Η διαφορά μεταξύ θετικών και κανονιστικών οικονομικών βασίζεται στο γεγονός ότι τα θετικά οικονομικά προσπαθούν να εξηγήσουν ποια είναι η οικονομία, ενώ τα κανονιστικά οικονομικά προσπαθούν να δείξουν πώς πρέπει να είναι.
Έτσι, η διαφορά είναι στην προσέγγιση καθενός από αυτούς. Ενώ τα θετικά οικονομικά προσπαθούν να περιγράψουν την πραγματικότητα, τα κανονιστικά οικονομικά μας προσφέρουν προτάσεις για το πώς θα μπορούσε να βελτιωθεί σύμφωνα με υποκειμενικά κριτήρια.
Θετική οικονομία
Όπως δείχνει το οικονομικό μας λεξικό, τα θετικά οικονομικά προσπαθούν να μας εξηγήσουν πώς λειτουργεί πραγματικά τα οικονομικά. Υπό αυτήν την έννοια, λαμβάνοντας υπόψη αυτήν την προσέγγιση, υποθέτουμε ότι οι οικονομολόγοι συμπεριφέρονται σαν επιστήμονες. Για παράδειγμα, εάν θέλουν να περιγράψουν πώς μια αύξηση φόρου επηρεάζει έναν συγκεκριμένο τομέα, θα πραγματοποιήσει μια μελέτη σχετικά με τις επιπτώσεις των αυξήσεων φόρου και τις συνέπειές τους.
Αν και δεν είναι πάντα εφικτό, δεδομένου ότι η πραγματικότητα είναι πολύ περίπλοκη και αποτελείται από πολλές μεταβλητές, η θεμελιώδης ιδέα είναι να περιγράψουμε τις οικονομικές διαδικασίες και τις σχέσεις τους με αντικειμενικό τρόπο.
Κανονικά οικονομικά
Από την πλευρά της, η κανονιστική οικονομία προτείνει πολιτικές, συστάσεις ή δράσεις που βασίζονται σε εκτιμήσεις αξίας. Δηλαδή, προτείνουν τι πρέπει να είναι σύμφωνα με διαφορετικές προκαταλήψεις. Για να γίνει αυτό, βασίζεται στη διαθέσιμη οικονομική θεωρία (δεν επαληθεύεται πάντα εμπειρικά).
Σε αυτήν την περίπτωση, οι εκτιμήσεις βασίζονται στην ηθική, την ευθύνη και την κοσμοθεωρία του οικονομολόγου που προσπαθεί να το εξηγήσει. Σε αντίθεση με τα θετικά οικονομικά, τα γεγονότα στα οποία βασίζεται η κανονιστική οικονομία δεν αποδεικνύονται πάντα.
Διαφορά μεταξύ θετικών και κανονιστικών οικονομικών από οικονομικές σκέψεις
Κατά τη διάρκεια της ιστορίας της οικονομικής σκέψης υπήρχε πάντοτε μια συζήτηση για το κατά πόσον ήταν δυνατόν να γίνει μια οικονομία χωρίς κρίσεις αξίας.
Οι μετέπειτα συγγραφείς της Κλασικής Σχολής, όπως ο William Nassau Senior ή ο John Stuart Mill, ήταν πεπεισμένοι ότι ήταν δυνατόν να διαχωριστούν σαφώς τα θετικά οικονομικά από τα κανονιστικά οικονομικά. Από αυτή την άποψη, ο John Neville Keynes, πατέρας του John Maynard Keynes, έκανε μια σαφή διάκριση μεταξύ του καθορισμού των σκοπών που πρέπει να ακολουθηθούν (κανονιστικά οικονομικά) και του καθορισμού του καλύτερου τρόπου για την επίτευξη αυτών των σκοπών (θετικά οικονομικά). Αυτή είναι η ορθόδοξη θέση που ακολουθείται από τους Milton Friedman, Max Weber ή Lionel Robbins.
Υπάρχουν όμως και συγγραφείς όπως ο Myrdal ή ο Pigou που αντιτίθενται στη θετική-κανονιστική διάκριση. Αυτοί οι συγγραφείς υποστηρίζουν είτε ότι τα οικονομικά επηρεάζονται ανεπανόρθωτα από τις πολιτικές μας αξίες και εκτιμήσεις (Myrdal), είτε καθιερώνουν μια εκτίμηση αξίας εκ των προτέρων για να επιτύχουν αντικειμενικότητα στα κανονιστικά οικονομικά (Pigou)
Υπάρχουν λοιπόν οικονομικά ρεύματα που επιβεβαιώνουν ότι δεν μπορεί να υπάρξει άλλη οικονομία από τη θετική (τι είναι), άλλα που υποστηρίζουν ότι δεν μπορεί να υπάρξει άλλη οικονομία από την κανονιστική (τι θα έπρεπε) και άλλα που αρνούνται να διακρίνουν μεταξύ τους επειδή πιστεύουν ότι η οικονομία είναι ένα σύνολο υπό αυτήν την έννοια.
Ωστόσο, η διαφορά μεταξύ θετικών και κανονιστικών οικονομικών είναι ότι η τελευταία επηρεάζεται από κρίσεις αξίας και ηθικές εκτιμήσεις.
Παράδειγμα θετικών και κανονιστικών οικονομικών
Φανταστείτε ότι υπάρχει αύξηση στον ελάχιστο μισθό στη χώρα Babilandia. Μετά την αύξηση του κατώτατου μισθού, διεξάγεται μια μελέτη που δείχνει ότι οι επιπτώσεις ήταν αρνητικές. Η θετική οικονομία λέει: "Η αύξηση του κατώτατου μισθού είχε αρνητικές επιπτώσεις στην αγορά εργασίας." Η κανονική οικονομία, από την πλευρά της, λέει, αγνοεί την ανάλυση και λέει: "Ο ελάχιστος μισθός πρέπει να είναι υψηλότερος για να εξασφαλιστεί ένα αξιοπρεπές βιοτικό επίπεδο για τους εργαζόμενους."
Διαφορά μεταξύ μακροοικονομικής και μικροοικονομίας