Η γρίπη του 1918 είναι γνωστή ως η παγκόσμια εξάπλωση του ιού H1N1 που έλαβε χώρα μεταξύ 1918 και 1920. Εκτιμάται ότι 500 εκατομμύρια άνθρωποι μολύνθηκαν κατά τη διάρκεια αυτής της πανδημίας και ότι μεταξύ 20 και 50 εκατομμυρίων ανθρώπων πέθαναν. Τα χειρότερα ρεκόρ έβαλαν θανάτους σε 100 εκατομμύρια ανθρώπους.
Η γρίπη του 1918, γνωστή και ως «ισπανική γρίπη», εξαπλώθηκε ραγδαία σε όλο τον κόσμο, καθιστώντας μια από τις χειρότερες πανδημίες που βίωσε ποτέ η ανθρωπότητα. Κανένα μέρος στον κόσμο δεν μπορούσε να ξεφύγει από τα καταστροφικά του αποτελέσματα.
Προέλευση της ισπανικής γρίπης
Παρά το γεγονός ότι αυτή η πανδημία έχει χαρακτηριστεί επανειλημμένα ως «ισπανική γρίπη», η πραγματική προέλευση της πανδημίας είναι στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ήταν το έτος 1918 και οι Ηνωμένες Πολιτείες βυθίστηκαν στη μεγάλη ανθρώπινη καταστροφή που ήταν ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος. Εκατομμύρια στρατιώτες έπρεπε να κινητοποιηθούν για να τους στείλουν στα χαρακώματα της Ευρώπης και να νικήσουν τη Γερμανική Αυτοκρατορία. Ακριβώς, το αρχικό ξέσπασμα θα συνέβαινε σε στρατιωτική εγκατάσταση του στρατού των ΗΠΑ.
Ήταν τον Μάρτιο του 1918 και οι στρατιώτες στο Fort Riley άρχισαν γρήγορα να υποφέρουν από πυρετό. Οι λοιμώξεις εξαπλώθηκαν με μεγάλη ταχύτητα, υπερβαίνοντας αυτές τις στρατώνες που βρίσκονται στην πολιτεία του Κάνσας. Πολλοί στρατιώτες έφτασαν στα ευρωπαϊκά πεδία μάχης με τον ιό. Με αυτόν τον τρόπο, η ασθένεια εξαπλώθηκε γρήγορα σε όλο τον κόσμο.
Το γεμάτο και ανθυγιεινό περιβάλλον τάφρων ήταν ιδανικό για τη μετάδοση του ιού. Αυτός ήταν ο αριθμός των λοιμώξεων που, σε πολλές περιπτώσεις, οι στρατοί που πολεμούσαν στα ευρωπαϊκά χαρακώματα δεν είχαν άλλη επιλογή από το να αναστείλουν τις στρατιωτικές επιχειρήσεις.
Ωστόσο, παρά την υποτιθέμενη αμερικανική προέλευση της πανδημίας, υπάρχουν και άλλες υποθέσεις που τοποθετούν την προέλευση του ιού στην Κίνα. Σύμφωνα με αυτές τις θεωρίες, όλα ανταποκρίθηκαν σε μια μετάλλαξη ενός στελέχους των πτηνών στην κινεζική επικράτεια και με πολλούς στρατούς να πολεμούν σε όλο τον κόσμο, ο ιός εξαπλώθηκε εύκολα.
Με τις μεγάλες παγκόσμιες δυνάμεις να αιμορραγούν μέχρι θανάτου στον πόλεμο, τα πολλά θύματα του ιού πήραν πίσω θέση. Η λογοκρισία επιβλήθηκε στην πραγματικότητα και ο Τύπος των μαχητικών χωρών δεν ανέφερε για μολύνσεις και θανάτους.
Αντιθέτως, στην Ισπανία, η οποία παρέμεινε ουδέτερη, υπήρχε μεγαλύτερη διαφάνεια. Έτσι, στην Ισπανία υπήρχε μεγαλύτερη ελευθερία όταν μιλούσε ή ανέφερε για την πανδημία της γρίπης. Όλα αυτά οδήγησαν στην πανδημία να είναι γνωστή ως «ισπανική γρίπη». Αν και είναι αλήθεια ότι ο ιός εισήχθη στην Ισπανία μέσω Ισπανών εποχιακών εργαζομένων που επέστρεφαν από τη δουλειά τους στο γαλλικό πεδίο.
Μεταξύ των πολλών συμπτωμάτων που προκαλούνται από τον ιό ήταν:
- Υψηλός πυρετός.
- Αναπνευστικά προβλήματα.
- Εξαντλημένος.
