Η κρίση για την υγεία του κορανοϊού έχει δοκιμάσει την παγκόσμια οικονομία και πολλές χώρες έχουν καταφύγει σε ελέγχους τιμών, αλλά λειτουργούν πραγματικά αυτά τα μέτρα; Μπορούν να αποφύγουν τον πληθωρισμό και τις ελλείψεις;
Η εξάπλωση της πανδημίας COVID-19, φυσικά, πυροδότησε την παγκόσμια ζήτηση για προϊόντα που σχετίζονται με την πρόληψη της μετάδοσης, ειδικά γάντια, μάσκες και απολυμαντικό υλικό από τις αρχές του έτους.
Σε πολλές περιπτώσεις, αυτή η αύξηση δεν μπορούσε να ακολουθηθεί από μια ισοδύναμη αύξηση της προσφοράς, η οποία είχε ως αποτέλεσμα μια ισχυρή αύξηση των τιμών. Αυτή η νέα κατάσταση οδήγησε πολλές κυβερνήσεις (η Ισπανία, η Μαλαισία ή η Αργεντινή είναι παραδείγματα αυτού) να επιβάλουν μέγιστες τιμές για την πώληση ορισμένων προϊόντων.
Θεωρητικά, με σκοπό την πρόληψη της κερδοσκοπίας και τη διασφάλιση ότι ακόμη και άτομα με λιγότερους πόρους μπορούν να έχουν πρόσβαση σε αυτά. Ωστόσο, υπάρχουν επίσης κρίσιμες φωνές που υποστηρίζουν ότι αυτοί οι τύποι μέτρων θα προκαλέσουν ανεπάρκεια.
Σε αυτό το άρθρο θα αναλύσουμε τις επιπτώσεις των ελέγχων τιμών στην προσφορά, τόσο από τη θεωρία όσο και από την οικονομική εμπειρία.
Γιατί να ελέγξετε τις τιμές;
Οι έλεγχοι τιμών μπορεί να ακούγονται σαν καινοτομία σε άτομα που έχουν συνηθίσει τη ζωή σε μια οικονομία της αγοράς.
Ωστόσο, τίποτα δεν θα μπορούσε να είναι πιο μακριά από την αλήθεια. Οι έλεγχοι τιμών είναι τόσο παλιοί όσο μερικοί από τους πρώτους πολιτισμούς. Τα πρώτα υπολείμματα του βρίσκονται στο Κωδικός Χαμουράμπι (Βαβυλώνας, 4.000 π.Χ.) με πολύ καλά τεκμηριωμένα προηγούμενα στα διατάγματα του αυτοκράτορα Διοκλητιανού (Ρώμη, 3ος αιώνας μ.Χ.), που κατέληξε σε ηχηρή αποτυχία. Στην πραγματικότητα, είναι κάτι τόσο απλό όσο αναγκάζοντας τους επιχειρηματίες πωλήστε ένα συγκεκριμένο προϊόν σε τιμή που έχει οριστεί εκ των προτέρων από τις οικονομικές αρχές. Έτσι, μερικές φορές, αυτή η μέθοδος μπορεί να είναι κάπως πιο ευέλικτη και να καθορίσει μια ελάχιστη ή μέγιστη τιμή, αλλά η ιδέα είναι ουσιαστικά η ίδια.
Οι λόγοι μπορεί να είναι πολύ ποικίλοι και μας βοηθούν να κατανοήσουμε τα μέτρα που εφαρμόζονται σε κάθε περίπτωση.
Εάν ο σκοπός είναι ωφελήσει τον επιχειρηματία Η μέθοδος είναι συνήθως σταθερή ή ελάχιστες τιμές πάνω από τις κανονικές τιμές που θα πληρώνονταν στην αγορά, καθώς εάν ήταν ίσες ή χαμηλότερες από το μέτρο, δεν θα είχε κανένα πραγματικό αποτέλεσμα: αυτό ισχύει για πολλά γεωργικά προϊόντα που παράγονται και πωλούνται στην Ευρωπαϊκή Ένωση και ρυθμίζονται από την κοινή γεωργική πολιτική (ΚΓΠ).
Αντίθετα, εάν αυτό που προορίζεται είναι βελτίωση της ευημερίας των καταναλωτών, οι σταθερές ή οι μέγιστες τιμές θα καθοριστούν κάτω από το επίπεδο που θα καθορίσει την εξέλιξη της προσφοράς και της ζήτησης. Η πώληση μάσκας, που σήμερα ρυθμίζεται από κυβερνήσεις σε τόσες πολλές χώρες σε όλο τον κόσμο, είναι ένα σαφές παράδειγμα αυτής της πολιτικής.
