Κάθε εργαζόμενο που ανήκει σε μια ομάδα που ονομάζεται προλεταριάτο ονομάζεται προλετάριος. Δηλαδή, άτομα που λαμβάνουν από έναν εργοδότη ένα συγκεκριμένο εισόδημα ή μισθό ως αποζημίωση για την εργασία τους.
Η έννοια του προλετάριου έχει αναπτυχθεί παράλληλα με τις εξελίξεις στην κοινωνικοοικονομική μελέτη τους τελευταίους αιώνες, αν και είχε την αρχή της στο σημερινό καθιερωμένο νόημα χάρη στη μαρξιστική θεωρία και το κομμουνιστικό μανιφέστο τον 19ο αιώνα.
Συνήθως, και σύμφωνα με την κομμουνιστική θεωρία, ο προλετάριος ανταποκρίνεται στο προφίλ ενός μεμονωμένου εργαζομένου που αναπτύσσει μια επαγγελματική εργασία για την οποία αμείβεται. Με την ίδια πρακτική, εξαρτάται οικονομικά από το έργο της εναντίον συμβαλλόμενου μέρους.
Η συνάθροιση των πολλών προλετάριων μιας κοινωνίας προϋποθέτει την ύπαρξη του προλεταριάτου, της πλειοψηφικής εργατικής τάξης σε μια οικονομία και η οποία θεωρείται ως εργατική τάξη της χώρας.
Χαρακτηριστικά ενός προλετάριου
Σύμφωνα με τις σοσιαλιστικές και κομμουνιστικές θεωρίες, οι προλετάριοι μοιράζονται μερικά πιο κοινά σημεία, όπως:
- Ο προλετάριος είναι το χαμηλότερο επίπεδο κοινωνίας από οικονομική άποψη.
- Δεν έχουν τα δικά τους μέσα παραγωγής, επομένως χρησιμοποιούνται από άλλους που το κάνουν. Για παράδειγμα, οι αστοί καπιταλιστές, σύμφωνα με την κομμουνιστική θεωρία.
- Ο ρόλος τους είναι θεμελιώδης για την πρόοδο της κοινωνίας, δεδομένου ότι θεωρούνται ως γρανάζια του κρατικού μηχανισμού.
- Βρίσκονται σε ένα αστικό και βιομηχανικό περιβάλλον ως επί το πλείστον, απομακρύνοντας από την ύπαιθρο ως απάντηση στην τεχνολογική πρόοδο του 19ου αιώνα.
- Για το λόγο αυτό, είχαν γενικά εκπαιδευτική και επαγγελματική κατάρτιση χαμηλότερου επιπέδου.
Με την ανάδυση της Βιομηχανικής Επανάστασης, ο ρόλος του προλεταριάτου αποκτά ένα νέο και σημαντικό νόημα, χάρη όπως αναφέρθηκε παραπάνω στις κοινωνικοοικονομικές θέσεις των σοσιαλιστικών και κομμουνιστικών τάσεων.
Ήδη τον εικοστό αιώνα και με την ανάπτυξη νέων τύπων εργαζομένων χάρη στον πολλαπλασιασμό του τομέα των υπηρεσιών και την αύξηση του επιπέδου οικονομικής ευημερίας και την ανάπτυξη των μεσαίων τάξεων, η έννοια του προλεταριάτου έχει αλλάξει ουσιαστικά, έχοντας να προσαρμοστούν σε νέα αξιώματα όπως αυτά της σοσιαλδημοκρατίας.