Στις 18 Σεπτεμβρίου 2015, μια έκθεση της Υπηρεσίας Προστασίας Περιβάλλοντος κατήγγειλε την παραποίηση δεδομένων εκπομπών CO2 από οχήματα διατίθεται στο εμπόριο από τον όμιλο Volkswagen στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τις ημέρες μετά από αυτήν τη δημοσίευση, οι υποψίες έχουν ήδη εξαπλωθεί στις υπόλοιπες χώρες όπου ο επιχειρηματικός όμιλος ασκεί τις δραστηριότητές του και Ενέργειες της εταιρείας έπεσε στο Χρηματιστήριο της Φρανκφούρτης.
Σε αυτό το σκάνδαλο προστίθεται αυτό που έγινε την ίδια χρονιά από την Deutsche Bank για το χειρισμό του επιτόκια και τις έρευνες στις οποίες η Siemens υπέστη τα τελευταία χρόνια για φερόμενη δωροδοκία. Σε αυτό το πλαίσιο φαίνεται ότι αμφισβητείται η αξιοπιστία των κύριων γερμανικών επιχειρηματικών ομίλων, και Υπάρχουν λίγοι που αναρωτιούνται αν αυτά τα προβλήματα είναι απλώς συγκεκριμένες περιπτώσεις ή μάλλον ελαττώματα της ίδιας της γερμανικής οικονομίας.
Ένας από τους βασικούς πυλώνες της γερμανικής οικονομικής ανάπτυξης από τα τέλη του 19ου αιώνα έως σήμερα είναι η έννοια της κάθετης ολοκλήρωσης, δηλαδή, μια αγορά με λίγους αλλά μεγάλους επιχειρηματικούς ομίλους που ελέγχουν άμεσα όλες ή τις περισσότερες φάσεις παραγωγής του προϊόντος που πωλούν στους καταναλωτές. Ενώ είναι αλήθεια ότι η Γερμανία έχει υποστεί αλλαγές από τότε (με μεγαλύτερη διαφάνεια στον ξένο ανταγωνισμό και αυξανόμενη τάση προς εξωτερική ανάθεση), Τα κύρια χαρακτηριστικά του μοντέλου παραγωγής του διατηρήθηκαν μέχρι σήμερα.
Πρώτα απ 'όλα, αυτό μεταφράζεται σε εκμεταλλεύσεις που μονοπωλούν τις κύριες μάρκες των αντίστοιχων τομέων τους, αφιερωμένοι κυρίως στην παραγωγή οχημάτων, μηχανημάτων, ηλεκτρονικού εξοπλισμού και χημικών προϊόντων. Στη δεύτερη θέση, Η δραστηριότητα αυτών των επιχειρηματικών ομίλων δημιουργεί διπλά θετικά αποτελέσματα στην οικονομία: Έχει ισχυρό πολλαπλασιαστικό αποτέλεσμα στους άλλους τομείς (δηλαδή, οι προμήθειες που απαιτούνται για την παραγωγή διεγείρουν τη δραστηριότητα των προμηθευτών της) και το μεγάλο του μέγεθος συνοδεύεται από την ανάπτυξη ενός ισχυρού τραπεζικού τομέα για τη χρηματοδότηση των δραστηριοτήτων του, χωρίς να βασίζεται σε άλλα βοηθητικά υπηρεσίες. Σε αυτό πρέπει να προστεθεί η εξαγωγή αυτών των εταιρειών, πολλές από τις οποίες έχουν ευρεία διεθνή παρουσία και των οποίων η ανταγωνιστικότητα βασίζεται περισσότερο στη δημιουργία προστιθέμενης αξίας (δηλαδή στην τεχνολογική καινοτομία και στη διαφοροποίηση των προϊόντων) παρά στη μείωση του κόστους παραγωγής .
Έχουμε έτσι μια κατά προσέγγιση ιδέα της γερμανικής οικονομικής δομής: μια ολιγοπωλιακή οικονομία μεγάλων εταιρειών, βιομηχάνων και εξαγωγέων, υποστηριζόμενη επίσης από χρηματοπιστωτικό τομέα ολιγοπολικό και για την ανάπτυξη νέων τεχνολογιών. Έτσι η Γερμανία κατάφερε να γίνει ο δεύτερος βιομηχανικός παραγωγός στον κόσμο το 2013 (μόνο πίσω από την Κίνα), ενώ την ίδια χρονιά το χρηματοοικονομικό του σύστημα ήταν ο τρίτος μεγαλύτερος εξαγωγέας κεφαλαίου σε συσσωρευμένες επενδύσεις (μετά τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο).
Αυτό το μοντέλο παραγωγής, μαζί με ζητήματα όπως η πολιτική ευθύνη ή η δημοσιονομική πειθαρχία, έχει κάνει Η Γερμανία είναι μια από τις πιο ευημερούσες χώρες της Ευρώπης τον 20ο και τον 21ο αιώνα. Ακόμη και ο αντίκτυπος της παγκόσμιας κρίσης το 2007 ήταν μικρότερος από ό, τι σε άλλα κράτη της Ευρωπαϊκής Ένωσης, ιδίως όσον αφορά την καταστροφή θέσεων εργασίας. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια έχουν αποδειχθεί ότι η γερμανική οικονομία, πολύ μακριά από το να είναι τέλεια, δεν έχει και τις αδυναμίες της.
