Η γήρανση του πληθυσμού είναι μια έννοια δημογραφίας με μεγάλη σημασία στην οικονομική μελέτη. Επικεντρώνεται στην ανάλυση της αλλαγής που αναπτύσσεται στον πληθυσμό σύμφωνα με τις διαφορετικές ηλικιακές ομάδες του, από την αρχική παρουσία κυρίως νέων ατόμων σε μια μεταγενέστερη κατάσταση της πλειοψηφίας των ηλικιωμένων ατόμων.
Το φαινόμενο της γήρανσης του πληθυσμού αντιστοιχεί στις διάφορες κοινωνιολογικές και οικονομικές αλλαγές που έχει βιώσει η ανθρωπότητα με την πάροδο των ετών. Εξ ορισμού, αυτό το γεγονός προϋποθέτει την αύξηση του ποσοστού των ηλικιωμένων (άνω των 60 ετών) σε σχέση με το σύνολο της ιθαγένειας.
Υπό αυτήν την έννοια, πρέπει να σημειωθεί ότι, καθώς η πρόσβαση και η ποιότητα των υπηρεσιών υγείας βελτιώνονται, οι άνθρωποι επιμηκύνουν το προσδόκιμο ζωής τους και, επομένως, ο όγκος των ηλικιωμένων στην κοινωνία αυξάνεται. Όλα αυτά έχουν αποδειχθεί σε δημογραφικές μελέτες.
Στην αύξηση του προσδόκιμου ζωής που έχει τεκμηριωθεί, πρέπει να προσθέσουμε τη μείωση του ποσοστού γεννήσεων στις πιο ανεπτυγμένες χώρες, πράγμα που σημαίνει ότι δεν υπάρχει αντικατάσταση στον αριθμό των νέων που μπορούν να αντισταθμίσουν τη γήρανση.
Σε πολλά από αυτά τα μέρη, όπως στην περίπτωση της Ισπανίας, το γεγονός αυτό αντισταθμίστηκε από τον πληθυσμό των μεταναστών, των οποίων τα ποσοστά είναι ακόμη υψηλότερα όσον αφορά την καταγωγή.
Υπό αυτήν την έννοια, αξίζει να επισημανθεί το φαινόμενο της μετανάστευσης ως ένα άλλο σημαντικό στοιχείο που πρέπει να ληφθεί υπόψη μαζί με τη θνησιμότητα και τα ποσοστά γεννήσεων, δεδομένου ότι συνήθως οι άνθρωποι που μεταναστεύουν σε αναζήτηση ευκαιριών αντιστοιχούν σε ομάδες νέων.
Πυραμίδα πληθυσμού
Ως όργανο αναπαράστασης και ανάλυσης, χρησιμοποιείται η πυραμίδα του πληθυσμού, ένα είδος οριζόντιου ραβδόγραμμα που με διαφορετικά μέτρα ή μήκη δείχνει τις αναλογίες του πληθυσμού μιας χώρας ή περιοχής, τόσο στο επίπεδο ηλικίας όσο και στο φύλο. Με αυτόν τον τρόπο, τα διάφορα τμήματα που αναφέρονται παραπάνω είναι εύκολα παρατηρήσιμα και μετρήσιμα.
Ένα παράδειγμα γήρανσης του πληθυσμού μπορεί εύκολα να παρατηρηθεί σε μια πυραμίδα πληθυσμού στην Ισπανία μεταξύ του 2009 και του 2049:
