Η ιστορία των στατιστικών μελετά και αναλύει την εξέλιξή της από τη γέννησή της, δηλαδή πριν από το 3.000 π.Χ.
Αν και θα μπορούσαμε να χρονολογήσουμε την προέλευση των στατιστικών ακόμη και πριν από αυτήν την ημερομηνία, η σύνεση μας κάνει να επιλέξουμε αυτήν την αρχή. Στην αρχαιότητα, οι στατιστικές γεννήθηκαν με πρωτόγονο τρόπο με σκοπό τη λογιστική καταγραφή ορισμένων λεπτομερειών που συνέβαλαν στη βελτίωση ορισμένων τομέων της καθημερινής ζωής. Οι στατιστικές γεννιούνται με σκοπό τη συλλογή δεδομένων και συνήθως δεδομένων σχετικά με το κράτος. Εξ ου και η ετυμολογική προέλευσή του «Statisticus», που σημαίνει σε σχέση με το κράτος, και που αργότερα εξελίχθηκε σε στατιστικές.
Έτσι, για παράδειγμα, είναι σύνηθες να βλέπουμε σε μερικούς πίνακες πάνω σε βράχους πινακίδες και σήματα που χρησίμευαν για την καταγραφή της ποσότητας των ζώων ή των τροφίμων. Με την πάροδο του χρόνου, η εξέλιξη των στατιστικών ως επιστήμη συνέβαλε σε ορόσημα όπως η κατασκευή των πυραμίδων στην Αίγυπτο, η προετοιμασία απογραφών πληθυσμού ή η καταγραφή οικονομικών μεταβλητών όπως το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν (ΑΕΠ).
Ο αριθμός των σημείων για στατιστικούς σκοπούς σε βράχους, μέσα σε σπηλιές ή σκαλισμένα σε πήλινα δισκία είναι αναρίθμητος. Θα μπορούσαμε ακόμη και να πούμε ότι οι στατιστικές γεννιούνται μαζί με τους πολιτισμούς. Μέσα από πίνακες ζωγραφικής σπηλαίου, τα πρώτα βήματα γραφής μέσω εικονιδίων ή σχεδίων, τα ανθρώπινα όντα προσπάθησαν να ικανοποιήσουν την ανάγκη συλλογής δεδομένων, πληροφοριών ή περιγραφής γεγονότων.
Σε κάθε περίπτωση, αυτό που είναι σίγουρο είναι ότι τρεις χιλιετίες μετά τη γέννηση του πρώτου πολιτισμού, περίπου 3.500 π.Χ. Τα πρώτα δισκία έχουν βρεθεί με ενδείξεις ότι πιστεύεται ότι μπορεί να έχουν στατιστικούς σκοπούς.
Στάδια στην ιστορία των στατιστικών
Η ιστορία των στατιστικών μπορεί να συνοψιστεί σε τέσσερα στάδια:
Πρώτοι πολιτισμοί
Από τη Σουμερία, την Αίγυπτο, την αρχαία Κίνα, τη Βαβυλώνα ή την Ασσυρία, άρχισαν να αναπτύσσονται οι πρώτοι στατιστικοί πίνακες. Υπάρχουν δύο πολύ ενδεικτικά παραδείγματα της εποχής.
Από τη μία πλευρά στην Κίνα, ο διάσημος φιλόσοφος Κομφούκιος δήλωσε στα γραπτά του ότι ο Βασιλιάς Γιάο ανέθεσε να συλλέξει δεδομένα για τη βιομηχανία, το εμπόριο και τη γεωργία. Στην Αίγυπτο, που πιστεύεται ότι είναι ο πιο γνωστός αρχαίος ιστορικός, ο Έλληνας Ηρόδοτος, αναφέρει στα γραπτά του τη σημασία της συλλογής δεδομένων κατά την κατασκευή των αινιγματικών πυραμίδων της Αιγύπτου. Ομοίως, ο Ηρόδοτος αντικατοπτρίζει πόσο βολικό είναι για ένα κράτος όπως η (Αρχαία Ελλάδα) να συλλέγει πληροφορίες και να τις ποσοτικοποιεί.
Για να αναφέρουμε ένα ακόμη παράδειγμα, μπορούμε να αναφέρουμε τη μεγάλη βιβλιοθήκη που δημιουργήθηκε από τον Sargon II, βασιλιά της Ασσυρίας. Η κατασκευή του ήταν δυνατή λόγω του μεγάλου όγκου των φόρων που επιβαρύνουν τους λαούς. Η βιβλιοθήκη, που χτίστηκε στη Νινευή περίπου το 700 π.Χ. Είναι πιθανώς το μεγαλύτερο και πιο ιστορικά πολύτιμο στον αρχαίο κόσμο. Υπάρχουν αποθηκευμένα, μαζί με πολλά άλλα δισκία, μερικά από τα πιο σημαντικά στατιστικά αρχεία της εποχής.
Ρωμαϊκή αυτοκρατορία
Με τη γέννηση της Ρώμης, περίπου το 476 π.Χ., οι στατιστικές έγιναν ακόμη πιο σημαντικές. Χάρη στην εισαγωγή περιγραφικών μεθόδων, γνωρίζουμε τώρα πολλά δεδομένα σχετικά με τη δημογραφία της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Δεδομένα όπως βρεφική θνησιμότητα, θάνατοι, γεννήσεις και κάτοικοι ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο.
