Η αμερικανική εταιρεία SpaceX, που ιδρύθηκε από τον Elon Musk, πέτυχε μεγάλη επιτυχία με την εκτόξευση του πυραύλου Falcon Heavy στο διάστημα. Πυρκαγιά από τους ενισχυτές πυραύλων και ένα κολοσσιαίο νέφος καπνού κατακλύστηκε το λεωφορείο. Ο πύραυλος έπεσε στα ύψη του γαλάζιου ουρανού, προχωρώντας αναπόφευκτα προς την έναστρη μαύρη κουβέρτα του χώρου. Η εκτόξευση του Falcon X αποτελεί ορόσημο στην ιστορία του διαστήματος και της επιχείρησης, καθώς είναι ο πρώτος μεγάλος πύραυλος που ξεκίνησε σε τροχιά από μια ιδιωτική εταιρεία, αφήνοντας μεγάλες δυνάμεις του διαστήματος όπως η Ρωσία, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Κίνα.
Αυτή η νέα εποχή της διαστημικής προόδου μας θυμίζει τις εποχές του ψυχρού πολέμου, οι δύο ηγεμονικές δυνάμεις του πλανήτη, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η πρώην Σοβιετική Ένωση, ανταγωνίστηκαν για την κατάκτηση του διαστήματος. Και τα δύο έθνη εκτόξευσαν πύραυλους στο διάστημα και έβαλαν δορυφόρους σε τροχιά. Ο σκύλος Λάικα ήταν το πρώτο ζώο που στάλθηκε στο διάστημα (1957) και ο Ρώσος Γιούρι Γκαγκάριν είχε την τιμή να είναι ο πρώτος κοσμοναύτης που τέθηκε σε τροχιά. Το 1963, η σύντροφός του Valentina Tereshkova ήταν η πρώτη γυναίκα που πέταξε στο διάστημα.
Και φυσικά, στο μυαλό όλων, παραμένει η εικόνα του αστροναύτη Neil Armstrong, ντυμένος με το κοστούμι κατάδυσης, ενώ έκανε τα πρώτα βήματα στην σεληνιακή επιφάνεια (1969) και προφέροντας τη διάσημη φράση «Αυτό είναι ένα μικρό βήμα για τον άνθρωπο και ένα υπέροχο άλμα για την ανθρωπότητα ». Λοιπόν, δεν είναι πλέον τα κράτη που αγωνίζονται για την υπεροχή του διαστήματος, τώρα, ο ιδιωτικός τομέας έχει ενταχθεί στον διαστημικό αγώνα.
Ο διαστημικός αγώνας είναι τώρα επιχείρηση
Η επιτυχία του Falcon X έγκειται στο χαμηλό κόστος που συνεπάγεται η τοποθέτηση αυτού του πυραύλου σε τροχιά. Ο πύραυλος μπορεί να επαναχρησιμοποιηθεί, δεν είναι απαραίτητο να κατασκευαστεί ένας πύραυλος για κάθε εκτόξευση, όπως συνέβη στο παρελθόν. Απλά αντικαταστήστε μερικά μέρη και ανεφοδιάστε τον πύραυλο. Αναμφίβολα, η επαναχρησιμοποίηση είναι το κλειδί για τους τρεις πυραύλους Falcon, οι οποίοι εκτιμάται ότι κοστίζουν 30 εκατομμύρια ευρώ το καθένα.
Τώρα, το διαστημικό έργο του Elon Musk και της εταιρείας SpaceX δεν περιορίζεται στα 30 εκατομμύρια δολάρια που κοστίζει κάθε πύραυλος. Πίσω υπάρχει πολλή προσπάθεια και μια επένδυση που ξεπερνά τα 500 εκατομμύρια δολάρια. Θα δούμε αν ο Musk επιτυγχάνει τον πολυπόθητο στόχο του να φτάσει στον Άρη το 2020.
Κλειδί για τη χρηματοδότηση αυτού του διαστημικού έργου ήταν επιχειρηματίες με επιχειρηματικό πνεύμα και οι οικονομικοί πόροι που παρέχονται από τα επενδυτικά ταμεία της Sillycon Valley. Όσον αφορά το σύστημα παραγωγής, δεν έχουν χρησιμοποιηθεί καινοτόμες μέθοδοι, καθώς η αλυσίδα παραγωγής έχει χρησιμοποιηθεί. Αυτή η μορφή παραγωγής χαρακτηρίζεται από αποτελεσματική διαχείριση χρόνου, εξειδικευμένους υπαλλήλους και την εντατική χρήση μηχανών σε διαδικασίες παραγωγής.
Αλλά ποιοι είναι οι επιχειρηματίες πίσω από αυτό το λανσάρισμα; Όπως είπαμε προηγουμένως, υπάρχει ο Elon Musk (συνιδρυτής των Paypal, Tesla, Hyperloop και Solar City).
Πέρα από την εκτόξευση πυραύλων στο διάστημα, επιχειρηματίες όπως ο Jeff Bezzos (ιδρυτής της Amazon), μέσω της δημιουργίας της εταιρείας Blue Origin, μελετούν τον διαστημικό τουρισμό. Ο Bezzos δεν είναι μόνος, δεδομένου ότι ο Richard Branson, ο οποίος είναι επικεφαλής της Virgin Group, εργάζεται στο ίδιο έργο μέσω της εταιρείας του Virgin Galactic.
Η Ευρώπη και η άφιξη νέων εταιρειών
Εάν οι αμερικανικές εταιρείες πρωτοστατούν σε αυτόν τον ιδιωτικό διαστημικό αγώνα, οι ευρωπαϊκές εταιρείες φαίνεται να υστερούν περισσότερο. Όλα δείχνουν ότι η Ευρώπη θα πρέπει να περιμένει έως το 2021 για να εκτοξεύσει τον πύραυλο Arianne 6, το έργο της αεροναυτικής Thales και της Airbus.
Η πτέρνα του Αχιλλέα στην ευρωπαϊκή αεροδιαστημική βιομηχανία αντιμετωπίζει τις μεγαλύτερες χρηματοδοτικές δυσκολίες. Οι ευρωπαϊκές τράπεζες και τα επενδυτικά ταμεία δεν παρέχουν τόσο σημαντική οικονομική υποστήριξη όσο στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Δύο εταιρείες που αναφέρθηκαν ήδη, η Thales και η Airbus, είναι οι ηγέτες του αεροδιαστημικού τομέα στην Ευρώπη. Παρά την κυριαρχία αυτών των γιγάντων, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, προσπαθώντας να προωθήσει τον ανταγωνισμό, προσπάθησε να ενθαρρύνει την είσοδο μικρότερων εταιρειών που μπορούν να λειτουργούν προσφέροντας φθηνότερες τιμές. Αξίζει να επισημανθεί ο ισπανικός PLD Space, του οποίου η έδρα βρίσκεται στο Elche και εργάζεται επίσης για επαναχρησιμοποιήσιμους πυραύλους χαμηλού κόστους.
Ο Raúl Torres και ο Raúl Vidal, δύο νέοι επιχειρηματίες, δημιούργησαν το PLD Space προσπαθώντας να προσφέρουν έναν τύπο εταιρείας διαφορετικό από το παραδοσιακό ισπανικό μοντέλο κατασκευής. Προς το παρόν, αυτοί οι καινοτόμοι επιχειρηματίες ξεκινούν τα έργα Arion 1 και Arion 2. Είναι μόνο θέμα χρόνου προτού επιτύχουν επιτυχημένες εκτοξεύσεις πυραύλων.