Αγωνίστηκε μεταξύ 1939 και 1945, ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος ήταν μια παγκόσμια πολεμική σύγκρουση μεταξύ των Συμμάχων (Μεγάλη Βρετανία, Σοβιετική Ένωση και Ηνωμένες Πολιτείες) και των δυνάμεων του Άξονα (Γερμανία, Ιαπωνία και Ιταλία). Κανένας πόλεμος δεν είχε μεγαλύτερη γεωγραφική επέκταση ή τόσο βαθιές πολιτικές, κοινωνικές, πολιτιστικές, επιστημονικές και οικονομικές συνέπειες.
Η οικονομική κρίση, η φτώχεια και οι κυρώσεις που συνεπάγεται, οδήγησαν στην άνοδο του φασισμού. Ο γερμανικός εθνικισμός πολλαπλασιάστηκε και ο Χίτλερ κέρδισε δημοτικότητα στη Γερμανία ως ηγέτης του Εθνικού Σοσιαλιστικού Κόμματος.
Προέλευση του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου
Έτσι, το μήνυμα του Χίτλερ χτύπησε μια χορδή σε μια γερμανική κοινωνία που υπέστη σοβαρή στέρηση μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Ο Χίτλερ υποστήριξε να μην αναγνωρίσει τη Συνθήκη των Βερσαλλιών, ενώ δήλωσε ότι η Γερμανία έπρεπε να επεκταθεί εδαφικά, οπότε χρειαζόταν ένας χώρος διαβίωσης.
Το ταραχώδες περιβάλλον στη Γερμανία οδήγησε στην άνοδο του Χίτλερ στην εξουσία το 1933. Στη συνέχεια, ο Χίτλερ έδωσε εξαιρετικές δυνάμεις, διαλύοντας όλα τα κόμματα και τα συνδικάτα, εκτός από τον Εθνικό Σοσιαλιστή, και ξεκίνησε μια αντισημιτική πολιτική.
Σε διεθνές επίπεδο, ο Χίτλερ παραβίασε τις συνθήκες, εξοπλίζοντας τη Γερμανία και αρνούμενος να αναλάβει το κόστος των αποζημιώσεων για τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Ήδη από το 1936 επαναπροσδιορίστηκε την περιοχή της Ρηνανίας, αλλά οι εδαφικές φιλοδοξίες του Χίτλερ απέμεναν ακόμη πολύ να ικανοποιηθούν.
Το 1938, ο γερμανικός στρατός εισήλθε στην αυστριακή επικράτεια και προσάρτησε τη χώρα. Αν και είναι αλήθεια ότι τόσο η Αυστρία όσο και η Γερμανία ήθελαν να ενωθούν. Η επέκταση του Ράιχ συνεχίστηκε όταν η Γερμανία προσάρτησε την τσεχική περιοχή Sudeten, που κατοικήθηκε από μεγάλο γερμανικό πληθυσμό.
Εν τω μεταξύ, η απάντηση δυτικών δημοκρατιών όπως η Γαλλία και η Μεγάλη Βρετανία ήταν χλιαρή, καθώς στοιχηματίζουν σε μια πολιτική χαλάρωσης. Αυτό θα είχε τρομερές συνέπειες για την Τσεχοσλοβακία, η οποία έπεσε στα γερμανικά χέρια τον Μάρτιο του 1939. Ωστόσο, η επόμενη κίνηση του Χίτλερ (η εισβολή στην Πολωνία) θα πυροδοτούσε τελικά το ξέσπασμα του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου.
Ταυτόχρονα, στη δεκαετία του 1920 ο εθνικισμός αυξήθηκε στην Ιαπωνία. Αξίζει να αναφερθεί ένα έγγραφο γνωστό ως Σχέδιο Tanaka, το οποίο υποστήριζε τον ιαπωνικό επεκτατισμό. Όπως η ναζιστική Γερμανία, η Ιαπωνία αναζήτησε τον χώρο διαβίωσής της.