Από τη Ρώμη του Διοκλητιανού έως την Αργεντινή σήμερα, οι έλεγχοι των τιμών απέτυχαν να αποτρέψουν τον πληθωρισμό, την έλλειψη ή τη μαύρη αγορά.
Για την υπεράσπιση των ελέγχων τιμών
Οι υποστηρικτές της ανάγκης για όρια τιμών συχνά υποστηρίζουν για δύο βασικούς λόγους.
☑️ Πρώτα απ 'όλα, η επιβολή ορίων στις αυξήσεις τιμών θα μπορούσε να βοηθήσει περιέχουν πληθωρισμό, που θα καθιστούσε δυνατή τη σταθεροποίηση τομέων και ακόμη και ολόκληρων οικονομιών που πάσχουν από μεγάλες ανισορροπίες.
☑️ Από την άλλη πλευρά, μια ελεύθερη μεταβολή τιμών σε ένα πλαίσιο όπου η προσφορά δεν είναι ικανή να αυξηθεί με τον ίδιο ρυθμό με τη ζήτηση θα προκαλούσε κερδοσκοπία, γεγονός που θα άφηνε όλους τους αγοραστές που δεν έχουν την αγοραστική δύναμη έξω από την αγορά αρκετά για να πληρώνουμε συνεχώς αυξανόμενες τιμές.
Στο πλαίσιο του COVID-19, το επιχείρημα αυτό έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς η ανάγκη του ανθρώπου και της υγείας για ολόκληρο τον πληθυσμό (ακόμη και στα φτωχότερα στρώματά του) να έχει πρόσβαση σε υλικό πρόληψης φαίνεται να καθιστά απαραίτητο τον έλεγχο των τιμών εμποδίζει τη δραστηριότητα των κερδοσκόπων.
Η πώληση μάσκας, για παράδειγμα, έχει ρυθμιστεί σε πολλές χώρες με τον καθορισμό μέγιστων τιμών για αυτόν τον λόγο. Ωστόσο, τα αποτελέσματα είναι τόσο διαφορετικά που εμποδίζουν σαφή συμπεράσματα εκ των προτέρων: Αν και τα μέτρα έχουν λειτουργήσει στη Νότια Κορέα και την Ταϊβάν, στην Ισπανία και την Αργεντινή, δεν απέτρεψαν τις ελλείψεις σε μερικές στιγμές της κρίσης.
Ενάντια στους ελέγχους τιμών
Επομένως, παρόλο που υπάρχουν λόγοι που θα μπορούσαν να υποστηρίξουν την ανάγκη ελέγχου των τιμών, ιδίως σε εξαιρετικές καταστάσεις όπως η τρέχουσα, από την οικονομική θεωρία ως μελέτη της ανθρώπινης δράσης, μπορούμε επίσης να βρούμε λόγους που μας οδηγούν σε αντίθετα συμπεράσματα.
☑️ Ως πρώτο σημείο, η ύπαρξη μέγιστων τιμών κάτω από εκείνες που οι καταναλωτές είναι διατεθειμένοι να πληρώσουν θα δημιουργήσει κίνητρα για να αποθηκεύσουν όσο το δυνατόν περισσότερο, το οποίο από μόνο του αντιπροσωπεύει τεχνητό ερέθισμα στη ζήτηση. Με αυτόν τον τρόπο, οι πωλήσεις θα ανεβαίνουν στα ύψη ακόμη περισσότερο, οι μετοχές των εταιρειών θα εξαντλούνται πιο γρήγορα και τελικά θα υπάρξουν ελλείψεις. Μπορούμε να απεικονίσουμε αυτές τις καταστάσεις σπανιότητας με τις εικόνες μεγάλων ουρών στα σημεία πώλησης που έχουν γίνει συχνές σε χώρες όπως η Βενεζουέλα, καθώς η διαθεσιμότητα είναι συνήθως τόσο χαμηλή που μόνο οι πρώτοι που φτάνουν μπορούν να αγοράσουν το προϊόν που αναζητούν, αφήνοντας το τα υπόλοιπα έξω από την αγορά δεν έχει σημασία πόσο ήταν πρόθυμοι να πληρώσουν.