- Αυξημένος καρδιακός ρυθμός
- Το πρόσωπο πήρε γκρίζες αποχρώσεις.
- Οι πνεύμονες εκκρίνουν περίσσεια υγρού.
- Ισχυρή κοιλιακή δυσφορία.
Εξάπλωση της γρίπης του 1918
Το δεύτερο κύμα της πανδημίας θα ήταν το πιο καταστροφικό. Κατά την περίοδο μεταξύ Σεπτεμβρίου και Δεκεμβρίου 1918, η γρίπη υπέστη περισσότερα θύματα από ποτέ. Ο ιός δεν ήταν κάτι αποκλειστικό για τους στρατιώτες, αλλά επηρέασε όλα τα στρώματα του πληθυσμού. Τα σπίτια κηδειών ξεχειλίζουν, δεν υπήρχε πουθενά να θάβουν τα πτώματα και σε πολλές περιπτώσεις δεν υπήρχε άλλη επιλογή παρά να καταφύγουμε σε μαζικούς τάφους.
Δυστυχώς, δεν υπήρχαν συστήματα δημόσιας υγείας όπως τα σημερινά, και πολλοί γιατροί πέθαναν στα δύο πρώτα κύματα. Μιλάμε για αναντικατάστατους επαγγελματίες υγείας. Επιπλέον, σε εκείνες τις επισφαλείς στιγμές, η υγεία ήταν μια πολυτέλεια που ήταν απρόσιτη για πολλούς.
Πώς αντιμετωπίστηκε η πανδημία του 1918;
Η εμφάνιση του ιού προβλημάτισε τους γιατρούς, οι οποίοι, αρχικά, πίστευαν ότι ήταν ένα βακτήριο και όχι ένας ιός. Η ιατρική επιστήμη δεν είχε τους πόρους ή το επίπεδο γνώσεων που απαιτούνται για την αντιμετώπιση της πανδημίας. Στην πραγματικότητα, χρησιμοποιήθηκαν αδιανόητα φάρμακα σήμερα: συνταγογραφήθηκε η κατανάλωση μεγάλων ποσοτήτων ασπιρίνης ή πραγματοποιήθηκε αιμορραγία.
Η παραπληροφόρηση επίσης δεν βελτίωσε την κατάσταση, καθώς υπήρχαν φήμες ότι το κάπνισμα βοήθησε στην εξουδετέρωση του ιού. Από την άλλη πλευρά, τα μέτρα περιορισμού υιοθετήθηκαν αργά, χωρίς περιορισμό φεστιβάλ ή θρησκευτικών εκδηλώσεων. Τέλος, δεδομένης της καταστροφικής επίδρασης του ιού, οι απολύσεις πραγματοποιήθηκαν σε δημόσιους χώρους και στις μεταφορές, τα εκπαιδευτικά κέντρα έκλεισαν επίσης και επιβλήθηκε η χρήση μάσκας.
Αντιμέτωποι με τους περιορισμούς της ιατρικής επιστήμης, η ανθρωπότητα έπρεπε να περιμένει μέχρι το 1928 για να έχει το πρώτο αντιβιοτικό διαθέσιμο, ενώ το πρώτο εμβόλιο γρίπης έφτασε τη δεκαετία του 1940.
Τέλος της πανδημίας
Ήδη στο τρίτο κύμα, η επίδραση του ιού είχε μειωθεί αισθητά. Παρ 'όλα αυτά, η θνησιμότητα από τη γρίπη κυμαινόταν μεταξύ 10% και 20% σε ολόκληρη την πανδημία.
Ενώ ο ιός φάνηκε να εξασθενεί, ήταν ακόμη παρόν. Μεγάλο μέρος του πληθυσμού είχε ήδη εμβολιαστεί και, μέχρι το 1920, φαίνεται ότι είχε επιτευχθεί ένα σημαντικό επίπεδο ανοσίας των κοπαδιών. Και είναι ότι περίπου το ένα τρίτο του πληθυσμού είχε μολυνθεί.
Χώρες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, όπου πιστεύεται ότι προήλθε από τον ιό, υπέστησαν μισό εκατομμύριο θανάτους, ενώ η Ισπανία, επίσης επηρεασμένη σε μεγάλο βαθμό από τη γρίπη, έπρεπε να θρηνήσει περίπου 260.000 θανάτους σύμφωνα με την πιο πρόσφατη έρευνα. Ωστόσο, η χώρα που επλήγη περισσότερο από τη γρίπη του 1918 ήταν η Ινδία, με έναν αριθμό θανάτων που κυμαίνεται μεταξύ 12 και 17 εκατομμυρίων ανθρώπων.