Η υποδομή στα οικονομικά αναφέρεται συνήθως στη φυσική και υλική κληρονομιά που έχει μια χώρα ή μια κοινωνία για την ανάπτυξη των παραγωγικών της δραστηριοτήτων.
Η υποδομή έχει διάφορους ορισμούς. Η πιο κοινή και κοινή χρήση είναι αυτή που αναφέρεται στο σύνολο έργων, δομών και άλλων κεφαλαιουχικών αγαθών που έχει μια οικονομία. Από τη μαρξιστική θεωρία, είναι μια ευρύτερη έννοια και περιλαμβάνει όλες τις παραγωγικές δυνάμεις και τις σχέσεις παραγωγής.
Στοιχεία υποδομής
Η ιδέα θα περιλαμβάνει όλη τη φυσική και υλική κληρονομιά που υποστηρίζει ή διευκολύνει την παραγωγική ανάπτυξη μιας χώρας. Με αυτόν τον τρόπο, στοιχεία όπως: δρόμοι, σιδηρόδρομοι, συστήματα άρδευσης, συστήματα αποχέτευσης, σπίτια, φράγματα, σχολεία, δίκτυα διανομής ηλεκτρικού ρεύματος κ.λπ.
Όσο πιο ανεπτυγμένη είναι η υποδομή μιας χώρας, τόσο μεγαλύτερη αναμένεται η παραγωγική της ικανότητα. Αυτό συμβαίνει επειδή το κόστος παραγωγής θα μειωνόταν με τη διευκόλυνση της μεταφοράς, των επικοινωνιών, της απόκτησης ενέργειας και άλλων δραστηριοτήτων που απαιτούνται για την παραγωγή.
Πρέπει επίσης να σημειωθεί ότι όσο λιγότερη υποδομή έχει μια χώρα, τόσο πιο κερδοφόρα θα είναι να επενδύσει σε αυτήν. Αυτό συμβαίνει επειδή ο αντίκτυπος των εν λόγω επενδύσεων στην παραγωγικότητα της εργασίας είναι μεγαλύτερος όταν είναι σπάνιο.
Ορισμός σύμφωνα με τον μαρξισμό
Σύμφωνα με τον Μαρξ, η υποδομή είναι η υλική βάση της οικονομίας και περιλαμβάνει όλες τις δυνάμεις και τις σχέσεις παραγωγής. Αυτό υποστηρίζει την κοινωνική δομή και πάνω από αυτό είναι η υπερδομή, η οποία περιλαμβάνει πολιτισμό, λογοτεχνία, θρησκεία, φιλοσοφία, τέχνη και επιστήμη, καθώς και πολιτικούς και νομικούς θεσμούς.
Σύμφωνα με τη μαρξιστική θεωρία, η υποδομή διατηρεί την ανάπτυξη και την κοινωνική αλλαγή και επηρεάζει την υπερδομή. Έτσι, για παράδειγμα, οι πολιτιστικές αλλαγές δεν είναι αυθόρμητες, αλλά προέρχονται από αλλαγές στις σχέσεις παραγωγής.