Η Αγροτική Επανάσταση έλαβε χώρα τον 18ο αιώνα και ήταν καθοριστική για την επιτυχία της Βιομηχανικής Επανάστασης. Σήμερα, καθώς η οικονομία κινείται προς την ψηφιοποίηση και την ρομποτοποίηση της εργασίας, η γεωργία ξεχωρίζει με έναν ιδιαίτερο τρόπο για τη διαδικασία επέκτασής της χωρίς προηγούμενο από τα τέλη του περασμένου αιώνα. Αναλύουμε τα αίτια και τις συνέπειές του.
Στις 22 Φεβρουαρίου, ο Οργανισμός Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών (FAO) δημοσίευσε έκθεση σχετικά με την τρέχουσα κατάσταση της γεωργίας. Ανέφερε τα επιτεύγματα μέχρι σήμερα, καθώς και τις προκλήσεις για τη βιομηχανία στο μέλλον. Ωστόσο, οι αμφιβολίες για την κατεύθυνση της γεωργίας τις επόμενες δεκαετίες μπορούν να γίνουν κατανοητές μόνο εάν ξεκινήσουμε από μια προηγούμενη ανάλυση του τρέχοντος αναπτυξιακού της μοντέλου.
Υπό αυτήν την έννοια, σήμερα φαίνεται αναμφισβήτητο σε όλο τον κόσμο ότι ο πρωτογενής τομέας, και ιδιαίτερα η γεωργία, έχει υποστεί μια πραγματική παραγωγική επανάσταση. Με αυτόν τον τρόπο, τις τελευταίες δεκαετίες έχουν γίνει μάρτυρες εκθετική αύξηση της γεωργικής παραγωγής παγκοσμίως, που στις περισσότερες περιπτώσεις έχει τελειώσει έως Βελτίωση της ποιότητας ζωής του πληθυσμού. Και σε πολλά μέρη εμφανίζεται μια μικρή επιστροφή του πληθυσμού στην ύπαιθρο, παρόλο που η παγκόσμια τάση εξακολουθεί να είναι αύξηση του πληθυσμού που ζει σε πόλεις.
Αυτές οι αλλαγές μπορούν να εξηγηθούν από διάφορους παράγοντες, αλλά δύο από αυτούς είναι ιδιαίτερα σχετικοί: τεχνική πρόοδος και διεθνές εμπόριο. Όσον αφορά το πρώτο σημείο, είναι προφανές στα μάτια κάθε οικονομολόγου ότι το η τεχνολογική πρόοδος έχει διαδραματίσει ουσιαστικό ρόλο κατά την αύξηση της γεωργικής παραγωγικότητας ανά εκτάριο και ώρα εργασίας, αυξάνοντας έτσι τη συνολική παραγωγή. Ένα σαφές παράδειγμα είναι οι εργασίες συγκομιδής φρούτων, οι οποίες σε ορισμένες περιοχές της βόρειας Ευρώπης είναι ήδη πλήρως αυτοματοποιημένες και έχουν αποδειχθεί πιο αποτελεσματικές από τη χειροκίνητη συγκομιδή. Από την άποψη των καλλιεργειών, τα λιπάσματα και τα φυτοφάρμακα έχουν επίσης τελειοποιηθεί (εκτός από την ανάπτυξη των πάντα αμφιλεγόμενων διαγονιδιακών), αυξάνοντας έτσι την ανθεκτικότητα των προϊόντων.
Από την άλλη πλευρά, είναι επίσης σημαντικό να επισημανθεί μια διαδικασία αύξησης διάδοση τεχνολογιών σε χώρες που πριν από μερικές δεκαετίες μόλις τους είχαν: αυτό ισχύει, για παράδειγμα, για την Κίνα και άλλες αναδυόμενες οικονομίες, οι οποίες αντικατέστησαν τα παραδοσιακά άροτρα με τρακτέρ, αλωνιστές και σπαρτικά. Τέλος, τα τελευταία χρόνια, αναπτύχθηκαν νέες τεχνικές καλλιέργειας (όπως υδροπονικές και αεροπονικές μέθοδοι) που μεγιστοποιούν την παραγωγή και την ποιότητα ενώ ελαχιστοποιούν την έκταση και την κατανάλωση νερού.
