Δεν υπάρχουν λίγοι αναλυτές που επιβεβαιώνουν ότι η επιβράδυνση του «ασιατικού γίγαντα», του οποίου η οικονομία μέχρι πριν από λίγους μήνες φαινόταν απρόσβλητη από κρίσεις, είναι πλέον πραγματικότητα. Άλλοι, από την άλλη, αναρωτιούνται, Τι συμβαίνει στην Κίνα;
Σύμφωνα με την Ασιατική Τράπεζα Ανάπτυξης (ADB) το ΑΕΠ της Κίνας θα αυξηθεί φέτος 6,8%, πολύ κάτω από το 7,2% που εκτιμάται τον Μάρτιο. Αυτή η είδηση έρχεται ως συνέπεια του Συντριβές στο Χρηματιστήριο της Σαγκάης και η επιβράδυνση της βιομηχανικής παραγωγής τους τελευταίους μήνες.
Από τις αρχές αυτού του αιώνα Η Κίνα ήταν μακράν η οικονομία που έχει αναπτυχθεί περισσότερο παγκοσμίως, από το ονομαστικό ΑΕΠ 1,198 τρισεκατομμυρίων δολαρίων το 2000 σε 9,24 τρισεκατομμύρια το 2013. Το μοντέλο παραγωγής του βασίστηκε σε μια ακμάζουσα βιομηχανία και προσανατολίστηκε προς εξαγωγή στην Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες, με αυξανόμενο εργατικό δυναμικό και αποτελεί έναν από τους προτιμώμενους προορισμούς για ξένες επενδύσεις.
Αρκετοί παράγοντες ευνόησαν αυτήν τη στρατηγική: το κόστος εργασίας της ήταν χαμηλό, η χώρα είχε αφθονία φυσικών πόρων και το νόμισμά της, το γιουάν, ήταν πολύ αδύναμο έναντι του δολαρίου. Η συνδυασμένη δράση όλων αυτών των πλεονεκτημάτων έκανε τα κινεζικά προϊόντα πολύ φθηνά σε σύγκριση με τους ανταγωνιστές τους στις διεθνείς αγορές, καθώς το κόστος παραγωγής τους στην Κίνα ήταν σημαντικά χαμηλότερο. Αυτό με τη σειρά του ευνόησε τη μετεγκατάσταση εργοστασίων από την Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες στην ασιατική χώρα, η οποία επέτρεψε την εισαγωγή δυτικής τεχνολογίας χωρίς κόστος (εκτός από τη δημιουργία θέσεων εργασίας και τη μεταφορά ξένου νομίσματος στη χώρα). Το μοντέλο είχε, ναι, ένα ελάττωμα: τα οφέλη των εξαγωγών αυξήθηκαν τόσο πολύ που ήταν δύσκολο να τα επανεπενδύσουν στη χώρα χωρίς να προκαλέσουν πληθωρισμό. Με άλλα λόγια, υπήρχε πραγματικός κίνδυνος «θανάτου της επιτυχίας». Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι κινεζικές αρχές εκμεταλλεύτηκαν τα οικονομικά προβλήματα της Ευρωπαϊκής Ένωσης και, κυρίως, των Ηνωμένων Πολιτειών, για να επενδύσουν ένα μέρος των κερδών τους σε δεσμούς ξένες δημόσιες και ιδιωτικές εταιρείες, οι οποίες προσέφεραν υψηλές αποδόσεις. Ένα άλλο μέρος αυτών των οφελών επενδύθηκε σε έργα για την ανάπτυξη της χώρας, και παρόλο που πολλά δεν απέδωσαν τα αναμενόμενα αποτελέσματα, οι άνισες επιδόσεις τους δεν ήταν εμπόδιο στην οικονομία.
