Ένα πρόγραμμα επιείκειας ή αποζημίωσης whistleblower είναι ένας μηχανισμός μέσω του οποίου οι εταιρείες που ομολογούν στην Αρχή Ανταγωνισμού ότι αποτελούν μέρος συμπαιγνίας ή άλλης αντιανταγωνιστικής πρακτικής, μπορούν να επωφεληθούν από τη μερική ή ολική μείωση του προστίμου που ισχύει για μια τέτοια συμπεριφορά.
Για να είναι επιλέξιμες οι εταιρείες για ένα πρόγραμμα επιείκειας, πρέπει να παρέχουν επαρκή αποδεικτικά στοιχεία, ώστε οι αρχές να μπορούν να αποδείξουν, χωρίς αμφιβολία, την ύπαρξη της συμπεριφοράς και εκείνων που συμμετείχαν ή επωφελήθηκαν από αυτό.
Ποιος είναι ο στόχος ενός προγράμματος επιείκειας;
Είναι συχνά δύσκολο να αποδειχθεί η ύπαρξη παράνομης συμπεριφοράς. Σε αυτήν την περίπτωση, επειδή οι εταιρείες, γνωρίζοντας ότι παραβιάζουν το νόμο, καταστρέφουν ή κρύβουν στοιχεία.
Το πρόγραμμα επιείκειας επιτρέπει στις αρχές να αφιερώνουν λιγότερους πόρους σε δραστηριότητες έρευνας και τιμωρίας (αποδεικνύοντας την ύπαρξη της συμφωνίας). Με αυτόν τον τρόπο, η δυνατότητα χρήσης των εν λόγω πόρων στην παρακολούθηση δραστηριοτήτων.
Πώς λειτουργεί ένα πρόγραμμα επιείκειας;
Το πρόγραμμα επιείκειας επιδιώκει να αποσταθεροποιήσει την παράνομη συμφωνία μεταξύ των εταιρειών δημιουργώντας δυσπιστία μεταξύ τους.
Κάθε μία από τις εταιρείες μπορεί να θεωρήσει ότι είναι πιο ωφέλιμο να ομολογήσουν τη συμμετοχή τους εν αναμονή της κύρωσης. Το πρόγραμμα είναι πιο αποτελεσματικό όταν η μείωση του προστίμου εφαρμόζεται μόνο στην πρώτη εταιρεία που αποφασίζει να ομολογήσει.
Ποιες είναι οι προϋποθέσεις για να είναι αποτελεσματικό ένα πρόγραμμα επιείκειας;
Για να είναι αποτελεσματικό αυτό, δεν αρκεί να δημιουργηθεί μόνο το εν λόγω πρόγραμμα, αλλά πρέπει να πληροί τρεις ελάχιστες προϋποθέσεις:
- Η ύπαρξη υψηλών προστίμων, έτσι ώστε οι εταιρείες να ανησυχούν για την πιθανότητα να επιβληθούν πρόστιμα.
- Μεγάλη πιθανότητα ότι η αρχή, ανεξάρτητα, μπορεί να επαληθεύσει αποτελεσματικά την ύπαρξη της παράνομης συμπεριφοράς και να επιβάλει κυρώσεις στις εταιρείες.
- Τα προγράμματα πρέπει να είναι διαφανή και αξιόπιστα. Οι επιχειρήσεις πρέπει να εμπιστεύονται ότι εάν ενταχθούν στο πρόγραμμα μπορούν να αποκτήσουν αποτελεσματικά τα υποσχεθέντα οφέλη και ότι η ταυτότητά τους θα προστατευθεί.