Αν και δεν ήταν οι πρώτοι που ανέπτυξαν απογραφές πληθυσμού, ήταν οι πρώτοι που χρησιμοποίησαν τις πληροφορίες για να λάβουν καλύτερες αποφάσεις. Ήδη στη Ρώμη, υπήρχαν άτομα ικανά να εξισορροπούν τα υπόλοιπα, να χορηγούν δάνεια και να καταγράφουν το συμφωνημένο επιτόκιο. Επιπλέον, καταγράφηκαν οι καταβληθέντες φόροι και το κράτος συνέταξε τους δικούς του λογαριασμούς.
Μεσαίωνας
Κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα, η εξέλιξη της στατιστικής επιστήμης σταμάτησε. Κατά κάποιο τρόπο, ή έτσι φαίνεται να μας λένε τα γραπτά, η ιστορία των στατιστικών σταματά. Αυτό θα μπορούσε να οφείλεται στις δυσκολίες που υπέστησαν πολιτισμοί σε διάφορα μέρη του κόσμου, πολέμοι, ανεπαρκής καλλιέργεια, κλιματολογικές αλλαγές και σημαντικές πολιτιστικές μεταμορφώσεις. Η εξέλιξη σταμάτησε σε πολλά επίπεδα ανθρώπινης ανάπτυξης και δεν θα ήταν μέχρι την Αναγέννηση (15ος και 16ος αιώνας) όταν οι στατιστικές θα ξαναζωντανεύουν.
Σύγχρονη εποχή
Με την έναρξη της Σύγχρονης Εποχής, προς τον 15ο αιώνα, η Εκκλησία, αφού συνειδητοποίησε τη σημασία της καταγραφής των θανάτων, των βαπτίσεων ή των γεννήσεων, αφιερώνει πόρους για τη δημιουργία αυτών των μητρώων. Συγκεκριμένα, θα ήταν ο John Graunt (1620-1674) που, μαζί με τον βοηθό του William Petty (1623-1687), θα προετοιμάσουν την πρώτη σύγχρονη στατιστική απογραφή και τον πρώτο πίνακα πιθανοτήτων ανά ηλικία. Δηλαδή, υπολόγισε την πιθανότητα θανάτου με βάση την ηλικία των κατοίκων.
Χάρη σε αυτό το έργο, ένας διάσημος Γερμανός καθηγητής με το όνομα Caspar Neumann (1648-1715) πραγματοποίησε την πρώτη μη πολιτική στατιστική μελέτη στην ιστορία. Προσπάθησε, και στην πραγματικότητα πέτυχε, να καταστρέψει το μύθο ότι περισσότεροι άνθρωποι πέθαναν τα χρόνια που έληξαν στον αριθμό επτά.
Παρόλο που υπάρχουν γραπτά για πιθανότητες ενώπιόν του, ο Geoffrey Achenwall (1719-1772) ήταν ο πρώτος που κέρδισε τη λέξη «στατιστικά».
Μέχρι την άφιξη του 20ού αιώνα, γεννήθηκαν σπουδαίες προσωπικότητες όπως οι Pascal, Bernoulli, Laplace, Gauss, Poisson, Bayes ή Markov που συμβάλλουν, λίγο-πολύ, στην ένωση των εννοιών της στατιστικής και της πιθανότητας. Η Στατιστική αποκτούσε μαθηματικά εργαλεία που προέρχονταν από τη θεωρία πιθανότητας. Σιγά-σιγά το ένα μεγάλωσε με το άλλο, αλλά δεν τελείωσαν να ενταχθούν μέχρι τον 20ο αιώνα.
Σύγχρονη εποχή
Αν και, στην ουσία, τα στατιστικά στοιχεία και οι πιθανότητες είναι διαφορετικά θέματα, σχετίζονται στενά. Από τον εικοστό αιώνα, και οι δύο περπατούσαν στενά μαζί.
Αυτή η παράλληλη πορεία που ακολουθούσαν δεν θα ήταν δυνατή χωρίς τις προόδους των Kolmogorov και Borel. Και οι δύο έδωσαν πραγματική μαθηματική αίσθηση στο θέμα. Από τότε, η πιθανότητα θεωρήθηκε από τον ακαδημαϊκό κόσμο ως κάτι που δεν ήταν σοβαρό και χωρίς επαρκή μαθηματική υποστήριξη. Δεν μπορούμε, ωστόσο, να ξεχάσουμε τις τεράστιες συνεισφορές που έκαναν οι Fisher και Pearson στις στατιστικές ως επιστημονική πειθαρχία.
Από τα μέσα του 20ού αιώνα, οι στατιστικές και οι πιθανότητες δεν έχουν σταματήσει να προχωρούν. Μαζί με υπολογιστές και λογισμικό, ήταν δυνατή η αποθήκευση μεγάλου όγκου δεδομένων και η πραγματοποίηση υπολογισμών μέχρι σήμερα.
Ιστορικό πιθανότητας