Η κοινωνική τάξη είναι γνωστή ως οποιαδήποτε ομάδα ατόμων σε μια κοινωνία που χαρακτηρίζεται από το ρόλο τους στο σύστημα παραγωγής και το μέρος του κρατικού πλούτου που έχουν.
Στο πεδίο της κοινωνικής οικονομίας, η έννοια της κοινωνικής τάξης μελετάται ως βασικό στοιχείο, η κοινωνική οργάνωση της εργασίας και η διανομή των μέσων παραγωγής που υπάρχουν σε μια δεδομένη περιοχή.
Έτσι, κάθε κοινωνική τάξη μπορεί να θεωρηθεί ως ένα διακεκριμένο μέρος ή στρώμα της κοινωνίας. Υποθέτει ότι η συσσώρευση μεγάλου αριθμού ατόμων που μοιράζονται μια σειρά από προϋποθέσεις όπως η λειτουργία τους στο οικονομικό σύστημα, το επίπεδο εισοδήματός τους ή ο ρόλος που πρέπει να διαδραματίσει στη γραφειοκρατική οργάνωση του Κράτους.
Τούτου λεχθέντος, μπορεί να αποδειχθεί ότι κατά κύριο λόγο ο διαχωρισμός ατόμων σε διαφορετικές κοινωνικές τάξεις ανταποκρίνεται σε ένα οικονομικό κριτήριο. Λαμβάνοντας υπόψη την εν λόγω κοινωνική τάξη στην οποία είναι ένα άτομο, μπορεί να συναχθεί ο ρόλος του στην κοινωνία και οι δυνατότητές του σχετικά με το μέλλον τους.
Η κοινωνική τάξη ως ιεραρχικός μηχανισμός
Αντιμέτωποι με την ύπαρξη άλλων πολιτιστικών ή ιδεολογικών κριτηρίων, η κοινωνική διαστρωμάτωση μέσω κοινωνικών τάξεων με την οικονομία ως βασικό κριτήριο προϋποθέτει τη δημιουργία ενός ταξικού συστήματος:
- Τα άτομα χωρίζονται λαμβάνοντας υπόψη την οικονομική τους δραστηριότητα και την κατοχή τους ή όχι ορισμένων μέσων παραγωγής.
- Ο κοινωνικός καταμερισμός της εργασίας, η άνιση κατανομή του πλούτου και η αγοραστική δύναμη σε μια περιοχή επηρεάζουν αποφασιστικά αυτήν την ιεραρχία.
- Ένας άλλος καθοριστικός παράγοντας είναι η ύπαρξη της έννοιας της ιδιωτικής ιδιοκτησίας ως εργαλείο για την κατοχή αγαθών και εισοδήματος από ιδιώτες.
Τύποι κοινωνικής τάξης
Λαμβάνοντας υπόψη τις διαφορετικές αντιλήψεις και μελέτες για την ύπαρξη κοινωνικών τάξεων, οι τυπολογίες τους μπορούν να συνοψιστούν ως εξής:
- Ανώτερη τάξη: Τα άτομα του έχουν υψηλή αγοραστική δύναμη και γενικά υψηλότερο επίπεδο κατάρτισης και εκπαίδευσης. Κατέχουν θέσεις ευθύνης στη γραφειοκρατία και έχουν την κυριότητα των μέσων παραγωγής, ώστε να μπορούν να απασχολούν άλλα άτομα.
- Κατώτερη τάξη: Χαρακτηρίζεται από άτομα με μικρή πιθανότητα ιδιοκτησίας σπιτιού ή μέσων παραγωγής. Επιπλέον, το επίπεδο εισοδήματός τους είναι χαμηλό, επομένως η αγοραστική τους δύναμη δεν διευκολύνει την είσοδό τους στη γραφειοκρατία της χώρας ή την εκπαίδευση και την επαγγελματική κατάρτιση υψηλού επιπέδου.
- Μεσαία τάξη: Είναι το ευρύτερο στρώμα στις κοινωνίες. Τα μέλη του έχουν συχνά μέσο όρο από την άποψη της εκπαίδευσης και έχουν ενδιάμεση οικονομική ικανότητα, η οποία τους επιτρέπει την επιβίωση και την ιδιοκτησία σε πολλές περιπτώσεις στέγασης και ένα βιοτικό επίπεδο που βασίζεται στην ευημερία.