Ωστόσο, οι αλλαγές που έχει υποστεί η παγκόσμια οικονομία τα τελευταία χρόνια αρχίζουν τώρα να δημιουργούν προβλήματα στην κινεζική οικονομία, του οποίου το μοντέλο βιομηχανίας-εξαγωγέα (αυτό που πολλοί θεωρούνταν ως «οικονομική πανάκεια») δείχνει τα πρώτα σημάδια αδυναμίας του. Πρώτα, τον πληθωρισμό της χώρας (που ανάγκασε την αναθεώρηση των μισθών προς τα πάνω), η εξάντληση των φυσικών πόρων (που απαιτεί τώρα την εισαγωγή βασικών προϊόντων για παραγωγή σε υψηλότερες τιμές) και η υποτίμηση του δολαρίου και του ευρώ έναντι του γιουάν καθιστούν τις κινεζικές εξαγωγές πιο ακριβές και λιγότερο ανταγωνιστικές στην παγκόσμια αγορά. Σε αυτό πρέπει να προστεθεί, με τη σειρά του, η αργή ανάκαμψη της Ευρώπης και των Ηνωμένων Πολιτειών, των οποίων οι αγορές αναπτύσσονται πολύ λιγότερο από την κινεζική παραγωγή, δημιουργώντας έτσι υπερβολική προσφορά από την πραγματική ζήτηση, δηλαδή, η Κίνα παράγει επί του παρόντος πολύ περισσότερα από όσα μπορείτε Πουλώ.
Αυτά τα προβλήματα δημιουργούν και άλλους. Η σχετική απώλεια ανταγωνιστικότητας της κινεζικής οικονομίας μείωσε τη μετεγκατάσταση εργοστασίων και επαναπροσανατολίζει τις επενδύσεις της Ευρώπης και της Βόρειας Αμερικής προς άλλες αναπτυσσόμενες χώρες, όπως η Ινδία. Στερούμενη από την τεχνολογία εισαγωγής (τουλάχιστον με τον προηγούμενο ρυθμό), οι κινεζικές εταιρείες πρέπει τώρα να καινοτομούν μόνες τους, ώστε τα προϊόντα τους να μην είναι ξεπερασμένα σε ένα πολύ ανταγωνιστικό παγκόσμιο περιβάλλον. Και τα κέρδη από τις εξαγωγές, τα οποία στο παρελθόν χρησιμοποιήθηκαν για την αγορά ομολόγων υψηλής απόδοσης στην ΕΕ και τις ΗΠΑ, δεν είναι πλέον τόσο εύκολο να επανεπενδύονται, διότι η χρηματοδότηση από αυτά τα κράτη είναι τώρα πολύ φθηνότερη. Για αρκετό καιρό, οι κινεζικές αρχές φαίνεται ότι προσπάθησαν να αναζητήσουν εναλλακτικές λύσεις αυξάνοντας τις επενδύσεις τους σε λιγότερο ανεπτυγμένες αγορές, όπως η Αφρική και η Νότια Αμερική, αλλά η ικανότητα αυτών των έργων να αποφέρουν πραγματικά μακροπρόθεσμα οφέλη εξακολουθεί να είναι αμφίβολη.
Σε ένα πλαίσιο όπως το τρέχον Η εσωτερική επένδυση φαίνεται η μόνη διέξοδος Αν και η ισχυρή ρύθμιση των χρηματοπιστωτικών αγορών συχνά σημαίνει ότι οι επενδύσεις αποφασίζονται με βάση πολιτικά ή κοινωνικά κριτήρια και όχι με βάση τα οφέλη που παράγουν. Σε κάθε περίπτωση, η επιβράδυνση του ασιατικού γίγαντα δεν φαίνεται να είναι προσωρινό πρόβλημα αλλά μάλλον διαρθρωτικό, το δικό του μοντέλο παραγωγής που φαίνεται να τελειώνει. Με άλλα λόγια, η δύναμη μιας οικονομίας μετριέται, μεταξύ άλλων, από την ικανότητά της να προσαρμόζεται στις νέες προκλήσεις που εμφανίζονται σε ένα όλο και πιο παγκοσμιοποιημένο και ανταγωνιστικό περιβάλλον. Τα τελευταία χρόνια η παγκόσμια οικονομία έχει αλλάξει. Η Κίνα, εάν δεν θέλει να μείνει πίσω, πρέπει να το κάνει επίσης.