Πιθανώς το μεγαλύτερο ελάττωμα στο γερμανικό μοντέλο παραγωγής είναι ακριβώς η υπερβολική εξάρτηση από μεγάλους βιομηχανικούς και χρηματοοικονομικούς ομίλους ως κινητήρες επενδύσεων και απασχόλησης, πέραν του ότι είναι οι κύριοι εξαγωγείς της χώρας. Ένα σκάνδαλο σε μία από αυτές τις εταιρείες, επομένως, μπορεί να έχει πολύ μεγαλύτερη επίδραση στην οικονομία στο σύνολό της. Σε αυτό πρέπει να προστεθεί η άκαμπτη δημοσιονομική πειθαρχία, η οποία, αν και έχει θετική επίδραση στα οικονομικά του κράτους, μπορεί μερικές φορές να δημιουργήσει υπερβολική εξάρτηση από τις ιδιωτικές επενδύσεις, η οποία από τη φύση της είναι συνήθως πολύ πιο ασταθής από τις δημόσιες επενδύσεις.
Τα τελευταία χρόνια υπήρξαν κάποια σκάνδαλα, όπως η δωροδοκία από τη Siemens στις ελληνικές αρχές το 2008 και οι βραζιλιάνικες αρχές το 2011, καθώς και η Deutsche Bank κατά τη χειραγώγηση της απελευθερωτής (επιτόκιο αναφοράς στη βρετανική διατραπεζική αγορά) το 2015. Αλλά αναμφίβολα το μεγαλύτερο σκάνδαλο ήταν η παραποίηση των εκπομπών CO2 από τα οχήματα του ομίλου Volkswagen, τόσο λόγω του όγκου των πιθανών προστίμων όσο και του βάρους της εταιρείας στη γερμανική οικονομία: είναι ο μεγαλύτερος επιχειρηματικός όμιλος σε μια χώρα του οποίου το ΑΕγχΠ αποτελείται από το 40% των εξαγωγών και το 20% αυτών (δηλαδή, 8% του ΑΕΠ) ανήκουν στην αυτοκινητοβιομηχανία.
Επιπλέον, σύμφωνα με τις μελέτες της AXA IM, η γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία έχει σήμερα πολλαπλασιαστικό αποτέλεσμα 1,6, πράγμα που σημαίνει ότι για κάθε αύξηση ή μείωση της παραγωγής σε αυτόν τον τομέα, το υπόλοιπο της οικονομίας θα υποστεί ενισχυμένο αποτέλεσμα 60%. Οι εκτιμήσεις του αντίκτυπου του σκάνδαλου της Volkswagen στο γερμανικό ΑΕΠ κυμαίνονται από πτώση 0,1% στην ανάπτυξη έως τις πιο απαισιόδοξες προβλέψεις που αυξάνουν αυτή τη συρρίκνωση στο 1,1%. Λαμβάνοντας υπόψη ότι η γερμανική κυβέρνηση αναμένει ανάπτυξη 1,7% για την οικονομία συνολικά το 2015, αυτό δεν είναι μικρό θέμα.
Το θεμελιώδες ερώτημα σε αυτή τη σειρά σκανδάλων που συγκλόνισαν τις κύριες γερμανικές εταιρείες δεν αφορά τόσο τις συγκεκριμένες υποθέσεις, αλλά Ρωτήστε εάν αυτό είναι ένα πρόβλημα που μπορεί να βλάψει το μοντέλο παραγωγής της Γερμανίας μακροπρόθεσμα. Σήμερα αυτή η υπόθεση φαίνεται μάλλον απίθανη, καθώς είναι μια ανεπτυγμένη οικονομία με τεράστιες δυνατότητες τόσο σε φυσικό όσο και σε ανθρώπινο κεφάλαιο, και με μια καινοτόμο ικανότητα που αποδείχθηκε τις τελευταίες δεκαετίες. Σε αντίθεση με άλλες βιομηχανικές χώρες (όπως η Κίνα, η Ινδία και οι χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας), των οποίων η στρατηγική βασίζεται στη μαζική παραγωγή με χαμηλό κόστος, η γερμανική βιομηχανία οφείλει την επιτυχία της στην τεχνολογική καινοτομία και την ποιότητα των προϊόντων της. Σε ένα τέτοιο πλαίσιο, το πραγματικό πρόβλημα είναι πιθανώς να ξεκαθαρίσουμε τις αμφιβολίες σχετικά με την αξιοπιστία των εμπορικών σημάτων της προκειμένου να ανακτήσει την εμπιστοσύνη των αγορών και όχι να αλλάξει ένα μοντέλο παραγωγής που έχει μέχρι στιγμής αποφέρει εξαιρετικά αποτελέσματα.