Ο ελεύθερος αναβάτης ή stowaway είναι ένα άτομο που λαμβάνει ένα όφελος για τη χρήση ενός αγαθού ή μιας υπηρεσίας, αλλά αποφεύγει να το πληρώσει. Είναι το άτομο που δημιουργεί το πρόβλημα.
Οι Stowaways καλούνται επίσης παρασιτικοί καταναλωτές, καθώς υπό ορισμένες συνθήκες καταναλώνουν αγαθά και υπηρεσίες που χρηματοδοτούνται από άλλους ενώ δεν πληρώνουν τίποτα.
Το Stowaways χαρακτηρίζεται από το ότι δεν αποκαλύπτουν τις προτιμήσεις τους ή πόσο είναι διατεθειμένοι να πληρώσουν για ένα αγαθό ή μια υπηρεσία, δεδομένου ότι αναμένουν από τους άλλους να πληρώσουν για αυτά.
Ο όρος stowaway χρησιμοποιείται επίσης στο χρηματιστήριο όταν ένας επενδυτής αγοράζει μετοχές για μια αξία που υπερβαίνει το χρηματικό ποσό που έχει (χωρίς χρήση χρηματοοικονομικής μόχλευσης), δηλαδή, άτομα που αγοράζουν μετοχές αλλά αργότερα δεν μπορούν να τα πληρώσουν ονομάζονται stowaways.
Παραδείγματα δωρεάν αναβατών ή stowaways
Όταν υπάρχουν δημόσια αγαθά, όπως πάρκα, ένοπλες δυνάμεις, δημόσιος φωτισμός ή αστυνομία, οι ελεύθεροι αναβάτες εκμεταλλεύονται το γεγονός ότι δεν είναι δυνατόν να τους αποκλείσουμε από την κατανάλωση και να αρνηθούμε να τα πληρώσουμε. Αυτό δημιουργεί πρόβλημα παροχής δεδομένου ότι παρόλο που πολλοί καταναλωτές εκτιμούν τις υπηρεσίες που παρέχουν, θα υπάρχουν εκείνοι που τις χρησιμοποιούν αλλά δεν συνεισφέρουν στη χρηματοδότησή τους.
Με βάση τα παραπάνω, τα περισσότερα δημόσια αγαθά παρέχονται από την κυβέρνηση και χρηματοδοτούνται από υποχρεωτικούς φόρους που ισχύουν για όλους τους καταναλωτές.
Ένα άλλο παράδειγμα δωρεάν αναβατών εμφανίζεται όταν οι πωλητές καταβάλλουν προσπάθειες για να παρέχουν πολύτιμες πληροφορίες προϊόντων σε πιθανούς πελάτες. Για παράδειγμα, στην περίπτωση περισσότερο ή λιγότερο πολύπλοκων προϊόντων, όπως υπολογιστές, τηλέφωνα κ.λπ. Αυτή η προσπάθεια έρχεται με κόστος, καθώς απαιτεί πρόσληψη εκπαιδευμένων πωλητών, εκτύπωση φυλλαδίων κ.λπ.
Ωστόσο, μόλις ληφθούν οι πληροφορίες, ο καταναλωτής πηγαίνει στο κατάστημα ενός άλλου πωλητή που δεν καταβάλλει καμία προσπάθεια να παράσχει πληροφορίες και επομένως μπορεί να προσφέρει χαμηλότερες τιμές. Σε αυτήν την περίπτωση, αυτοί οι διανομείς που δεν κάνουν προσπάθεια πωλήσεων ενεργούν ως ελεύθεροι αναβάτες, δεδομένου ότι επωφελούνται από τις προσπάθειες που έχουν κάνει άλλοι και παραμένουν στους πελάτες.
Για να αποφευχθεί η ύπαρξη ελεύθερου αναβάτη, στην περίπτωση αυτή, μπορούν να χρησιμοποιηθούν κάθετοι περιορισμοί όπως: ελάχιστες τιμές μεταπώλησης ή αποκλειστικές περιοχές.