Έτσι, το πρώτο βήμα στην επέκταση της Αυτοκρατορίας της Ιαπωνίας ήταν η κατάκτηση της Μαντζουρίας το 1932. Η Μανχουρία ακολουθήθηκε από την εισβολή στην Κίνα το 1937. Καθώς η Ιαπωνία επεκτάθηκε, αυξήθηκε ο ανταγωνισμός με τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη μεγάλη αντίπαλη δύναμη. ο ωκεανός.
Με τον ιαπωνικό μιλιταρισμό να αυξάνεται, ο στρατηγός Hideki Tojo κατέλαβε την εξουσία το 1941. Οι εντάσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες γίνονταν ισχυρότερες και η ιαπωνική επίθεση εναντίον των Αμερικανών στο Περλ Χάρμπορ ήταν στην αρχή.
Το blitzkrieg
Την 1η Σεπτεμβρίου 1939, ο Β 'Παγκόσμιος Πόλεμος ξέσπασε με τη γερμανική εισβολή στην Πολωνία. Αυτή τη φορά, οι δυτικές δημοκρατίες δεν επέλεξαν την ανακούφιση. Παρά την είσοδο της Γαλλίας και της Μεγάλης Βρετανίας στη σύγκρουση, η Πολωνία σύντομα θα πέσει στα χέρια του Τρίτου Ράιχ.
Η αρχή του πολέμου χαρακτηρίστηκε από μια διαδοχική θεαματική γερμανική νίκη. Η νέα γερμανική τακτική, γνωστή ως blitzkrieg ή αστραπές πόλεμος, συνίστατο σε μαραμένες επιθέσεις σε συνδυασμό με πεζικό, πυροβολικό, άρματα μάχης και αεροσκάφη. Αυτός ο τρόπος πολέμου μπερδεύει τους Συμμάχους.
Η εισβολή στην Πολωνία ακολούθησε η πτώση της Δανίας και της Νορβηγίας. Λίγο αργότερα, ο πόλεμος μετακόμισε στο Βέλγιο, την Ολλανδία, το Λουξεμβούργο και τη Γαλλία. Η γραμμή Maginot, η οποία ήταν μια σειρά οχυρώσεων που ανεγέρθηκαν από τους Γάλλους, έγινε άχρηστη όταν οι Γερμανοί εξέπληξαν τον γαλλικό στρατό επιτιθέμενοι μέσω των Αρδεννών. Το συμμαχικό μέτωπο κατέρρευσε, ο βρετανικός στρατός αποσύρθηκε από τον Ντάνκιρκ και οι Γερμανοί κατέληξαν να εισέλθουν στο Παρίσι. Τελικά, στις 22 Ιουνίου 1940, οι Γάλλοι υπέγραψαν μια ανακωχή στην Compiegne.
Η Γαλλία χωρίστηκε σε δύο ζώνες: το βορρά στα χέρια των Γερμανών και το νότο, γνωστό ως Vichy France, το οποίο, με επικεφαλής τον Philippe Pétain, έγινε ένα κράτος συνεργασίας.
Εν τω μεταξύ, η Μεγάλη Βρετανία, είχε μείνει μόνη στον αγώνα της ενάντια στο Τρίτο Ράιχ. Αλλά ο Βρετανός πρωθυπουργός Γουίνστον Τσόρτσιλ ήταν αποφασισμένος να αγωνιστεί μέχρι το τέλος. Μόνο χάρη στην αντίστασή τους στη μάχη της Βρετανίας, η βρετανική αεροπορία κατάφερε να αποφύγει πιθανή εισβολή.
Νέα μέτωπα
Ο Ιταλός δικτάτορας Μπενίτο Μουσολίνι ήθελε να δείξει ότι η Ιταλία ήταν μια μεγάλη δύναμη, ικανή να πετύχει νίκες όπως αυτές που είχε επιτύχει η Γερμανία. Υπό αυτή την έννοια, ο Μουσολίνι ονειρεύτηκε να κατακτήσει την Ελλάδα και την Αίγυπτο. Ωστόσο, οι επιθέσεις στην Ελλάδα αποδείχτηκαν καταστροφή, ενώ στον αγώνα τους στη Βόρεια Αφρική απέκτησαν σοβαρές ήττες στους Βρετανούς.