Το ζήτημα του ανοίγματος των διεθνών αγορών είναι πιο αμφισβητούμενο, καθώς η ελευθέρωση του εμπορίου στη γεωργία φαίνεται να ωφέλησε πολλές χώρες, αλλά και να πλήξει και άλλες. Παρόλο που είναι αλήθεια ότι σε ορισμένες περιπτώσεις οι πιο κλειστές και λιγότερο ανταγωνιστικές οικονομίες έχουν υποστεί σκληρές διαδικασίες προσαρμογής στον γεωργικό τους τομέα ως αιτία αυτού του φαινομένου (όπως συνέβη με τους μεξικανούς παραγωγούς σιτηρών μετά την υπογραφή της NAFTA), είναι αναμφισβήτητο ότι ο εμπορικό άνοιγμα στις περισσότερες περιπτώσεις έχει βελτιωμένη πρόσβαση σε τρόφιμα. Από την άλλη πλευρά, οι υπερασπιστές του ελεύθερου εμπορίου υποστηρίζουν επίσης ότι η προοδευτική παγκοσμιοποίηση των γεωργικών αγορών έχει τονίσει την εξειδίκευση κάθε χώρας στις πιο παραγωγικές καλλιέργειες της, η οποία τόνωσε την αύξηση της παραγωγής.
Πράγματι, τα στοιχεία δείχνουν μια πολύ σημαντική αύξηση της γεωργικής παραγωγής από τη δεκαετία του 1990, με σωρευτική αύξηση 71% σε 15 χρόνια (4,8% ετησίως). Αυτή η τάση έρχεται σε αντίθεση με τη στασιμότητα της καλλιεργούμενης έκτασης, η οποία αυξήθηκε μόνο κατά 1,4% την ίδια περίοδο. Το γεωργικό εργατικό δυναμικό δεν φαίνεται να έχει αυξηθεί πολύ: μόλις 10,9%. Ωστόσο, η κατανάλωση παγίου κεφαλαίου που χρησιμοποιείται στη γεωργία έχει αυξηθεί εκθετικά, σχεδόν διπλασιασμένη σε σχέση με το 1990. Αυτά τα στοιχεία δείχνουν ότι, όπως υποστηρίζουν πολλοί οικονομολόγοι, η αύξηση της γεωργικής παραγωγής στον κόσμο οφείλεται σε μια έντονη διαδικασία τεχνικής, η οποία με τη σειρά της , όπως έχουμε ήδη σχολιάσει, συνδέεται επίσης με την παγκοσμιοποίηση των αγορών.
Η αύξηση της γεωργικής παραγωγής στον κόσμο οφείλεται σε μια έντονη διαδικασία εκσυγχρονισμού, η οποία με τη σειρά της συνδέεται επίσης με την παγκοσμιοποίηση των αγορών.
Ωστόσο, υπάρχουν επίσης πολλές ανησυχίες σχετικά με τη βιωσιμότητα του νέου μοντέλου παραγωγής που λίγο-πολύ φαίνεται να επικρατεί στον γεωργικό τομέα. Αν και η ρύπανση που δημιουργείται δεν φαίνεται ιδιαίτερα ανησυχητική (οι εκπομπές CO2 του τομέα μόλις έχουν αυξηθεί μόλις κατά 15% από το 1990), η προοδευτική εξάντληση των υδάτινων πόρων θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα πιο σοβαρό πρόβλημα μακροπρόθεσμα, ειδικά αν λάβουμε υπόψη την πίεση των νέων αρδευόμενων καλλιέργειες, μια αναπτυσσόμενη βιομηχανία και μεγαλύτερο πληθυσμό σε περιορισμένα αποθέματα.
