Η Ευρωπαϊκή Ένωση, όπως τη γνωρίζουμε, είναι σήμερα ο καρπός μιας μακράς διαδικασίας υπερεθνικής ολοκλήρωσης. Είναι ένα μακρύ ταξίδι που ξεκίνησε ως μια οικονομική ένωση που κατέληξε να δημιουργήσει μια πολιτική ένωση. Όλα ξεκίνησαν μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Ο Βρετανός πρωθυπουργός Ουίνστον Τσόρτσιλ υπερασπίστηκε την ιδέα μιας ενωμένης Ευρώπης για τον τερματισμό των αντιπαραθέσεων που την είχαν προηγουμένως σταθμίσει πολιτικά και οικονομικά.
Στη δεκαετία του 1950 έγιναν τα πρώτα βήματα στην ευρωπαϊκή ολοκλήρωση. Ο Γάλλος υπουργός Εξωτερικών Ρόμπερτ Σούμαν εκπόνησε ένα σχέδιο που σχεδίασε ο ίδιος και ο Jean Monet για την ολοκλήρωση της γαλλο-γερμανικής παραγωγής άνθρακα και χάλυβα. Το λεγόμενο Σχέδιο Schuman έγινε πραγματικότητα με τη δημιουργία της CECA (Ευρωπαϊκή Κοινότητα Άνθρακα και Χάλυβα). Ο οργανισμός αυτός αποτελείται από τη Γαλλία, την Ομοσπονδιακή Δημοκρατία της Γερμανίας, την Ιταλία, το Βέλγιο, τις Κάτω Χώρες και το Λουξεμβούργο. Έτσι, τα θεμέλια τέθηκαν για μια μακρά διαδικασία ολοκλήρωσης για την Ευρώπη.
Επίσης στη δεκαετία του 1950 ήρθε η Ευρατόμ, δηλαδή η Ευρωπαϊκή Κοινότητα Ατομικής Ενέργειας. Τα έξι κράτη που συγκρότησαν την ΕΚΑΧ έδωσαν την έγκρισή τους στην Ευρατόμ, η οποία επιδίωξε την ανάπτυξη της έρευνας και της πυρηνικής βιομηχανίας για ειρηνικούς σκοπούς. Έτσι, το μικρόβιο της Ευρωπαϊκής Ένωσης βρίσκεται σε αυτούς τους δύο οργανισμούς, την ΕΚΑΧ και την Ευρατόμ. Πρέπει να σημειωθεί ότι η δεκαετία του 1950 χαρακτηρίστηκε από την απουσία κοινής νομισματικής πολιτικής. Υπήρχαν μόνο ορισμένες διατάξεις για συνεργασία σε οικονομικά θέματα γνωστά ως "κοινή αγορά".
Το 1961, το Ηνωμένο Βασίλειο υπέβαλε αίτηση προσχώρησης στην Κοινότητα. Από την πλευρά τους, σκανδιναβικές χώρες όπως η Νορβηγία και η Δανία εξέφρασαν το ενδιαφέρον τους να ενταχθούν στην Κοινότητα. Η Ιρλανδία συμμετείχε επίσης σε αυτά τα αιτήματα. Έτσι, το Ηνωμένο Βασίλειο, η Ιρλανδία και η Δανία πραγματοποίησαν δημοψήφισμα που ενέκριναν την είσοδό τους στην Κοινότητα, ενώ ο νορβηγικός πληθυσμός ήταν δυσμενής για τη διαδικασία ολοκλήρωσης. Τέλος, τον Ιούνιο του 1972, η Ευρωπαϊκή Κοινότητα επεκτάθηκε στο βορρά και η Μεγάλη Βρετανία, η Δανία και η Ιρλανδία επικύρωσαν τις συνθήκες προσχώρησης.
Αξίζει να επισημανθεί το μνημόνιο για τον «Συντονισμό της Οικονομικής Πολιτικής και της Νομισματικής Πολιτικής στην Κοινότητα» του 1969, το οποίο επιδίωξε τη σύγκλιση των οικονομικών στόχων, τον συντονισμό των οικονομικών πολιτικών και τη νομισματική συνεργασία των κρατών μελών.
Το 1979 ξεκίνησε το Ευρωπαϊκό Νομισματικό Σύστημα, εισάγοντας ένα νέο κεφάλαιο στην ευρωπαϊκή οικονομική ολοκλήρωση. Ο στόχος αυτού του συστήματος ήταν η επίτευξη νομισματικής σταθερότητας και η μείωση της διακύμανσης μεταξύ των νομισμάτων των κοινοτικών κρατών. Για το σκοπό αυτό, καθορίστηκαν περιθώρια μεταξύ των οποίων οι ονομαστικές συναλλαγματικές ισοτιμίες θα μπορούσαν να ποικίλλουν.
Η άφιξη της δεκαετίας του 1980 έφερε νέα μέλη στον ευρωπαϊκό σύλλογο. Αυτή τη φορά, η επέκταση προήλθε από το νότο. Τέλος, μια δημοκρατική χώρα, η Ελλάδα προσχώρησε στην Ευρωπαϊκή Κοινότητα το 1981, και το 1986 η Ισπανία και η Πορτογαλία προσχώρησαν στην Ευρωπαϊκή Κοινότητα.
