Το πεδίο πετρελαίου είναι εκείνη η συγκέντρωση υδρογονανθράκων (αέριο και λάδι) στο υπέδαφος, διατηρούμενη μέσα σε πορώδεις βράχους (που έχουν μικρές τρύπες ή πόρους) ή σπασμένος, που ονομάζονται βράχοι αποθήκευσης.
Το πετρέλαιο είναι τότε ένα δυνητικά εκμεταλλεύσιμο απόθεμα για την εξόρυξη αργού πετρελαίου ή φυσικού αερίου. Αυτοί οι φυσικοί πόροι χρησιμοποιούνται κυρίως για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.
Έτσι, οι υδρογονάνθρακες προορίζονται κυρίως για τη βιομηχανία ενέργειας και μεταφορών. Αν και με τη σειρά του, τα παράγωγά του διατίθενται στην αγορά ως πλαστικά, άσφαλτος, απορρυπαντικά, ακόμη και είδη προσωπικής φροντίδας, όπως αρώματα και λοσιόν.
Πρέπει να σημειωθεί ότι το πετρέλαιο είναι ίσως η κύρια πηγή ενέργειας στον κόσμο, αποτελεί σημαντικό άξονα των γεωπολιτικών σχέσεων μεταξύ των παγκόσμιων δυνάμεων.
Υπό αυτήν την έννοια, είναι σημαντικό να θυμόμαστε την ύπαρξη του Οργανισμού Πετρελαιοειδών Εξαγωγικών Χωρών (ΟΠΕΚ), ο οποίος είναι ο φορέας που συγκεντρώνει τις κύριες χώρες παραγωγής πετρελαίου. Συντονίζουν τις ενέργειές τους, για παράδειγμα, διατηρώντας ορισμένα επίπεδα παραγωγής για να αποφύγουν πτώση των τιμών.
Μεταξύ των χωρών με τα μεγαλύτερα αποθέματα πετρελαίου είναι η Βενεζουέλα, η Σαουδική Αραβία και ο Καναδάς.
Προέλευση των λιβαδιών
Οι πετρελαιοπηγές προέρχονται από απολιθώματα που είναι αποθηκευμένα στον βυθό της θάλασσας, θαμμένα με ιζήματα. Έτσι, όταν εκτίθενται σε υψηλές θερμοκρασίες, γίνονται υδρογονάνθρακες.
Πρέπει να σημειωθεί ότι η διαδικασία που περιγράφεται στην προηγούμενη παράγραφο διαρκεί εκατομμύρια χρόνια. Έτσι, τα λιπαντικά που γνωρίζουμε σήμερα, για παράδειγμα, σχηματίστηκαν από οργανική ύλη από την προϊστορία.
Τύποι λιβαδιών
Υπάρχουν δύο τύποι λιβαδιών:
- Πρωταρχικός: Όταν ο υδρογονάνθρακας βρίσκεται στον ίδιο βράχο όπου σχηματίστηκε. Σε αυτήν την περίπτωση, διαφορετικά στρώματα βρίσκονται συνήθως που περιέχουν άμμο, άργιλο, ακόμη και φυσικό αέριο.
- Δευτερεύων: Όταν ο υδρογονάνθρακας έχει σχηματιστεί σε βράχο, αλλά έχει μετακινηθεί, ακόμη και σε μεγάλες αποστάσεις, στην τρέχουσα θέση του. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα μια αλλαγή στις ιδιότητες του πόρου.