Όλα αυτά κατέληξαν να αναγκάζουν τη γερμανική επέμβαση. Για άλλη μια φορά, η γερμανική στρατιωτική μηχανή ήταν αδυσώπητη, κατακτώντας γρήγορα την Ελλάδα και τη Γιουγκοσλαβία.
Εν τω μεταξύ, στη Βόρεια Αφρική προσγειώθηκε ένας μικρός γερμανικός στρατός γνωστός ως Afrika Korps και διοικείται από τον στρατηγό Erwin Rommel. Οι θρίαμβοι του Ρόμελ στη Λιβύη έβαλαν τους Συμμάχους στα σχοινιά και τα μυαλά του στο πεδίο της μάχης του έδωσαν το ψευδώνυμο της ερημικής αλεπούς.
Αλλά οι γερμανικές φιλοδοξίες ξεπέρασαν τις ερήμους της Βόρειας Αφρικής. Ο μεγάλος ιδεολογικός εχθρός του Χίτλερ ήταν ο κομμουνισμός, που ενσωματώθηκε από τη Σοβιετική Ένωση. Παρά το ότι υπέγραψαν το γερμανικό-σοβιετικό σύμφωνο, με το οποίο και οι δύο χώρες υποσχέθηκαν να μην επιτεθούν μεταξύ τους, χώρισαν την Πολωνία και συμφώνησαν σε οικονομικές ανταλλαγές, στις 22 Ιουνίου 1941 ξεκίνησε η εισβολή στη Σοβιετική Ένωση.
Εκατομμύρια Γερμανοί στρατιώτες εισήλθαν στη ρωσική επικράτεια στο πλαίσιο της Επιχείρησης Μπαρμπαρόσα. Κατά τους πρώτους μήνες, η γερμανική χιονοστιβάδα αποδείχθηκε ασταμάτητη για τις αποδιοργανωμένες σοβιετικές δυνάμεις. Ωστόσο, η άφιξη του σκληρού ρωσικού χειμώνα συνέβαλε στην επιβράδυνση της γερμανικής προόδου στις πύλες της Μόσχας. Ομοίως, ο γερμανικός στρατός αντιμετώπισε έντονη αντίσταση στην πόλη του Λένινγκραντ.
Κερδίζοντας ανάπαυλα από την αρχή του χειμώνα, οι Γερμανοί σταμάτησαν τις επιθέσεις τους μέχρι την άνοιξη του 1942. Αυτή τη φορά, η προσοχή του Χίτλερ επικεντρώθηκε στο Στάλινγκραντ.
Ο πόλεμος ξεσπά στον Ειρηνικό
Οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν διατηρήσει μια απομόνωση. Ωστόσο, μεταξύ των πολιτών της υπήρχαν εκείνοι που απαίτησαν την είσοδο της χώρας στον πόλεμο. Εν τω μεταξύ, και οι δύο χώρες βρισκόταν στο χείλος της πυρκαγιάς. Η ιαπωνική εισβολή στη Γαλλική Ινδοκίνα οδήγησε σε εμπάργκο πετρελαίου στην Ιαπωνία από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Μεγάλη Βρετανία.
Έτσι, η Ιαπωνία, η οποία ανταγωνιζόταν τις Ηνωμένες Πολιτείες για την κυριαρχία του Ειρηνικού, είδε τον πόλεμο ως τη μόνη διέξοδο, καθώς τα αποθέματα πετρελαίου της ήταν λιγοστά. Ως εκ τούτου, ήταν σημαντικό να προκαλέσουμε ένα γρήγορο και θανατηφόρο πλήγμα στους Αμερικανούς. Τελικά, στις 7 Δεκεμβρίου 1941, οι Ιάπωνες επιτέθηκαν στο στόλο των Ηνωμένων Πολιτειών στο Περλ Χάρμπορ της Χαβάης. Αυτή η επίθεση σηματοδότησε την είσοδο των Ηνωμένων Πολιτειών στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.
