Το Hanseatic League ήταν ένας όμιλος πόλεων και εμπορικών κοινοτήτων που διατυπώθηκε με τη μορφή μιας εμπορικής και αμυντικής ομοσπονδίας. Δημιουργήθηκε το 1358 και θεωρείται ότι διήρκεσε ως το 1630.
Ωστόσο, ορισμένες πόλεις που ήταν μέρος αυτής της ομοσπονδίας συνέχισαν να διατηρούν δεσμούς για μερικές δεκαετίες αργότερα. Αποτελείται από πόλεις στη βόρεια Γερμανία, καθώς και οικισμούς και εμπορικούς θύλακες που βρίσκονται στη Βαλτική Θάλασσα, τις Κάτω Χώρες, τη Σουηδία, την Πολωνία, τη Ρωσία και άλλα εδάφη της Βαλτικής. Η έδρα της ήταν στο Lübeck.
Η προέλευση του Χανσεατικού Συνδέσμου
Η Χανσεατική ένωση έχει τις ρίζες της στα μεσαία χρόνια του 12ου αιώνα. Εκείνη την εποχή, σε διάφορες πόλεις στη βόρεια Γερμανία, η εμπορική αστική τάξη κατάφερε να καταλάβει την εξουσία. Με αυτό, αυτοί οι τομείς μπόρεσαν να ελέγξουν το εμπόριο της περιοχής της Βαλτικής. Επιπλέον, η πολιτική ανικανότητα της Γερμανικής Αυτοκρατορίας, στο πλαίσιο του ακμάζοντος εμπορίου και των μεγαλύτερων πολιτικών και οικονομικών ελευθεριών, ευνόησε τις πόλεις να οργανωθούν αυτόνομα. Με την πόλη Lübeck ως ορόσημο, οι συντεχνίες (Χάνσα, στα γερμανικά της εποχής) προώθησε το εμπόριο διαφόρων προϊόντων, όπως ξύλο, κερί, κεχριμπάρι ή δημητριακά, με άλλες περιοχές της Βαλτικής που είχαν λιγότερη κοινωνική και οικονομική ανάπτυξη. Σε αυτό το πλαίσιο, διάφορες πόλεις άρχισαν να δημιουργούν συμμαχίες, πρωταθλήματα, να υπερασπίζονται τα κοινά τους συμφέροντα και να προστατεύονται από επιθέσεις άλλων κρατών και πειρατικές επιδρομές.
Στα μέσα του 13ου αιώνα, ο Λίμπεκ, συμμάχησε με το Αμβούργο. Αργότερα, άλλες πόλεις, όπως η Μπριζ (χάρη σε μια εμπορική συμφωνία με τη Φλάνδρα), τον Ρόστοκ ή τον Βίσμαρ, που συμμετείχαν σε αυτήν τη συμμαχία Μαζί με τις πόλεις, αποικίες Γερμανών εμπόρων που λειτουργούσαν σε άλλες πόλεις της Ευρώπης, όπως το Λονδίνο, προσχώρησαν στο Hansa της Κολωνίας. Αυτό ήταν δυνατό μετά την άδεια που έδωσε ο Henry III της Αγγλίας στους εμπόρους του Αμβούργου και του Lübeck να λειτουργήσουν στο βασίλειό του.
Η συνεργασία μεταξύ πόλεων και εμπορικών αποικιών αυξανόταν και εδραιώθηκε, μέχρι να φτάσει στη μορφή συνομοσπονδίας. Έτσι, στο Lübeck, το 1356 η πρώτη διατροφή συναντήθηκε, δηλαδή, η συνέλευση του Συνδέσμου, όταν άρχισε να δημιουργείται η επίσημη δομή του.
Η επέκταση του Χανσεατικού Συνδέσμου: μεταξύ συνεργασίας και συνομοσπονδίας
Με την έναρξη της επίσημης δομής του Χανσεατικού Συνδέσμου, άνοιξε την πόρτα σε μια νέα σκηνή για τις πόλεις που την αποτελούσαν. Μόλις οι δεσμοί μεταξύ των συμμαχικών πόλεων είχαν παγιωθεί, η επέκταση ήταν θέμα χρόνου. Αυτή η επέκταση βασίστηκε στην πόλη που κατείχε την πρωτεύουσα, Lübeck, χάρη στην καλή γεωγραφική της θέση. Η τοποθεσία του, δίπλα στη Βαλτική Θάλασσα, επέτρεψε την πρόσβαση σε εμπορικές οδούς που οδήγησαν στη Σκανδιναβία και τη Ρωσία. Χάρη σε διάφορες συμφωνίες, όπως αυτή που υπογράφηκε με την πόλη του Visby, ήταν δυνατή η πρόσβαση στο εσωτερικό λιμάνι του Νόβγκοροντ.
