Η ιεραρχία είναι μια δομή στην οποία υπάρχει μια αύξουσα και φθίνουσα σειρά. Αυτό καθορίζεται από την αξία των στοιχείων ή τη δύναμη που έχουν το ένα πάνω στο άλλο.
Η ιεραρχία είναι τότε ένα σχήμα στο οποίο ορισμένα άτομα, αντικείμενα ή οντότητες έχουν μεγαλύτερη συνάφεια και παρέμβαση έναντι των υπόλοιπων, και μπορεί να υπάρχουν διαφορετικές κατηγορίες στις οποίες μπορούν να ομαδοποιηθούν.
Η έννοια της ιεραρχίας σχετίζεται συχνά με τον τρόπο λειτουργίας των κοινοτήτων. Έτσι, αυτά μπορούν να χωριστούν σε διαφορετικά κοινωνικά στρώματα.
Μπορούμε να πούμε ότι με την πάροδο του χρόνου αυτό που έχει αλλάξει είναι το καθοριστικό στοιχείο του ιεραρχικού σχήματος. Στην αρχαιότητα, ήταν η θεότητα, σχηματίζοντας θεοκρατικές κοινωνίες. Ωστόσο, θα μπορούσε τώρα να ειπωθεί ότι η οικονομική δύναμη είναι η πιο κυρίαρχη.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η ιεραρχία μπορεί επίσης να γίνει κατανοητή ως η ομάδα ανθρώπων που ανήκουν στην ίδια κατηγορία εντός μιας οντότητας. Δηλαδή, ο διευθυντής μάρκετινγκ και ο διαχειριστής ανθρώπινου δυναμικού μιας εταιρείας, για παράδειγμα, ανήκουν στην ίδια ιεραρχία.
Ιεραρχία σε εταιρείες και οντότητες
Η ιεραρχία, όπως είναι σαφές στο παραπάνω παράδειγμα, μπορεί να εφαρμοστεί για την ανάλυση του τρόπου λειτουργίας των εταιρειών. Σε αυτά υπάρχει ένα πρόγραμμα με επικεφαλής τη γενική διεύθυνση και στον τελευταίο σύνδεσμο του οποίου θα μπορούσαν να εξεταστούν οι πιο απασχολούμενοι εργαζόμενοι.
Αυτό το ιεραρχικό σύστημα στην εταιρεία αντικατοπτρίζεται στο οργανόγραμμα. Εκεί εξηγείται η διαίρεση και η διασύνδεση μεταξύ των διαφόρων περιοχών και τμημάτων.
Πρέπει να σημειωθεί ότι η ακαδημία έχει αμφισβητήσει ότι οι εταιρείες λειτουργούν σε ένα πολύ κάθετο σχήμα, με πολύ έντονες ιεραρχίες όπου ο εργαζόμενος εξαρτάται πλήρως από τον προϊστάμενό του. Αντιθέτως, σε ένα πιο οριζόντιο σύστημα, οι εργαζόμενοι θα μπορούσαν να βρουν περισσότερη ελευθερία να ενεργήσουν και να προτείνουν καινοτόμες ιδέες.
Ένας άλλος τύπος οντότητας στον οποίο μπορεί να εφαρμοστεί η έννοια της ιεραρχίας είναι η Κυβέρνηση. Έτσι, ο πρόεδρος ή ο πρωθυπουργός είναι συνήθως επικεφαλής, ακολουθούμενοι από τους υπουργούς, καθένας από τους οποίους θα είναι υπεύθυνος για μια οντότητα με το δικό της οργανόγραμμα.
Ως αντίστοιχος του Εκτελεστικού Τμήματος, σε μια παρόμοια ιεραρχία (ανάλογα με το πολιτικό σύστημα της χώρας), θα έχουμε το Νομοθετικό Τμήμα, που θα εκπροσωπείται σε ένα Κογκρέσο με τις δικές του εξουσίες.
Μπορούμε επίσης να αναφέρουμε ότι κλασικά παραδείγματα θεσμών με πολύ έντονες ιεραρχίες είναι ο στρατός και η εκκλησία. Σε αυτές τις οντότητες, τα άτομα εξαρτώνται σχεδόν εξ ολοκλήρου από τον ιεραρχικό προϊστάμενό τους.