Αμέσως μετά, οι Ιάπωνες ξεκίνησαν νέες επιθέσεις στην Ασία και τον Ειρηνικό. Οι βρετανικές αποικίες της Σιγκαπούρης, της Μαλαισίας, της Βιρμανίας και του Χονγκ Κονγκ κατακτήθηκαν γρήγορα από την αυτοκρατορία της Ιαπωνίας. Οι αμερικανικές ήττες ακολούθησαν ο ένας τον άλλο στον Ειρηνικό, χάνοντας νησιά όπως το Wake, το Guam και τις Φιλιππίνες.
Ιαπωνικά στρατεύματα έφτασαν στη Νέα Γουινέα, απειλώντας την Αυστραλία. Αλλά οι παλίρροιες του πολέμου γύρισαν όταν οι Αμερικανοί πέτυχαν μια αποφασιστική ναυτική νίκη επί του αυτοκρατορικού ναυτικού στη Μάχη του Midway τον Ιούνιο του 1942.
1942, το σημείο καμπής
Το 1942 η Γερμανία είχε φτάσει στη μέγιστη εδαφική της κυριαρχία. Στην Αίγυπτο, ο Βρετανικός όγδοος στρατός φαινόταν στο χείλος της ήττας, ενώ στη Σοβιετική Ένωση, ο Wehrmacht βάδισε αποφασιστικά προς τη στρατηγική πόλη του Στάλινγκραντ.
Ωστόσο, με τη Μάχη του Ελ Αλαμέιν (Αίγυπτος), ο στρατηγός Μοντγκόμερι προκάλεσε μια ήττα που άφησε τους Γερμανούς και τους Ιταλούς τραυματίες θανάσιμα στην Αφρική. Εν τω μεταξύ, ένας αγγλοαμερικανικός στρατός προσγειώθηκε στο Μαρόκο και την Αλγερία ως μέρος της επιχείρησης Torch. Έτσι, τα στρατεύματα του Άξονα παγιδεύτηκαν στην Τύνιδα, όπου τελικά ηττήθηκαν.
Στη Ρωσία, στην πόλη του Στάλινγκραντ, ο γερμανικός στρατός πήγε από την πολιορκία στην πολιορκία. Απομονωμένο, ο 6ος Γερμανικός Στρατός κατέστρεψε. Η Γερμανία υπέστη ανεπανόρθωτη ήττα, ενώ το ρωσικό μέτωπο άρχισε να γίνεται ο τάφος του Wehrmacht.
Στο μέτωπο του Ειρηνικού, το ιαπωνικό κύμα περιορίστηκε στη Νέα Γουινέα, ενώ ο ιαπωνικός στόλος υπέστη ένα αποφασιστικό πλήγμα στο Midway. Ομοίως, η νίκη των ΗΠΑ στο Guadalcanal θα συνέβαλε στην ανατροπή του πολέμου στον Ειρηνικό.
Η ήττα του Τρίτου Ράιχ
Ξεκινώντας από τη Βόρεια Αφρική, οι σύμμαχοι εισέβαλαν στη Σικελία, ένα γεγονός που τελικά οδήγησε στην απομάκρυνση του Μουσολίνι. Πριν από την απόλυση του Μουσολίνι, τα γερμανικά στρατεύματα κατέλαβαν την Ιταλία.
Οι σύμμαχοι συνέχισαν να προχωρούν από τη νότια Ιταλία, πολεμώντας άγριες μάχες όπως το Anzio και το Montecassino, για να εισέλθουν θριαμβευτικά στη Ρώμη στις 4 Ιουνίου 1944.
Στο ανατολικό μέτωπο, οι Γερμανοί αποφάσισαν να στοιχηματίσουν σε μια μεγάλη θωρακιστική επίθεση στο Kursk. Ωστόσο, οι Ρώσοι κατάφεραν να συγκρατήσουν την επίθεση. Έτσι, μετά την ήττα στο Kursk, η Γερμανία είχε χάσει κάθε πρωτοβουλία στο ρωσικό μέτωπο.