Επίσης στη δεκαετία του 1980 υπήρξε ένα πολύ σημαντικό γεγονός: η έναρξη ισχύος της Ενιαίας Ευρωπαϊκής Πράξης. Η Ευρωπαϊκή Οικονομική Κοινότητα μετονομάστηκε σε Ευρωπαϊκή Κοινότητα, το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο ενίσχυσε την εξουσία της, η πλήρης υλοποίηση μιας ενιαίας ευρωπαϊκής αγοράς καθιερώθηκε έως το 1993 και ο στόχος της μείωσης των διαφορών στην ανάπτυξη μεταξύ των ευρωπαϊκών περιφερειών. Για τη μείωση των διαφορών μεταξύ των διαφόρων περιοχών, διατέθηκε μεγαλύτερο ποσό χρηματοδοτικών πόρων στα διαρθρωτικά ταμεία που προορίζονται για τις λιγότερο ανεπτυγμένες περιοχές.
Το 1988 σχεδιάστηκε η ανάπτυξη της Ευρωπαϊκής Νομισματικής Ένωσης, η οποία προέβλεπε τη δημιουργία ενός Ευρωπαϊκού Συστήματος Κεντρικών Τραπεζών και ενός ενιαίου νομίσματος. Πρώτον, έπρεπε να ενισχυθεί η συνεργασία μεταξύ των κεντρικών τραπεζών, έπειτα έπρεπε να δημιουργηθεί το Ευρωπαϊκό Σύστημα Κεντρικών Τραπεζών, η μεταφορά εξουσίας στη νομισματική πολιτική και, τέλος, η αντικατάσταση των εθνικών νομισμάτων από ένα ενιαίο ευρωπαϊκό νόμισμα.
Η δεκαετία του 1990 έφερε γεγονότα μεγάλης σημασίας στην Ευρώπη. Το 1992, με την υπογραφή της Συνθήκης του Μάαστριχ, η Ευρωπαϊκή Κοινότητα μετονομάστηκε σε Ευρωπαϊκή Ένωση. Οι αρχές της ήταν: η επίτευξη οικονομικής και νομισματικής ένωσης, μια καλά συντονισμένη κοινωνική πολιτική, μια κοινή εξωτερική πολιτική και πολιτική ασφάλειας, καθώς και η συνεργασία στη δικαιοσύνη και τις εσωτερικές υποθέσεις.
Το 1995 η Σουηδία, η Φινλανδία και η Αυστρία έγιναν μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης και το 1997 εγκρίθηκε η ημερήσια διάταξη του 2000, στόχος της οποίας ήταν: ενίσχυση και αναδιαμόρφωση των διαρθρωτικών ταμείων και των ταμείων συνοχής για τη μείωση των διαφορών, διεύρυνση της Ευρωπαϊκής Ένωσης σε χώρες της Κεντρικής και Ανατολική Ευρώπη και χρηματοδότηση εσωτερικών και πολιτικών διεύρυνσης. Επίσης το 1997, υπογράφηκε η Συνθήκη του Άμστερνταμ, εμβαθύνοντας μια πιο κοινωνική και δημοκρατική Ευρώπη.
Το 2001, με την υπογραφή της Συνθήκης της Νίκαιας, δημιουργήθηκε μια νέα ισορροπία της ευρωπαϊκής εξουσίας ενώ προετοιμάζεται η Ένωση για την είσοδο νέων κρατών. Το 2001 ήταν μια σημαντική χρονιά όσον αφορά τη νομισματική ένωση, καθώς τέθηκε σε ισχύ το ευρωπαϊκό νόμισμα, το ευρώ. Τρία χρόνια αργότερα, το 2004, η Ευρωπαϊκή Ένωση αποτελείται από είκοσι πέντε κράτη. Τα νέα μέλη ήταν: Εσθονία, Λετονία, Λιθουανία, Τσεχική Δημοκρατία, Σλοβακία, Σλοβενία, Ουγγαρία, Πολωνία, Κύπρος και Μάλτα. Έφτασε το 2007 και πραγματοποιήθηκαν οι συνενώσεις της Ρουμανίας και της Βουλγαρίας.
Η Συνθήκη της Λισαβόνας, η οποία κυρώθηκε το 2009, θεσπίζει έναν Χάρτη Θεμελιωδών Δικαιωμάτων της Ευρωπαϊκής Ένωσης και ήταν υπεύθυνος για την τροποποίηση και τον εκσυγχρονισμό των ευρωπαϊκών θεσμικών οργάνων. Ωστόσο, η οικονομική κρίση του 2008 συγκλόνισε σκληρά την Ευρωπαϊκή Ένωση. Η κατάσταση ανάγκασε δραστικές οικονομικές μεταρρυθμίσεις στις ευρωπαϊκές χώρες και πραγματοποιήθηκε εργασία στην τραπεζική ένωση για την επίτευξη ενός ασφαλέστερου και πιο αξιόπιστου χρηματοπιστωτικού τομέα. Παρά το γεγονός ότι η Ευρωπαϊκή Ένωση απονεμήθηκε το βραβείο Νόμπελ Ειρήνης το 2012, ένα σημαντικό ευρωσκεπτικιστικό κίνημα προέκυψε, μεταξύ άλλων λόγων, για τη διαχείριση της οικονομικής κρίσης. Η τελευταία ενσωμάτωση έγινε το 2013 με την είσοδο της Κροατίας στην Ευρωπαϊκή Ένωση.
Ωστόσο, υπάρχουν προκλήσεις όπως το Brexit, η έξοδος της Βρετανίας από την Ευρωπαϊκή Ένωση. Βρετανοί πολίτες ενέκριναν την εγκατάλειψη της Ευρωπαϊκής Ένωσης σε δημοψήφισμα και απομένει να δούμε πώς αυτή η κατάσταση θα επηρεάσει την ευρωπαϊκή οικονομία. Το Brexit αμφισβητεί μια μακρά διαδικασία ολοκλήρωσης. Απομένει να δούμε πώς η Ευρωπαϊκή Ένωση θα αντιμετωπίσει την πρόκληση που θέτουν οι νέες σκεπτικιστικές φωνές.