Παρά την ύπαρξη επίσημης δομής, η Ένωση δεν μπόρεσε να διατυπώσει μια αυθεντική πολιτική ενότητα. Στην πραγματικότητα, παρόλο που οι προσχωρούσες πόλεις έφτασαν τις 170, στην πράξη οι συνελεύσεις συγκαλούνταν παράνομα και, ακόμη και, πολλές πόλεις απέρριψαν τη δυνατότητα αποστολής εκπροσώπων. Επομένως, κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η ένωση κυμαινόταν μεταξύ της θέλησης να γίνει μια ενωμένη πολιτική οντότητα και ένα απλό εργαλείο συνεργασίας μεταξύ διαφορετικών αυτόνομων ή ανεξάρτητων πόλεων.
Η μακροχρόνια παρακμή του πρωταθλήματος μέχρι το τέλος του
Ο αυτόνομος χαρακτήρας των πόλεων που απαρτίζουν τη Χανσεατική Ένωση ήταν ένας από τους κύριους λόγους για την παρακμή του. Η έλλειψη μιας πολιτικής μονάδας, η οποία θα επέτρεπε μια επαρκώς συντονισμένη δράση, πέρα από ορισμένα επεισόδια, ιδίως πολεμικά (όπως ο πόλεμος κατά της Δανίας, μεταξύ 1368 και 1370), διέλυσε τη δύναμη που κατάφερε να επιτύχει.
Επιπλέον, ενώ είναι αλήθεια ότι η συμμετοχή στο Hansa επέτρεψε την επίτευξη νέων εμπορικών οδών, από την άλλη πλευρά, πολλές πόλεις περιόρισαν τους Χανσεατικούς εμπόρους σε ορισμένες περιοχές της πόλης. Αυτό περιόρισε τη δυνατότητα επαφής με τους αυτόχθονες πληθυσμούς και, επομένως, τις εμπορικές ευκαιρίες.
Ένα τρίτο στοιχείο που είχε αρνητική επιρροή ήταν η εμφάνιση των σύγχρονων κρατών, τα οποία αντικατέστησαν τις πολιτικές δομές της φεουδαρχίας, από τα τέλη του 15ου αιώνα. Οι πόλεις, οι οποίες ενήργησαν λίγο πολύ αυτόνομα, ενσωματώθηκαν στο πλαίσιο κυρίαρχων κρατών στα οποία, τελικά, εξαρτώνται, γεγονός που περιόρισε την αυτονομία των κινήσεών τους.
Τέλος, η ανακάλυψη του Νέου Κόσμου, σε συνδυασμό με την ενοποίηση της εμπορικής και θαλάσσιας δύναμης των Κάτω Χωρών και της Αγγλίας, ήταν το τέταρτο στοιχείο που επηρέασε αρνητικά το Πρωτάθλημα. Με νέες θαλάσσιες λωρίδες, μακριά από τις εμπορικές διαδρομές στις οποίες είχαν πρόσβαση οι Χανσεατικοί και η ενοποίηση των εμπορικών αυτοκρατοριών, η Ένωση δεν μπόρεσε να ανταγωνιστεί στο ίδιο επίπεδο.
Το 1630, μόνο τρεις πόλεις ήταν μέρος του Χανσεατικού Συνδέσμου: Λίμπεκ, Βρέμη και Αμβούργο. Με αυτά τα τρία μέλη, η επιβίωσή τους, επισήμως, διατηρήθηκε για άλλα 300 χρόνια.
The Hanseatic League: μια αντανάκλαση μιας εποχής
Η ύπαρξη, η ανάπτυξη και η εξαφάνιση του Χανσεατικού Συνδέσμου αντικατοπτρίζουν το μέλλον της Ευρώπης κατά τη διάρκεια των αιώνων που υπήρχε. Η εξουσία που επιτεύχθηκε από αυτόνομες πόλεις, που διέπονται από εμπόρους, ήταν το αποτέλεσμα μιας αλλαγής στην κοινωνική και οικονομική δομή, στην οποία η φεουδαρχική αριστοκρατία έχασε έδαφος. Δείχνει επίσης πώς, κατά τα τέλη του Μεσαίωνα, η οικονομική δύναμη μετατράπηκε από το να βασίζεται στην ιδιοκτησία γης στο να βασίζεται στον εμπορικό έλεγχο. Η αγωνία του συμπίπτει επίσης με την ενοποίηση του σύγχρονου κράτους, το οποίο κατάφερε όλο και περισσότερο να επηρεάσει όλες τις περιοχές, εντός του εδαφικού πλαισίου στο οποίο επέκτεινε τη δύναμή του.
Μια ολοένα και πιο έντονη κεντρική δύναμη θα μειώσει στο ελάχιστο τα δίκτυα και τις συμμαχίες που έγιναν εκτός του κράτους, οι οποίες με τη σειρά τους προσπάθησαν να ομογενοποιήσουν τις αγορές εντός των συνόρων του.
Ταυτόχρονα, η μετατόπιση του εμπορικού άξονα, προς τον Νέο Κόσμο, άφησε αυτές τις πόλεις σε δευτερεύουσα θέση. Το εμπόριο και, συνεπώς, η δύναμη με την οποία συνδέθηκε, κατέληξε δραστικά να μειωθεί.