Όμως, με τα σοβιετικά στρατεύματα να φέρουν το μεγαλύτερο μέρος της πίεσης του γερμανικού στρατού, έγινε επιτακτικό να ανοίξει ένα νέο μέτωπο στην Ευρώπη. Έτσι, στις 6 Ιουνίου 1944, πραγματοποιήθηκαν προσγειώσεις στη Νορμανδία, γνωστή και ως Επιχείρηση Overlord. Η συμμαχική εισβολή στη Νορμανδία ακολουθήθηκε από νέες προσγειώσεις στη νότια Γαλλία.
Οι Σύμμαχοι συνέχισαν να προχωρούν προς τα γερμανικά σύνορα και τον Δεκέμβριο του 1944 υπέστησαν αναμενόμενη αντεπίθεση στις Αρδέννες. Παρά την αρχική δυναμική της αντεπίθεσης, η γερμανική επίθεση στις Αρδέννες κατέληξε σε αποτυχία.
Τον Μάρτιο του 1945, τα αγγλοαμερικανικά στρατεύματα διέσχισαν τον ποταμό Ρήνο και στη Γερμανία. Τέλος, στις 25 Απριλίου 1945, Αμερικανοί και Ρώσοι συναντήθηκαν στο Torgau.
Από την πλευρά του, ο σοβιετικός στρατός προχώρησε από την Ανατολική Ευρώπη, φτάνοντας στο Βερολίνο και κατακτώντας την πόλη. Μετά την αυτοκτονία του Χίτλερ στις 30 Απριλίου 1945, στις 8 Μαΐου 1945, έγινε η τελική παράδοση της Γερμανίας.
Νίκη στον Ειρηνικό
Νίκησαν στο Midway και στο Guadalcanal, οι Ιάπωνες άρχισαν να χάνουν έδαφος καθώς οι πεζοναύτες και ο στρατός των Ηνωμένων Πολιτειών προχώρησαν σε μια αιματηρή εκστρατεία στις ατόλες. Τα Tarawa, Saipan και Peleliu ήταν μερικά από τα ονόματα αυτών των άγριων μαχών. Από την άλλη πλευρά, ένας θριαμβευτικός στρατηγός MacArthur επέστρεψε στις Φιλιππίνες μαζί με έναν μεγάλο αμερικανικό στρατό. Οι Βρετανοί κατάφεραν επίσης να ανακτήσουν τη Βιρμανία.
Με την κατάκτηση της Βόρειας Αμερικής από τα Νησιά Μαριάνα, η Ιαπωνία ήταν στην σειρά των ισχυρών βομβαρδιστικών B-29. Έτσι, οι σύμμαχοι πραγματοποίησαν εκστρατεία εναέριων βομβαρδισμών που κατέστρεψαν τις κύριες ιαπωνικές πόλεις.
Καθώς οι Αμερικανοί πλησίασαν την Ιαπωνία, οι μάχες κλιμακώθηκαν. Απόδειξη αυτού είναι οι μάχες που γίνονται σε νησιά όπως η Iwo Jima και η Okinawa.
Το τελευταίο επεισόδιο του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου χαρακτηρίστηκε από την πτώση ατομικών βομβών στις ιαπωνικές πόλεις της Χιροσίμα (6 Αυγούστου 1945) και στο Ναγκασάκι (9 Αυγούστου 1945). Ακριβώς οι ατομικοί βομβαρδισμοί που υπέστησαν και οι δύο πόλεις κατέληξαν στην Ιαπωνική συνθηκολόγηση, η οποία πραγματοποιήθηκε στις 2 Σεπτεμβρίου 1945 στο αμερικανικό θωρηκτό USS Missouri.
Πολιτικές, κοινωνικές, οικονομικές και ανθρώπινες συνέπειες
Κάτω από τον ζυγό των χωρών του Άξονα
Κατά τη διάρκεια της Γερμανικής κατοχής, η Ευρώπη απολύθηκε. Μεγάλο μέρος του φαγητού από άλλες χώρες στάλθηκε για να εφοδιάσει τη Γερμανία. Οι λεηλασίες ξεπέρασαν τους πόρους των τροφίμων, διότι στο δημοσιονομικό επίπεδο, σύμφωνα με τον διάσημο ιστορικό Antony Beevor, υπήρχαν χώρες που αναγκάστηκαν να δώσουν το Τρίτο Ράιχ μεταξύ ενός τετάρτου και ενός τρίτου της συλλογής. Σε αυτό το πλαίσιο, ο πληθωρισμός αυξήθηκε γρήγορα καθώς η μαύρη αγορά άνθισε.
