Ο μεθοδολογικός ατομικισμός είναι μια επιστημολογική θέση από την οποία υποστηρίζεται ότι όλα τα κοινωνικά φαινόμενα και δομές εξηγούνται από τις αποφάσεις των ατόμων.
Σύμφωνα με τον μεθοδολογικό ατομικισμό, οι θεωρητικές κατηγορίες «τάξης», «εθνικότητας», «φύλου» δεν είναι απαραίτητες για την κατανόηση της λειτουργίας της κοινωνίας. Αρκεί να γνωρίζουμε τους καθοριστικούς παράγοντες της ατομικής συμπεριφοράς για να κατανοήσουμε τα μεγέθη. Δηλαδή, τα φαινόμενα που αφορούν ολόκληρο τον πληθυσμό.
Ο μεθοδολογικός ατομικισμός χρησιμοποιείται όχι μόνο στα οικονομικά, αλλά και σε πολλές κοινωνικές επιστήμες, όπως η ανθρωπολογία, η κοινωνιολογία και η πολιτική επιστήμη. Στην οικονομική θεωρία συνδέεται συνήθως με την έννοια της ορθολογικής επιλογής. Ωστόσο, ο ατομικισμός δεν προϋποθέτει τον εγωισμό ή τον ορθολογισμό, είναι μόνο μια μεθοδολογική θέση που βασίζει όλα τα μακρο φαινόμενα σε μικρο φαινόμενα.
Θα μπορούσε να συνοψιστεί ως "το σύνολο είναι ίσο με το άθροισμα των μερών."
Μεθοδολογικός ατομικισμός στα οικονομικά
Οι θεωρητικοί εκθέτες του μεθοδολογικού ατομικισμού στα οικονομικά είναι οι Carl Menger, Max Weber, Joseph Schumpeter, Friedrich von Hayek και Jon Elster. Οι περισσότεροι οικονομολόγοι αποδέχονται και χρησιμοποιούν αυτήν τη θεωρητική υπόθεση (με εξαίρεση τους μαρξιστές και τους παλιούς θεσμικούς).
Η χρήση αυτής της υπόθεσης είναι έμμεση στα μοντέλα μερικής ισορροπίας, γενικής ισορροπίας και ισορροπίας Nash.
Σε αυτά τα μοντέλα, αυτό που έχει μεγαλύτερη σημασία είναι η γνώση του τύπου του πράκτορα (για παράδειγμα, καταναλωτής ή παραγωγός), ο στόχος της απόφασης (για παράδειγμα, μεγιστοποίηση του κέρδους ή ελαχιστοποίηση του κόστους), η ίδια η απόφαση (για παράδειγμα, αγορά ή πώληση) και τις συνέπειες της απόφασής σας (τι πρέπει να πληρώσετε ή να λάβετε για αυτό που αποφασίζετε).
Ορθολογική θεωρία επιλογής
Πηγαίνοντας βαθύτερα στον στόχο της απόφασης, οι οικονομολόγοι προσθέτουν την ορθολογική παραδοχή επιλογής. Το άτομο επιλέγει ορθολογικά αν επιλέξει την εναλλακτική λύση που του παρέχει υψηλότερη χρησιμότητα, δηλαδή υψηλότερη πληρωμή.
Για παράδειγμα, εάν προκύψει η πιθανότητα να πάει στον κινηματογράφο ή σε ένα μουσείο, ο λογικός πράκτορας κάνει μια εκτίμηση του τι θα πάρει για τη μετάβαση σε κάθε μέρος και θα επέλεγε να πάει στο μέρος όπου λαμβάνει τις υψηλότερες πληρωμές.
Οι δυσκολίες της θεωρίας της ορθολογικής επιλογής είναι τρεις:
1. Ο πράκτορας δεν διαθέτει αρκετές πληροφορίες για να εκτιμήσει τα διαφορετικά πιθανά σενάρια.