Από την άλλη πλευρά, η χρήση νέων λιπασμάτων, φυτοφαρμάκων και προσθέτων, καθώς και η ανάπτυξη διαγονιδιακών τροφίμων, φαίνεται να συνέβαλε στη μεγιστοποίηση της παραγωγής και στην παράταση της διάρκειας των προϊόντων, καθιστώντας τα πιο προσιτά σε οικογένειες με λιγότερη αγοραστική δύναμη. Ωστόσο, οι αμφιβολίες έχουν αυξηθεί επίσης σχετικά με τον αντίκτυπό της στην υγεία και το περιβάλλον των καταναλωτών, προκαλώντας πολλές αντιπαραθέσεις σχετικά με τη ρύθμιση των τροφίμων.
Από μια περιφερειακή προοπτική, μπορούμε να επιβεβαιώσουμε χωρίς αμφιβολία ότι η ήπειρος αυτό οδηγεί την ανάπτυξη της γεωργικής παραγωγής είναι Ασία, ακριβώς ο τόπος στον κόσμο όπου τα φαινόμενα που συζητήσαμε παραπάνω ήταν πιο σημαντικά: το πιο εντατική χρήση κεφαλαίου και το άνοιγμα στις διεθνείς αγορές. Πιο υποβιβασμένοι είναι η Αμερική και η Αφρική, ενώ η Ευρώπη, με τις πολύ ρυθμιζόμενες αγορές, φαίνεται να αντιμετωπίζει περισσότερα προβλήματα στην αύξηση της παραγωγής παρά τις τεχνικές εξελίξεις.
Και πάλι, είναι το Ασιατική αύξηση της παραγωγής αυτό που έχει προκαλέσει τους περισσότερους συναγερμούς σχετικά με το πίεση στους υδάτινους πόρους και την εμπορευματοποίηση λιγότερο και λιγότερο φυσικών προϊόντων. Αυτά τα προβλήματα, τουλάχιστον με την πρώτη ματιά, θα μπορούσαν να έχουν μια λύση: η υπέροχη ολλανδική εμπειρία, για παράδειγμα, δείχνει ότι η παραγωγή μπορεί να πολλαπλασιαστεί μειώνοντας δραστικά την κατανάλωση νερού, ακόμη και επίσης την αρόσιμη περιοχή. Όσον αφορά τις διαγονιδιακές καλλιέργειες και τη χρήση τεχνητών ουσιών, η Ευρωπαϊκή Ένωση βρίσκεται εδώ και χρόνια σε μια διαδικασία συνεχούς ενημέρωσης του ρυθμιστικού της πλαισίου για να εγγυηθεί την ποιότητα των τροφίμων που καταναλώνονται στην Παλιά Ήπειρο.
Ωστόσο, οι νέες ανησυχίες ενδέχεται να μην έχουν άμεσο αντίκτυπο σε χώρες που βρίσκονται ακόμη στη διαδικασία του γεωργικού μετασχηματισμού, ιδίως λαμβάνοντας υπόψη ότι το λύσεις αειφορίας είναι συνήθως ακριβός και απαιτούν ένα πιο μακροπρόθεσμο όραμα. Για αυτόν τον λόγο, μπορούμε να πούμε ότι η γεωργική επανάσταση των τελευταίων 25 ετών φαίνεται να έχει αλλάξει ριζικά το τοπίο του τομέα: αν στη δεκαετία του '90 η πρόκληση ήταν να αυξηθεί η παραγωγή για να αντιμετωπίσει τη δημογραφική πίεση, σήμερα είναι ότι η ανάπτυξη είναι βιώσιμη. Εν ολίγοις, πρόκειται για τη διασφάλιση της διατροφής των σημερινών πολιτών, χωρίς να διακυβεύεται η διατροφή των μελλοντικών γενεών.