Επιπλέον, μαζί με τρόφιμα και βιομηχανικά αγαθά, εκατομμύρια καταναγκαστικοί εργάτες εκτοπίστηκαν στη Γερμανία για να υπηρετήσουν ως εργατικοί στην υπηρεσία του Τρίτου Ράιχ.
Ένα φοβερό δράμα ήταν το Ολοκαύτωμα. Σε στρατόπεδα θανάτου όπως το Άουσβιτς, η Τρεμπλίνκα ή ο Μαθάουζεν εκατομμύρια Εβραίοι, Ρώσοι, Πολωνοί, τσιγγάνοι και Κομμουνιστές, μεταξύ πολλών άλλων, εξοντώθηκαν μαζικά. Με τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, οι υπεύθυνοι για τα ναζιστικά εγκλήματα θα απαντούσαν στο δικαστήριο στις δίκες της Νυρεμβέργης.
Στο άλλο άκρο του πλανήτη, η ιαπωνική κατοχή ήταν τρομερά σκληρή στις χώρες της Ασίας και του Ειρηνικού. Ο πόλεμος στην Κίνα χαρακτηρίστηκε από ιαπωνικές φρικαλεότητες, για να μην αναφέρουμε την απάνθρωπη μεταχείριση των συμμαχικών αιχμαλώτων πολέμου που περιορίζονται σε ιαπωνικά στρατόπεδα.
Διεθνείς επιπτώσεις
Στο τέλος ενός πολέμου με εκατομμύρια εκτοπισμένους, η Ευρώπη είχε καταστραφεί και η Ιαπωνία καταστράφηκε. Για την Ιαπωνία και τη Γερμανία, ο πόλεμος σήμαινε ένα ανθρώπινο και οικονομικό ολοκαύτωμα, ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν καθιερωθεί ως η μεγάλη οικονομική και πολιτική δύναμη. Επιπλέον, η βιομηχανική και οικονομική δύναμη έκανε τις Ηνωμένες Πολιτείες «το μεγάλο οπλοστάσιο της δημοκρατίας», ενώ οι τεράστιοι οικονομικοί πόροι της επέτρεψαν να χρηματοδοτήσει τον διαγωνισμό.
Πρέπει να σημειωθεί ότι, ενώ εξελίχθηκε ο πόλεμος, ο Τσόρτσιλ, ο Ρούσβελτ, ο Τρούμαν (στη Διάσκεψη του Πότσνταμ) και ο Στάλιν σχεδίαζαν σχέδια για το τέλος της σύγκρουσης. Από αυτήν την άποψη, αξίζει να σημειωθούν οι διασκέψεις της Τεχεράνης, της Γιάλτας και του Πότσνταμ. Έτσι, αποφασίστηκε ότι θα γίνει αποδεκτή μόνο η άνευ όρων παράδοση της Γερμανίας, την ίδια στιγμή που συμφωνήθηκαν οι ζώνες κατοχής.
Επίσης στις 26 Ιουνίου 1945, υπό τη Διάσκεψη του Σαν Φρανσίσκο, τα Ηνωμένα Έθνη (ΟΗΕ) εμφανίστηκαν, ένα υπερεθνικό σώμα που δημιουργήθηκε για να διατηρήσει την ειρήνη στον κόσμο και να αγωνιστεί για το σεβασμό των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
Στο τέλος του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, ξεκίνησε μια νέα σκηνή. Ο κόσμος χωρίστηκε σε δύο μπλοκ: τον κομμουνισμό και τις δημοκρατίες με οικονομίες ελεύθερης αγοράς. Ο ψυχρός πόλεμος είχε φτάσει.