Το φυσικό κεφάλαιο είναι το σύνολο των περιουσιακών στοιχείων που παράγουν υπηρεσίες οικοσυστήματος, τα οποία διατηρούν την κοινωνικοοικονομική δραστηριότητα ενός ανθρώπινου πληθυσμού.
Στα οικονομικά, το κεφάλαιο είναι ένα από τα κύρια παράγοντες παραγωγής. Η έννοια του κεφαλαίου αναφέρεται στο σύνολο των περιουσιακών στοιχείων που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή πολλαπλών αγαθών και υπηρεσιών.
Γενικά, η μέτρηση του κεφαλαίου περιλαμβάνει αγαθά όπως εργαλεία ή εξοπλισμό εργασίας, μηχανήματα, κτίρια, δρόμους κ.λπ. Δεδομένου ότι το άθροισμα μεταξύ αυτών των διαφορετικών τύπων αγαθών είναι σχεδόν αδύνατο, οι οικονομολόγοι επέλεξαν νομισματική αποτίμηση και συγκέντρωση.
Η έννοια και η εμπειρική μέτρηση του κεφαλαίου έχει επεκταθεί στην οικονομική αποτίμηση των ανθρώπινων ικανοτήτων (ανθρώπινο κεφάλαιο), καθώς και στα οφέλη της φύσης (φυσικό κεφάλαιο).
Οι Daly Costanza και Herman Daly στο άρθρο τους «Φυσικό κεφάλαιο και αειφόρος ανάπτυξη» (1992) ορίζουν το φυσικό κεφάλαιο ως οποιοδήποτε απόθεμα που δημιουργεί μια ροή φυσικών αγαθών και υπηρεσιών με την πάροδο του χρόνου.
Αυτό το φυσικό απόθεμα περιλαμβάνει τα αποθέματα ορυκτής ενέργειας, την ποικιλία φυτών και ζώων σε μια περιοχή. καθώς και τη γονιμότητα του εδάφους, τη διαθεσιμότητα γλυκού νερού, την ποιότητα του αέρα, τη συντήρηση βιογεωχημικών κύκλων (άνθρακας, άζωτο κ.λπ.) και την κλιματική σταθερότητα.
Ποσοτικός προσδιορισμός του φυσικού κεφαλαίου
Σύμφωνα με τους Gómez-Baggethun και de Groot (2007), οι διαφορετικές προσεγγίσεις που χρησιμοποιούνται για τον ποσοτικό προσδιορισμό του φυσικού κεφαλαίου είναι:
- Προσεγγίσεις με βάση τις ανθρώπινες προτιμήσεις:
- ο αγοραία αξία επιδιώκει να καθορίσει τη νομισματική τιμή κάθε αγαθού ή υπηρεσίας στην αγορά. Σχετίζεται με την έννοια της εξωτερικότητας.
- ο κοινωνικοπολιτισμική αντίληψη Περιλαμβάνει κοινωνιολογικές πτυχές, όπως η ταυτοποίηση ενός πολιτισμού ή μιας κοινωνίας με την περιοχή (ορογραφία και υδρογραφία) όπου ζει.
- ο ομαδική συζήτηση επισημαίνει μια κοινωνική επιλογή που προσθέτει τις προτιμήσεις του πληθυσμού. Πολλοί άνθρωποι μπορούν να ληφθούν υπόψη, αλλά αυτό καθιστά ακόμη πιο δύσκολη τη λήψη αποφάσεων.
- Προσεγγίσεις βάσει φυσικού κόστους:
- ο ξηρά ή επιφάνεια της θάλασσας το οποίο θα χρησιμοποιηθεί για διαφορετικά οικονομικά έργα προκειμένου να εκτιμηθεί η ποσότητα των φυτών και των ζώων που υπάρχουν στην περιοχή.
- Η ποσοτικοποίηση του ενεργειακό κόστος των διαφορετικών διαδικασιών παραγωγής, διανομής και κατανάλωσης βοηθά να βρούμε στιγμές στις οποίες υπάρχει μεγαλύτερη δαπάνη ενέργειας και μπορεί να επιτευχθεί εξοικονόμηση.
- Η προσέγγιση του βιογεωφυσική αξία σχετίζεται με την οικολογία, τη βιολογία και τη γεωλογία. Με διαφορετικές μετρήσεις, οι επιστήμονες συζητούν αν βρισκόμαστε ήδη σε μια νέα γεωλογική εποχή που θα μπορούσε να ονομαστεί Anthropocene ή Capitalocene.
Υποβάθμιση του φυσικού κεφαλαίου
Τα τελευταία 50 χρόνια υπήρξαν διάφορες αναφορές που τονίζουν την περιβαλλοντική αειφορία του καπιταλιστικού οικονομικού συστήματος. Εδώ δεν θα ξεκινήσουμε συζητήσεις για ανθρωπολογικά, κοινωνιολογικά, φυσικά-χημικά ή γεωλογικά ζητήματα. αλλά εξαιρετικά οικονομικό.
Στην έκθεση περιεχομένου χωρίς αποκλεισμούς, που εκπονήθηκε από οργανισμό του ΟΗΕ, διαπιστώνεται ότι παρά το γεγονός ότι το βιομηχανικό κεφάλαιο (ως μεταβλητή πληρεξούσιου για το ΑΕΠ) αυξάνεται, το φυσικό κεφάλαιο έχει μειωθεί με την πάροδο του χρόνου.
Αυτά τα αποτελέσματα δείχνουν και επισημαίνουν ένα βαθύ πρόβλημα: η οικονομική ανάπτυξη που έχει προωθηθεί για πολλές δεκαετίες έχει επιδεινώσει τους φυσικούς πόρους. Σε ορισμένες περιοχές του κόσμου αυτή η καταστροφή είναι αξιοσημείωτη.
Οι κύριες αιτίες οφείλονται στην υπερεκμετάλλευση των φυσικών πόρων, στην επέκταση των συνόρων της γεωργικής κτηνοτροφίας, στην επαναλαμβανόμενη χρήση ορυκτών καυσίμων (άνθρακας, πετρέλαιο και φυσικό αέριο).
Οι κύριες συνέπειες είναι η διάβρωση, η ερημοποίηση, η ρύπανση των υδάτων και του αέρα, η ταχεία απώλεια της βιοποικιλότητας, η τήξη των παγετώνων, η άνοδος της στάθμης της θάλασσας και η αλλοίωση των βιογεωχημικών κύκλων.
Για αυτούς τους λόγους, για πολλούς ανθρώπους η προοπτική φαίνεται πολύ ζοφερή. Ωστόσο, πρέπει να σημειωθεί ότι τα κράτη μέλη των Ηνωμένων Εθνών έχουν καταβάλει προσπάθειες να συμφωνήσουν σε κοινούς στόχους. Οι στόχοι αειφόρου ανάπτυξης επιμένουν στη φροντίδα των χερσαίων και θαλάσσιων οικοσυστημάτων και, ως εκ τούτου, στη διατήρηση του φυσικού κεφαλαίου.
βιβλιογραφικές αναφορές
Gómez-Baggethun, E. and de Groot, R. (2007). Λειτουργίες φυσικού κεφαλαίου και οικοσυστήματος:
εξερεύνηση των οικολογικών θεμελίων της οικονομίας. Οικοσυστήματα. Τόμος 3, σελ. 4-14.