2. Ακόμα και αν έχετε πλήρη στοιχεία, ο αντιπρόσωπος δεν κάνει τις απαραίτητες εκτιμήσεις.
3. Ακόμα και αφού έχει κάνει την εκτίμηση, ο πράκτορας δεν επιλέγει την επιλογή που του δίνει την υψηλότερη πληρωμή.
Μικρο-θεμέλιο της μακροοικονομικής
Σύμφωνα με τον Hal Varian, η μικροοικονομία μελετά πώς τα νοικοκυριά και οι εταιρείες λαμβάνουν αποφάσεις βάσει της αρχής της ορθολογικής επιλογής και βελτιστοποίησης. Δεδομένου ότι τα γεγονότα που συμβαίνουν σε ολόκληρη την οικονομία είναι το αποτέλεσμα της αλληλεξάρτησης πολλών νοικοκυριών και πολλών επιχειρήσεων, η μικροοικονομία και η μακροοικονομική συνδέονται εγγενώς.
Έτσι, οι μικρο-βάσεις της μακροοικονομικής είναι η έννοια που χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε μία από τις εφαρμογές του μεθοδολογικού ατομικισμού, με την έννοια ότι τα μακροοικονομικά φαινόμενα (όπως ανεργία, πληθωρισμός, επιχειρηματικοί κύκλοι) μπορούν να θεωρηθούν ως το απλό άθροισμα πολλών μεμονωμένων αποφάσεων.
Για παράδειγμα, για να κατανοήσετε τη συμπεριφορά της κατανάλωσης σε μια ολόκληρη χώρα, πρέπει να σκεφτείτε μια οικογένεια που πρέπει να πει πόσα να καταναλώσετε και πόσο να εξοικονομήσετε. Από την άλλη πλευρά, για να κατανοήσετε την επενδυτική συμπεριφορά, πρέπει να σκεφτείτε μια εταιρεία που πρέπει να αποφασίσει εάν θα επενδύσει σε ένα νέο εργοστάσιο ή ένα κέντρο διανομής.
Ωστόσο, ορισμένοι οικονομολόγοι όπως ο Άλαν Κέρμαν, ο Σάμιουελ Μπόουλς, ο Γιαν Κρέγκελ και ο Steve Keen, τονίζουν ότι οι μικρο-βάσεις της μακροοικονομικής είναι άβολες επειδή το σύνολο δεν είναι ίσο με το απλό άθροισμα των μερών. Συγκεκριμένα, η παρουσία του κράτους, των θεσμών και άλλων αναδυόμενων παραγόντων απαιτεί διαφορετική κατανόηση της μακροοικονομικής, καθώς και της θεωρίας της οικονομικής ανάπτυξης.
Η αντίθετη θέση του μεθοδολογικού ατομικισμού είναι ο μεθοδολογικός ολισμός, σύμφωνα με τον οποίο, είναι απαραίτητο να ξεκινήσουμε από τα αδρανή και να έχουμε το όραμα του συνόλου. Στα οικονομικά, ο μεθοδολογικός ολισμός θεωρείται από τους μαρξιστές (που δίνουν μεγάλη έμφαση στην έννοια της «κοινωνικής τάξης») και τους θεσμικούς (που, όπως υποδηλώνει το όνομά τους, μελετούν τα ιδρύματα, τη σημασία τους και την εξέλιξή τους).
Μια ενδιάμεση θέση μεταξύ του μεθοδολογικού ατομικισμού και του μεθοδολογικού ολισμού είναι αυτή που κατανοεί τη σημασία της ατομικής συμπεριφοράς. Με τη σειρά του, επηρεάζεται από το περιβάλλον (θεσμοί και άλλοι παράγοντες), το οποίο είναι δυναμικό και περίπλοκο.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Varian, H. (2015) Ενδιάμεση μικροοικονομική. Μπαρτσελόνα: Antoni Bosch.