Ένας πολίτης ενός κράτους θεωρείται πρόσωπο που έχει αστικά και πολιτικά δικαιώματα στην επικράτεια και θεωρείται ως τέτοιο.
Το Citizen, είναι μέλος της πολιτικής και οργανωμένης κοινότητας στην οποία ανήκει. Ανάλογα με την κατάσταση στην οποία βρίσκεστε, θα έχετε μεγαλύτερο ή μικρότερο ποσό δικαιωμάτων και ελευθεριών. Στις δημοκρατικές χώρες, το ποσό των πολιτικών δικαιωμάτων και των πολιτικών ελευθεριών που διαθέτει ο πολίτης είναι το μέγιστο (ή θα έπρεπε).
Δεδομένου ότι οι πολίτες είναι κάτοχοι δικαιωμάτων και ότι οι παράτυποι μετανάστες δεν διαθέτουν όλα ή μέρος αυτών των δικαιωμάτων, όλοι οι άνθρωποι που κατοικούν σε ένα κράτος μπορούν να θεωρηθούν πολίτες. Αλλά μόνο στους ιθαγενείς, σε εκείνους που έχουν την ιθαγένεια ή δεν είναι νόμιμοι μετανάστες.
Προέλευση της έννοιας των πολιτών
Η έννοια του πολίτη αρχίζει να εμφανίζεται και να μελετηθεί στην Αρχαία Ελλάδα. Για τον Αριστοτέλη, ο πολίτης ήταν εκείνο το άτομο που είχε μια σειρά απαιτήσεων και ήταν επίσης υποχρεωμένο να συμμετάσχει στη δημόσια ζωή. Γυναίκες, αλλοδαποί, αναλφάβητοι και ανήλικοι δεν ήταν πολίτες. Ως εκ τούτου, η ιθαγένεια περιορίστηκε σε Αθηναίους άνω των είκοσι ετών.
Στη Ρώμη, η ιθαγένεια ήταν επίσης πολύ περιορισμένη. Από τη μία πλευρά, υπήρχαν ελεύθεροι άντρες, με το συνολικό καθεστώς του πολίτη. Παρακάτω, ήταν εκείνοι που ανήκαν στα εδάφη που κατακτήθηκαν από την Αυτοκρατορία, ήταν πολίτες, αλλά με περιορισμένα δικαιώματα, οι γυναίκες ανήκαν σε διαφορετική τάξη. Και τέλος, οι σκλάβοι δεν ήταν πολίτες, αλλά ιδιοκτησία, αν και θα μπορούσαν να ελευθερωθούν.
Η Διακήρυξη των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου και του Πολίτη
Το 1789 εγκρίθηκε μια συνέπεια της Γαλλικής Επανάστασης, της Διακήρυξης των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου και του Πολίτη. Διακήρυξη που τερματίζει το Παλαιό Καθεστώς και θέτει τον άνθρωπο και τους απλούς ανθρώπους στο ίδιο επίπεδο με τους προνομιούχους θεσμούς που λειτουργούσαν μέχρι τώρα. Τα άρθρα της δήλωσης ενοποιούν αρχές όπως η ελευθερία, η ισότητα ή η ασφάλεια.