Ο ΙΡΑ (Ιρλανδικός Ρεπουμπλικανικός Στρατός ή Ιρλανδικός Ρεπουμπλικανικός Στρατός) είναι μια ιρλανδική παραστρατιωτική ομάδα που δημιουργήθηκε το 1919. Σκοπός της είναι μια εντελώς ανεξάρτητη Ιρλανδία από το Ηνωμένο Βασίλειο, για την οποία κατέφυγαν σε ένοπλες ενέργειες χρησιμοποιώντας αντάρτικες τακτικές.
Η προέλευση αυτής της ένοπλης οργάνωσης χρονολογείται από το 1916, όταν έλαβε χώρα η εξέγερση των Ιρλανδών εθνικιστών.
Αντιμέτωπη με την εξέγερση, η Βρετανία στράφηκε στον στρατό για να καταστείλει την εξέγερση. Παρά το γεγονός ότι κατάφερε να συντρίψει την εξέγερση, η ιρλανδική υπόθεση κερδίζει συμπάθεια μεταξύ των ανθρώπων καθώς η σύγκρουση πέτυχε διεθνή φήμη.
Προέλευση του IRA
Το 1918, το ιρλανδικό εθνικιστικό κόμμα Sinn Féin θα κατέληγε να κερδίσει τις εκλογές και να βασίζεται στην υποστήριξη του IRA ως ένοπλης οργάνωσης. Αργότερα, μεταξύ 1919 και 1921, η χώρα βυθίστηκε σε πόλεμο, με τον IRA να συγκρούεται με την αστυνομία και τον βρετανικό στρατό. Υπό αυτήν την έννοια, ο IRA χρησιμοποίησε μια τακτική αντάρτικου πολέμου για την καταπολέμηση των βρετανικών δυνάμεων.
Τέλος, το 1921, η σύγκρουση τελείωσε με την υπογραφή της Αγγλο-Ιρλανδικής Συνθήκης στο Λονδίνο. Με αυτόν τον τρόπο, η νότια Ιρλανδία έγινε ανεξάρτητο κράτος, ενώ η Βόρεια Ιρλανδία παρέμεινε υπό βρετανική κυριαρχία.
Η Ιρλανδία ιδρύθηκε ως δημοκρατία με επικεφαλής τον Eamon de Valera. Ωστόσο, αυτό δεν σταμάτησε τους ισχυρισμούς του IRA, ο οποίος δεν δέχθηκε μια διχασμένη Ιρλανδία. Κατά συνέπεια, ο αποκαλούμενος Ιρλανδικός Ρεπουμπλικανικός Στρατός συνέχισε να πραγματοποιεί ένοπλες ενέργειες στο Ulster. Τώρα, το 1939, ο IRA κατέληξε να θεωρείται παράνομη οργάνωση στην ιρλανδική επικράτεια.
Ο προσωρινός IRA
Ήδη από τη δεκαετία του 1960, παραστρατιωτικές ομάδες πραγματοποίησαν βίαιες ενέργειες εναντίον του προτεσταντικού πληθυσμού του Ulster. Με αυτόν τον τρόπο, η ένταση μεταξύ Καθολικών και Προτεσταντών αυξανόταν, γεγονός που έκανε την κατάσταση ανέφικτη τον Αύγουστο του 1969. Σε απάντηση, οι πιο ριζοσπαστικοί Ιρλανδοί εθνικιστές δημιούργησαν το λεγόμενο Προσωρινό IRA, το οποίο συγκροτήθηκε ως σοσιαλιστική και επαναστατική παραστρατιωτική οργάνωση. Οι στόχοι τους ήταν ξεκάθαροι: να απομακρύνουν τους Βρετανούς από τη Βόρεια Ιρλανδία και να κερδίσουν την υποστήριξη των Ηνωμένων Πολιτειών.
Έτσι, ο IRA ξεκίνησε μια αιματηρή εκστρατεία βομβαρδισμών και δολοφονιών στη Βόρεια Ιρλανδία και τη Μεγάλη Βρετανία. Οι δρόμοι του Μπέλφαστ έγιναν σε πολλές περιπτώσεις αυθεντικά πεδία μάχης και το Ηνωμένο Βασίλειο κατέληξε να αναπτύσσει στρατό.
Η Συμφωνία της Μεγάλης Παρασκευής και τα αποτελέσματα του IRA
Μετά από πολλά χρόνια βίας στη Βόρεια Ιρλανδία, το 1998, οι Ιρλανδοί εθνικιστές του Σιν Φέιν, οι Προτεστάντες της Βόρειας Ιρλανδίας και οι κυβερνήσεις του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ιρλανδίας, κατάφεραν να καταλήξουν σε συμφωνία για την παύση της βίας. Η Συμφωνία της Μεγάλης Παρασκευής, που υπεγράφη τον Απρίλιο του 1998, περιείχε γενικά τους ακόλουθους όρους:
- Διάλυση του IRA και παράδοση των οπλοστασίων του.
- Τέλος ένοπλων ενεργειών και οποιασδήποτε παραστρατιωτικής ομάδας.
- Ο βρετανικός στρατός έπρεπε να φύγει από τη Βόρεια Ιρλανδία.
- Απελευθέρωση των κρατουμένων που ήταν πρόθυμοι να σεβαστούν τους όρους της κατάπαυσης του πυρός.
- Τα πολιτικά κόμματα στη Βόρεια Ιρλανδία συμφώνησαν να χρησιμοποιήσουν μόνο ειρηνικές και δημοκρατικές οδούς.
- Μεγαλύτερη πολιτική και νομοθετική αυτονομία για τη Βόρεια Ιρλανδία. Οι συνδικαλιστές και οι εθνικιστές μοιράζονται την πολιτική και νομοθετική δύναμη.
Αν και η Συμφωνία της Μεγάλης Παρασκευής επικυρώθηκε από τον λαό μέσω δημοψηφίσματος, υπήρχαν διαχωρισμοί του IRA αντίθετα με την εν λόγω συνθήκη. Έτσι, μέλη του IRA δυσαρεστημένοι με τις ειρηνευτικές συμφωνίες (που ονομάζονται αυθεντικοί IRA), διέπραξαν την αιματηρή επίθεση στο Omagh τον Αύγουστο του 1998.