκτρονικά υποστηρίγματα, όπως μια γεννήτρια τυχαίων αριθμών, μια συσκευή που χρησιμοποιείται γενικά από γίγαντες στον τομέα του παιχνιδιού διαδικτυακά όπως το PokerStars για να αποφύγετε απάτες ή να δημιουργήσετε πιο ασφαλείς κωδικούς πρόσβασης. Ωστόσο, η τρέχουσα τάση είναι να θεωρηθούν αυτές οι νέες τεχνολογίες ως υποστήριξη του κλάδου και όχι ως συμπλήρωμα σε αυτήν.
Τα σούπερ μάρκετ δεν έχουν μείνει πίσω σε αυτό το νέο επιχειρηματικό μοντέλο. Έτσι, στη χώρα μας είναι ήδη συνηθισμένο να υπάρχουν αυτόματα ταμεία, δηλαδή κουτιά στα οποία οι χρήστες περνούν τα προϊόντα που αγοράστηκαν μέσω ενός αισθητήρα που διαβάζει τους γραμμικούς κώδικες τους για να πραγματοποιήσουν αργότερα την πληρωμή τους ανεξάρτητα. Με αυτόν τον τρόπο, οι πελάτες μπορούν να παραλείψουν το βήμα αναμονής σε μεγάλες γραμμές για να χρεωθούν από ένα φυσικό άτομο. Προς το παρόν, αυτό το νέο σύστημα δεν σήμαινε μεγάλη απώλεια θέσεων εργασίας για τους υπαλλήλους αυτών των εμπορικών περιοχών, δεδομένου ότι η συντριπτική πλειονότητα αυτών έχει έναν ή περισσότερους εργαζόμενους που παρακολουθούν την τέλεια λειτουργία αυτών των αυτόματων ταμιών. Ωστόσο, υπήρξαν απολύσεις, ένας αριθμός που θα μπορούσε να επεκταθεί σε όλους εάν εγκαταστάθηκαν σούπερ μάρκετ χωρίς κουτιά στη χώρα μας.
Ο υπεύθυνος για αυτό το νέο εμπορικό όραμα δεν είναι άλλος από τον γίγαντα του ηλεκτρονικού εμπορίου Amazon. Αφού έκανε το άλμα στην παραγωγή της δικής της γραμμής ρούχων και του κόσμου των πλατφορμών βίντεο συνεχούς ροής, η εταιρεία του Jeff Bezos ξεκίνησε ένα πρωτοποριακό έργο: Amazon Go supermarket. Αυτά τα παντοπωλεία λειτουργούν με έναν πλήρως αυτοματοποιημένο τρόπο, έτσι ώστε οι πελάτες να εισέρχονται, να παίρνουν ό, τι θέλουν και να φύγουν. Ο μηχανισμός πληρωμής γίνεται μέσω των κινητών τηλεφώνων των πελατών, οι οποίοι πρέπει να τα περάσουν μέσω ενός σαρωτή κατά την είσοδό τους στις εγκαταστάσεις. Μέσω ενός προσεκτικού συστήματος που συνδυάζει κάμερες, βαθιά μάθηση και πολλαπλούς αισθητήρες, προσδιορίζονται τα προϊόντα που έχει λάβει κάθε πελάτης και το χρηματικό τους ποσό χρεώνεται στον λογαριασμό τους στο Amazon.
Όταν η Amazon έδωσε το πράσινο φως σε αυτό το καινοτόμο σύστημα συναλλαγών το 2016, πολλοί αμφισβήτησαν την αποτελεσματικότητά του. Ακόμη και για την ίδια την εταιρεία, αυτό το πρώτο κατάστημα στο Σιάτλ λειτούργησε ως «πείραμα», κάτι που μπορεί να φανεί στην απόφαση να ανοίξει μόνο ένα σούπερ μάρκετ και όχι πολλά, διασκορπισμένα στις μεγάλες πόλεις των Ηνωμένων Πολιτειών. Ωστόσο, φαίνεται ότι το πείραμα προχώρησε υπέροχα, καθώς η Amazon διαθέτει σήμερα τρία σούπερ μάρκετ χωρίς κουτιά στο Σιάτλ και ένα στο Σικάγο. Επιπλέον, η Bezos σκοπεύει να ανοίξει συνολικά 10 ακόμη καταστήματα πριν από το τέλος του 2018, δύο από αυτά στις πόλεις της Νέας Υόρκης και του Σαν Φρανσίσκο. Αλλά οι στόχοι της αμερικανικής εταιρείας για τη βιομηχανία τροφίμων λιανικής δεν σταματούν εδώ, δεδομένου ότι η Amazon σχεδιάζει να ανοίξει περισσότερα από 3.000 καταστήματα Amazon Go από τώρα έως το 2021. Σύμφωνα με αναλυτές της Juniper Research, το άνοιγμα αυτών των νέων καταστημάτων χωρίς κουτιά θα μεταφράζεται σε σε όγκο αγοράς 45.000 εκατομμυρίων δολαρίων με συνολικά 32 εκατομμύρια χρήστες που θα άφηναν στην άκρη τα παραδοσιακά σούπερ μάρκετ και τις υπεραγορές για να κάνουν το άλμα σε αυτόν τον νέο τύπο εμπορικής περιοχής.
Τι συμβαίνει στην Ευρώπη;
Στην Ευρώπη αυτή η τάση χρειάστηκε δύο χρόνια για να φτάσει, αλλά τελικά υλοποιήθηκε ως πραγματικότητα. Η πιο διάσημη αλυσίδα σούπερ μάρκετ στην Ολλανδία, ο Albert Heijn, άνοιξε το πρώτο του κατάστημα χωρίς υπαλλήλους. Το σύστημα πληρωμών είναι διαφορετικό από το Amazon Go, καθώς οι πελάτες πρέπει να πληρώνουν για κάθε προϊόν τη στιγμή που το παραλαμβάνουν χρησιμοποιώντας την κάρτα Tap to Go του σούπερ μάρκετ. Προς το παρόν, αυτό το σύστημα λειτουργεί μόνο σε δύο σούπερ μάρκετ στην ολλανδική πρωτεύουσα, αλλά το franchise ελπίζει να το επεκτείνει σε όλα τα καταστήματά του.
Αυτή η ισχυρή δέσμευση των εταιρειών του κλάδου συνδυάζεται με τα δεδομένα που λαμβάνονται μέσω μιας έρευνας που διεξήγαγε η RIS News και συλλέχθηκαν σε μια έκθεση της εταιρείας eMarketer. Αυτά τα δεδομένα αποκαλύπτουν ότι το 59% των Αμερικανών προτιμούν να κάνουν τις αγορές τους σε πλήρως αυτοματοποιημένα καταστήματα παρά σε παραδοσιακά σούπερ μάρκετ. Με αυτόν τον τρόπο, όλα φαίνεται να δείχνουν ότι αυτός ο τύπος εμπορικών επιφανειών θα φτάσει στη χώρα μας πολύ σύντομα, οδηγώντας στο ξεπερασμένο σύστημα που γνωρίζουμε. Η τεχνολογία έχει κερδίσει τη μάχη για την άμεση εξυπηρέτηση πελατών.
