Ο Thorstein Veblen ήταν Αμερικανός φιλόσοφος και οικονομολόγος, του οποίου η συμβολή στην οικονομική θεωρία από θεσμική και εξελικτική προοπτική τον τοποθετεί ως πρωτοπόρο και υποστηρικτή αυτών των θεωρητικών ρευμάτων.
Ο Thorstein Veblen (1857-1929) γεννήθηκε στο Ουισκόνσιν των Ηνωμένων Πολιτειών. Σπούδασε Φιλοσοφία στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins και έλαβε το διδακτορικό του στον ίδιο τομέα το 1884 από το Πανεπιστήμιο Yale. Παρά την υψηλή ακαδημαϊκή του κατάρτιση, δεν πήρε δουλειά ως δάσκαλος για αρκετά χρόνια.
Το 1891 αποφάσισε να επιστρέψει στην τάξη και να εγγραφεί στα Οικονομικά στο Πανεπιστήμιο Cornell.. Αργότερα θα απέκτησε μια θέση στο Τμήμα Οικονομικών Επιστημών του Πανεπιστημίου του Σικάγο και θα άρχιζε να δημοσιεύει σε αξιόπιστο περιοδικά οικονομικών και κοινωνιολογίας.
Από το 1906 έως το 1909 ήταν καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ και από το 1911 έως το 1918 δίδαξε στο Πανεπιστήμιο του Μιζούρι. Τελικά εργάστηκε στο Νέο Σχολείο Κοινωνικών Ερευνών από το 1919 έως το 1926. Και πέθανε λίγους μήνες πριν από τη Μαύρη Πέμπτη που θα πυροδοτούσε η μεγάλη κατάθλιψη το 1929.
Η θεωρία της τάξης ελεύθερου χρόνου
Το 1899 εκδόθηκε το βιβλίο του "Η θεωρία της τάξης ελεύθερου χρόνου", που θα γινόταν ένα φημισμένο έργο στην οικονομική κοινωνιολογία. Ξεκίνησε από την κατηγορία της «κοινωνικής τάξης» για να αναλύσει τη δυναμική της αμερικανικής βιομηχανικής οικονομίας, η οποία διαμόρφωσε μια υψηλή κοινωνική τάξη που ασχολήθηκε με τον ελεύθερο χρόνο, επιδείνωσε την κατανάλωσή της και εμφάνισε περιουσία.
Ο Veblen αναγνώρισε ότι αυτή η ελιτιστική κοινωνική διαμόρφωση δεν ήταν χαρακτηριστική του βιομηχανικού καπιταλισμού. Στην πραγματικότητα, ανίχνευσε την προέλευσή του στην αρχή της ιδιωτικής ιδιοκτησίας. Ωστόσο, προειδοποίησε ότι στην εποχή του οι κατώτερες τάξεις προωθούσαν ένα υψηλό επίπεδο κατανάλωσης προκειμένου να μιμηθούν τις ανώτερες τάξεις.
Κριτική της περιθωριακής οικονομίας
Στο άρθρο σας "Περιορισμοί της περιθωριακής χρησιμότητας" (1909), ο Veblen ανέλυσε έντονα και επέκρινε την περιθωριακή οικονομική θεωρία επειδή από την άποψή του η οικονομική δραστηριότητα όχι μόνο εξαρτάται από τις ατομικές επιλογές, αλλά υπόκειται σε κοινωνικές συνήθειες και συμβάσεις.
Γι 'αυτόν, η λογική του υπολογισμού και της οριακής χρησιμότητας ήταν άχρηστη, καθώς δεν μας επέτρεπαν να κατανοήσουμε τα φαινόμενα της οικονομικής εξέλιξης. Οι περιθωριοποιητές έλαβαν ως αμετάβλητους τους όρους της ιδιωτικής ιδιοκτησίας και της δωρεάν σύμβασης. για αυτό το λόγο δεν έδειξαν ανησυχία για τη διερεύνησή τους.
Πρωτοπόρος της θεσμικής οικονομίας
Ο Veblen αντιλήφθηκε τους θεσμούς ως στοιχείο της πολιτιστικής δομής, που έπαιξε πολύ σημαντικό ρόλο στην κοινωνία και ως εκ τούτου έπρεπε να μελετηθεί σε βάθος.
Πίστευε ότι μια ικανοποιητική θεωρία της οικονομικής λειτουργίας πρέπει να κατασκευαστεί από κοινωνικές ομάδες και όχι από μεμονωμένα άτομα. Μετά τον Μαρξ, επιβεβαίωσε ότι οι ατομικές οικονομικές δράσεις (κατανάλωση και παραγωγή) γίνονται κατανοητές μόνο στην κοινότητα.
Οι επιθυμίες κατανάλωσης (προτιμήσεις), τα μέσα παραγωγής (τεχνολογία) και τα μέσα ανταλλαγής (χρήματα) επηρεάζονται - και ακόμη καθορίζονται - από το θεσμικό περιβάλλον.
Μερικές από τις πιο αναγνωρισμένες συνεισφορές του αναφέρονται στη διάσταση της παραγωγής, ιδίως στην επιχειρηματική οργάνωση. Στο βιβλίο του "Η Θεωρία της Επιχειρηματικής Επιχείρησης" (1904) τόνισε τη σημασία των συνηθειών και των ρουτίνων ως μηχανισμών για τη συνέχεια και τη σχετική σταθερότητα στην παραγωγή.
Πρωτοπόρος της εξελικτικής οικονομίας
Επηρεασμένος από τις αναγνώσεις του Charles Darwin και του Herbert Spencer, εφάρμοσε την έννοια της «φυσικής επιλογής» από τη βιολογία με έναν νέο τρόπο στην κοινωνία. Για τον Thorstein Veblen, οι κοινωνικές δομές εξελίχθηκαν καθώς τα ιδρύματα επιλέγονται άμεσα ή έμμεσα.
Είδε την ανάπτυξη ως μια σωρευτική ακολουθία απαντήσεων σε συνεχείς αλλαγές, όχι μόνο από οικονομική άποψη, αλλά και από πολιτική άποψη. Στο βιβλίο του "Η αυτοκρατορική Γερμανία και η βιομηχανική επανάσταση" (1915) διευκρίνισε την οικονομική προέλευση του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου και την τεχνολογική-στρατιωτική πρόοδο της Γερμανίας.
Στο βιβλίο "Μια έρευνα σχετικά με τη φύση της ειρήνης και τους όρους της διατήρησής της" (1917) έγραψε για τις πιθανές συμφωνίες μεταξύ των αντιμαχόμενων χωρών, όπου επεσήμανε τη σημασία της αποκατάστασης των οικονομικών σχέσεων εντός και μεταξύ των χωρών. Και τελικά μέσα "Οι μηχανικοί και το σύστημα τιμών" (1921) διερεύνησε τη δυνατότητα μιας σοσιαλιστικής επανάστασης στις Ηνωμένες Πολιτείες όπου οι τεχνικοί θα έπαιζαν κρίσιμο ρόλο στη διεύθυνση του βιομηχανικού συστήματος.
