Ο Παναμάς είναι μια χώρα της Κεντρικής Αμερικής με μια μικρή εδαφική επέκταση εάν το συγκρίνουμε με την Κίνα. Ωστόσο, η στρατηγική γεωγραφική της θέση και η σημασία του καναλιού που διασχίζει αυτό έχει κάνει τους Κινέζους να εστιάσουν την προσοχή τους στον Παναμά. Στη σχέση Κίνας-Παναμά, η γεωπολιτική και η οικονομία είναι στενά συνδεδεμένες.
Η σύνδεση των ωκεανών του Ατλαντικού και του Ειρηνικού για να γίνει η ναυσιπλοΐα και το εμπόριο πιο ρευστή ήταν μια ιδέα που υλοποιήθηκε το 1914 με τα εγκαίνια του καναλιού του Παναμά. Αυτή η στενή λωρίδα νερού που διασχίζει τη χώρα της Κεντρικής Αμερικής είναι μια σύντομη και φθηνή διαδρομή που είχε τεράστιο αντίκτυπο στο διεθνές εμπόριο. Απόδειξη αυτού είναι ότι το 6% του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου διέρχεται από το κανάλι.
Κινεζικά επιχειρηματικά συμφέροντα
Τα γεωπολιτικά και οικονομικά συμφέροντα συμβαδίζουν και η Κίνα αποφάσισε να αυξήσει την παρουσία της σε μια περιοχή παραδοσιακής αμερικανικής επιρροής. Οι Κινέζοι επέλεξαν να δημιουργήσουν εμπορικές σχέσεις με τους Παναμάους. Αυτή η απόφαση είχε κίνητρα από τότε που ο Παναμάς έσπασε τις σχέσεις με την Ταϊβάν, η οποία διατηρεί μια τεταμένη σχέση με το Πεκίνο.
Η κινεζική παρουσία είχε ήδη γίνει αισθητή. Μετά τις Ηνωμένες Πολιτείες, η Κίνα είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος προμηθευτής αγαθών στον Παναμά. Οι επιχειρήσεις ήταν κοινές μεταξύ των Παναμά και των Κινέζων, οπότε ήταν θέμα χρόνου πριν και οι δύο χώρες καταλήξουν να την κάνουν επίσημη. Ως ένδειξη αυτής της προθυμίας να καταστεί θεσμικό το εμπόριο, ο Παναμάς και η Κίνα υπέγραψαν συνολικά 19 συμφωνίες συνεργασίας το 2017. Αυτές οι συμφωνίες ασχολούνται με θέματα όπως το θαλάσσιο εμπόριο, η γεωργία, οι επενδύσεις ή τα ηλεκτρικά οχήματα.
Λοιπόν, το αποτέλεσμα αυτής της σειράς συμφωνιών συνεργασίας θα είναι μια διμερής εμπορική συμφωνία που αναμένεται να αρχίσει να διαπραγματεύεται το δεύτερο εξάμηνο του 2018.
Ο Παναμάς είναι ένα οικονομικό κέντρο μεγάλης σημασίας, αλλά αυτό που πραγματικά παρακινεί την Κίνα να δημιουργήσει εμπορικούς δεσμούς είναι ότι η μικρή χώρα της Κεντρικής Αμερικής, δεδομένης της γεωγραφικής της θέσης, προσφέρει μια ασυναγώνιστη πλατφόρμα για την αποστολή εμπορευμάτων στη Νότια Αμερική και τη Βόρεια Αμερική.
Ένας πολύ σημαντικός ρόλος στο διεθνές εμπόριο διαδραματίζει η ελεύθερη ζώνη Colon, η οποία είναι μια περιοχή στην οποία υπάρχουν απαλλαγές κατά την καταβολή ορισμένων εισαγωγικών δασμών στα εμπορεύματα. Η ελεύθερη ζώνη Colon, που βρίσκεται στον Παναμά, λειτουργεί αυτόνομα από το κράτος του Παναμά. Τα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα, τα υποδήματα, τα ναρκωτικά, τα χημικά προϊόντα και οι ηλεκτρικές συσκευές, μεταξύ άλλων, φτάνουν μέσω ενός τόσο σημαντικού λιμένα από τη Σιγκαπούρη, τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Κίνα. Μόλις φτάσουν στον Παναμά, είναι συνηθισμένο να εξάγονται αυτά τα προϊόντα σε άλλες χώρες της Λατινικής Αμερικής.
Είναι προφανές ότι τόσο ο Παναμάς όσο και η ελεύθερη ζώνη άνω και κάτω τελειών έχουν προκαλέσει το ενδιαφέρον της Κίνας, η οποία μέσω διμερούς συμφωνίας θα επιδιώξει έναν πιο οικονομικό τρόπο συναλλαγών με τη Λατινική Αμερική.
Η εμπορική σχέση μεταξύ του Παναμά και της Κίνας
Οι συναλλαγές δεν λειτουργούν μόνο προς μία κατεύθυνση. Οι εμπορικές σχέσεις τείνουν να αναπτύσσονται σε μια κατάσταση αλληλεξάρτησης, επιτρέποντας σε κάθε χώρα να ειδικεύεται στην παραγωγή αυτού που είναι πιο αποτελεσματική. Έτσι, ο Παναμάς ξεχωρίζει για την εξαγωγή πρώτων υλών στην Κίνα. Μεταξύ αυτών των πρώτων υλών μπορούμε να αναφέρουμε: καφέ, χαλκό, ξύλο, ζωοτροφές, κάρβουνο, δέρμα και αλουμίνιο.
Η σχέση μεταξύ του Παναμά και της Κίνας, παρά το γεγονός ότι δεν ρυθμίζεται από διμερή εμπορική συμφωνία, ήταν πολύ καρποφόρα. Ένα γεγονός που αποδεικνύει ότι είναι οι εισαγωγές από την Κίνα στον Παναμά, οι οποίες κυμάνθηκαν από 167 εκατομμύρια δολάρια το 2006 σε συνολικά 1.070 εκατομμύρια το 2016. Ωστόσο, οι εξαγωγές από τον Παναμά προς την Κίνα δεν κατέγραψαν τέτοια εντυπωσιακά στοιχεία (35,5 εκατομμύρια δολάρια το 2016).
Γενικά, στο εμπόριο με έναν γίγαντα όπως η Κίνα, είναι δύσκολο να παρουσιαστεί ένα εμπορικό ισοζύγιο με θετικό ισοζύγιο. Η υπόθεση του Παναμά το επιβεβαιώνει, καθώς η χώρα της Κεντρικής Αμερικής παρουσιάζει έλλειμμα στις εμπορικές της σχέσεις με την Κίνα.
Προσπαθώντας να βελτιώσει την εμπορική της κατάσταση σε σχέση με την Κίνα, ο Παναμάς ελπίζει ότι η μελλοντική υπογραφή διμερούς εμπορικής συμφωνίας θα της επιτρέψει μεγαλύτερες διευκολύνσεις όσον αφορά την πρόσβαση στην κολοσσιαία κινεζική αγορά.