Κάθε 4 Ιουλίου, οι Ηνωμένες Πολιτείες γιορτάζουν την εθνική εορτή τους, γνωστή ως Ημέρα Ανεξαρτησίας. Οι Αμερικανοί γιορτάζουν ότι, στις 4 Ιουλίου 1776, έκαναν την ανεξαρτησία τους από τη Μεγάλη Βρετανία αξιωματούχο υπογράφοντας τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας.
Η Ημέρα της Ανεξαρτησίας των Ηνωμένων Πολιτειών χαρακτηρίζεται από τον εορτασμό με πολύχρωμες παρελάσεις, πανταχού παρόντες αμερικανικές σημαίες, αθλητικές εκδηλώσεις και μεγάλες εκθέσεις πυροτεχνημάτων. Ωστόσο, για να κατανοήσουμε την προέλευσή του, πρέπει να επιστρέψουμε στον 18ο αιώνα.
Προέλευση της Ημέρας Ανεξαρτησίας των Ηνωμένων Πολιτειών
Εκείνη την εποχή οι Βρετανοί κατείχαν αποικίες στην ανατολική ακτή αυτού που είναι τώρα γνωστό ως Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής. Οι λεγόμενες δεκατρείς αποικίες μοιράστηκαν αξίες και μια πολύ παρόμοια μορφή πολιτικής οργάνωσης, με κάποια αυτονομία. Ωστόσο, ο βρετανικός μερκαντιλισμός προκάλεσε έντονες διαφωνίες μεταξύ των αποίκων και της Μεγάλης Βρετανίας. Και είναι ότι, οι αποικίες μπορούσαν να συναλλάσσονται μόνο με τη Μεγάλη Βρετανία, ενώ η βρετανική κυβέρνηση ήταν υπεύθυνη για τη διαχείριση των αποικιακών περιουσιών.
Εμπορικισμός και φόροι
Ακριβώς οι οικονομικοί παράγοντες θα ήταν καθοριστικοί τη στιγμή της εκδήλωσης εχθροπραξιών μεταξύ των αποίκων και της Μεγάλης Βρετανίας.
Αφού κέρδισε τον πόλεμο των επτά ετών (1756-1763), οι Βρετανοί είχαν παγιώσει την εμπορική τους υπεροχή στην Αμερική. Η σύγκρουση είχε βάλει ένα τρομερό βάρος στα βρετανικά ταμεία, οπότε επιβλήθηκε μια σειρά φόρων που προκάλεσαν βαθιά αναταραχή στους αποίκους.
Αυτοί οι φόροι επιβάλλονται σε προϊόντα όπως τσάι, γραμματόσημα ή καφές. Χωρίς αμφιβολία, ήταν το τελευταίο άχυρο για τις δεκατρείς αποικίες. Οι έποικοι ενοχλήθηκαν πολύ επειδή έπρεπε να πληρώσουν φόρους και να μην έχουν καμία πολιτική εκπροσώπηση. Αυτοί οι φόροι επιβλήθηκαν σε προϊόντα από τη Μεγάλη Βρετανία, τα οποία ευνόησαν σαφώς την εταιρεία British East India.
Η μέγιστη έκφραση της ταλαιπωρίας που προκάλεσε ο βρετανικός εμπορισμός και αυτός ο τύπος φορολογίας έλαβε χώρα το 1773, με την εξέγερση τσαγιού, όταν στην πόλη της Βοστώνης, οι άποικοι έριξαν ένα μεγάλο φορτίο βρετανικού τσαγιού στη θάλασσα. Η βρετανική απάντηση ήταν άμεση και οι στρατιώτες στάλθηκαν για να καταστείλουν τις εξεγέρσεις, ενώ η πολιτική αυτονομία των δεκατριών αποικιών μειώθηκε.
Εν τω μεταξύ, υπήρχε ισχυρή πολιτική διαίρεση μεταξύ των κατοίκων των αποικιών. Οι πιστοί δεσμεύτηκαν να παραμείνουν πιστοί στη Βρετανία, ενώ οι πατριώτες πίστευαν ακράδαντα να αποσυνδεθούν πλήρως από τους Βρετανούς.
Επίσης στη Μεγάλη Βρετανία υπήρχαν δύο τρόποι κατανόησης της σύγκρουσης με τους αποίκους, καθώς πολλοί Βρετανοί πίστευαν στη συμφιλίωση με τις αποικίες, ενώ άλλοι υποστήριξαν ότι η χρήση βίας ήταν απαραίτητη.
Ο πόλεμος ενάντια στους Βρετανούς και η Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας
Η ένταση δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος για να αυξηθεί έως ότου έγινε μη βιώσιμη και οδήγησε στον πόλεμο της Ανεξαρτησίας των Ηνωμένων Πολιτειών (1775-1783). Ενώ οι άποικοι πολέμησαν σε μια περιοχή που γνώριζαν καλά, ο Βρετανικός Στρατός ήταν μια από τις πιο ισχυρές στρατιωτικές μηχανές στον κόσμο εκείνη την εποχή.
Σε πολιτικό επίπεδο, ο Ρίτσαρντ Χένρι Λη οδήγησε μια πρόταση για ανεξαρτησία. Έτσι, οι έποικοι ξεκίνησαν τις δραστηριότητές τους και μια επιτροπή με επικεφαλής τον Thomas Jefferson ασχολήθηκε με τη σύνταξη της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας. Μεταξύ των αρχών που ενέπνευσαν αυτήν τη δήλωση ήταν η εθνική κυριαρχία, η ισότητα μεταξύ όλων των ανδρών και η υπεύθυνη κυβέρνηση. Ομοίως, η δήλωση εισήγαγε ένα πολύ σημαντικό στοιχείο, δεδομένου ότι αναγνώρισε θεμελιώδεις ελευθερίες όπως η ελευθερία του τύπου ή το δικαίωμα στην ιδιοκτησία.
Αν και η ανεξαρτησία εγκρίθηκε με ψηφοφορία στις 2 Ιουλίου 1776, μόλις το 4ο Ιουλίου 1776 εκτυπώθηκε το τελικό έγγραφο. Ωστόσο, παρά τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας, ο πόλεμος με τη Μεγάλη Βρετανία διήρκεσε μέχρι το 1783. Τελικά, η νίκη στον πόλεμο θα έπεφτε στα χέρια των Ηνωμένων Πολιτειών, οι οποίες είχαν ισχυρή υποστήριξη από τη Γαλλία και την Ισπανία.
Αυτή είναι η σημασία της 4ης Ιουλίου ότι η Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας θεωρείται το βασικό γεγονός στη γέννηση του αμερικανικού έθνους και, ως εκ τούτου, τιμάται κάθε χρόνο με υπέροχες γιορτές.