Η εξαρτημένη μεταβλητή είναι αυτή που, μέσα σε ένα οικονομικό ή στατιστικό μοντέλο, εξηγείται από άλλες μεταβλητές που ονομάζουμε ανεξάρτητες.
Η εξαρτημένη μεταβλητή, με άλλα λόγια, είναι αυτή της οποίας η διακύμανση στην τιμή της οφείλεται σε διακυμάνσεις στις ανεξάρτητες μεταβλητές. Με άλλα λόγια, η εξαρτημένη ή εξηγούμενη μεταβλητή βρίσκεται γύρω από την οποία περιστρέφεται η έρευνα, επιδιώκοντας να προσδιορίσει πώς επηρεάζονται οι εξαρτημένες ή επεξηγηματικές μεταβλητές.
Θα πρέπει να σημειωθεί ότι η εν λόγω μεταβλητή μπορεί να εξηγηθεί, ταυτόχρονα, από μία ή περισσότερες ανεξάρτητες μεταβλητές, καθεμία με διαφορετικό βάρος.
Για να δώσω ένα παράδειγμα, η παρούσα αξία μιας επένδυσης μπορεί να είναι μια εξαρτημένη μεταβλητή που καθορίζεται από τη μελλοντική ροή εσόδων, την αρχική επένδυση και το προεξοφλητικό επιτόκιο. Το τελευταίο θα ήταν οι ανεξάρτητες μεταβλητές.
Χαρακτηριστικά των εξαρτημένων μεταβλητών
Μεταξύ των χαρακτηριστικών που παρουσιάζονται από τις εξαρτημένες μεταβλητές, ξεχωρίζουν τα ακόλουθα:
- Συνήθως αντιστοιχεί στον άξονα τεταγμένης, δηλαδή στον κατακόρυφο άξονα ή στον άξονα Υ. Με τη σειρά του, η ανεξάρτητη μεταβλητή τοποθετείται στον άξονα ή στον άξονα Χ.
- Η εξαρτημένη μεταβλητή μπορεί να εξηγηθεί καλύτερα εφόσον περιλαμβάνονται περισσότερες ανεξάρτητες μεταβλητές στο μοντέλο.
- Ο ερευνητής καθορίζει τις ανεξάρτητες μεταβλητές που καθορίζουν την εξαρτημένη μεταβλητή με βάση ένα θεωρητικό πλαίσιο. Δηλαδή, δεν μπορεί να προσδιορίσει, χωρίς καμία βάση, ότι ο αριθμός των μολυβιών στην αγορά επηρεάζει την τιμή του τσαγιού.
- Πρέπει να έχουμε κατά νου ότι μια μεταβλητή δεν εξαρτάται από μόνη της, αλλά θα εξαρτάται από το πλαίσιο της έρευνας. Για παράδειγμα, η τιμή των μήλων θα ήταν τόσο μεταβλητή, αρκεί να μελετάτε την αγορά των μήλων. Ωστόσο, θα είναι η ανεξάρτητη μεταβλητή εάν βρεθεί το κόστος του βασικού καλαθιού αγορών για έναν καταναλωτή.
Παραδείγματα εξαρτημένων μεταβλητών
Μερικά παραδείγματα εξαρτημένων μεταβλητών είναι τα ακόλουθα:
- Ας υποθέσουμε ότι μελετώ το επίπεδο ρύπανσης μιας πόλης, μετρούμενο σε εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα. Έτσι, αυτή θα ήταν η εξαρτημένη μεταβλητή, ενώ οι ανεξάρτητες μεταβλητές θα ήταν ο αριθμός των αυτοκινήτων στην πόλη, το κόστος των δημόσιων συγκοινωνιών, η κατάσταση των αυτοκινητοδρόμων, η ύπαρξη ή όχι έξυπνων φανών, μεταξύ άλλων. Όλες οι τελευταίες θα ήταν οι ανεξάρτητες μεταβλητές.
- Ένα άλλο παράδειγμα μιας εξαρτημένης μεταβλητής θα μπορούσε να είναι αυτό της διεθνούς τιμής του καφέ. Αυτό επηρεάζεται από το ποσό της συγκομιδής, τη ζήτηση του καταναλωτή, την ύπαρξη ή όχι παρασίτων, μεταξύ άλλων παραγόντων που αποτελούν τις ανεξάρτητες μεταβλητές.