Second️ Δεύτερον, με την υπόθεση του γetheris paribus (δηλαδή, όπου τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα η τιμή των συντελεστών παραγωγής παραμένει σταθερή) οι εταιρείες θα δουν το εισόδημά τους να μειώνεται ενώ το κόστος τους δεν προσαρμόζεται, κάτι που αναπόφευκτα θα συνεπάγεται μείωση του περιθωρίου κέρδους. Σε ορισμένες περιπτώσεις, εάν η καθορισμένη τιμή είναι αρκετά χαμηλή, οι επιχειρηματίες θα είναι κάτω από το κατώτατο όριο τους, το οποίο θα αποθαρρύνει την παραγωγή στον τομέα. Ακόμη και στην πιο αισιόδοξη υπόθεση για τέλεια ελαστικές καθοδικές τιμές παραγόντων παραγωγής, αυτό θα μπορούσε να συμβεί μόνο εάν υπάρχει μείωση της προσφοράς σε μεγαλύτερο ή μικρότερο βαθμό, κάτι που θα προκαλούσε επίσης κατάσταση έλλειψης.
Αντίθετα, μια αγορά όπου οι τιμές μπορούν να διαμορφωθούν ελεύθερα και να αντανακλούν τόσο τις πραγματικές προτιμήσεις των καταναλωτών όσο και τις δυνατότητες παραγωγής των εταιρειών μπορούν να λύσουν αυτά τα προβλήματα. Υπό αυτήν την έννοια, είναι σημαντικό να το θυμάστε αυτό (και πάλι ceteris paribus) η αύξηση της ζήτησης ασκεί ανοδική πίεση στις τιμές πώλησης, η οποία αυξάνει το περιθώριο κέρδους. Με αυτόν τον τρόπο, δημιουργούνται κίνητρα για τις εταιρείες μεγιστοποιήστε τον όγκο παραγωγής σας (εργάζονται περισσότερες ώρες, πρόσληψη περισσότερου προσωπικού, εγκατάσταση μηχανημάτων κ.λπ.), ακόμη και για επενδύσεις που προέρχονται από άλλους τομείς της οικονομίας, προσελκύονται από την υψηλότερη κερδοφορία που προσφέρεται. Η μόνη πιθανή αντίρρηση σε αυτόν τον συλλογισμό θα ήταν ότι η αύξηση της ζήτησης για συντελεστές παραγωγής θα οδηγούσε σε αύξηση των τιμών τους, η οποία τελικά θα ακύρωνε τη βελτίωση των περιθωρίων κέρδους, αλλά αυτή η υπόθεση θα μπορούσε να θεωρηθεί έγκυρη μόνο εάν η προσφορά Αυτοί οι παράγοντες ήταν εντελώς άκαμπτοι, κάτι που δεν συμβαίνει στις περισσότερες αγορές.
Το γερμανικό οικονομικό θαύμα
Ας δούμε το παράδειγμα της μεταπολεμικής Γερμανίας. Εκ των προτέρων, η τροφική κατάσταση μιας χώρας που καταστράφηκε από τη μεγαλύτερη πολεμική σύγκρουση του 20ού αιώνα ήταν απελπιστική, καθώς ο πληθυσμός της, παρόλο που είχε μειωθεί, συνέχισε να απαιτεί βασικές ανάγκες για την επιβίωσή της, ενώ ο παραγωγικός ιστός είχε σχεδόν εξαφανιστεί.
Το γερμανικό οικονομικό θαύμα ξεκίνησε την ίδια στιγμή που καταργήθηκαν οι έλεγχοι τιμών
Από οικονομική άποψη, θα μπορούσαμε να το πούμε αυτό η προσφορά είχε μειωθεί κατά πολύ μεγαλύτερο ποσοστό από τη ζήτηση. Οι στρατιωτικές αρχές των συμμαχικών δυνάμεων κατοχής προσπάθησαν να μετριάσουν την κρίση με διανομές τροφίμων και καθορισμό μέγιστων τιμών, αλλά δεν κατάφεραν να αποτρέψουν τις ελλείψεις ή την επέκταση μιας μεγάλης μαύρης αγοράς. Έτσι πέρασαν τα πρώτα τρία μεταπολεμικά χρόνια, ένα από τα πιο δύσκολα στη σύγχρονη γερμανική ιστορία.
Ωστόσο, στις 18 Ιουνίου 1948, ο Γερμανός υπουργός Οικονομικών Λούντβιχ Έρχαρντ αφαίρεσε τους περισσότερους από τους περιορισμούς στις τιμές, ενώ θέσπισε νομισματική μεταρρύθμιση με στόχο την αποκατάσταση της εμπιστοσύνης στο νόμισμα της χώρας.
Το αποτέλεσμα ήταν σχεδόν άμεσο, δεδομένου ότι η τεράστια επιχειρηματική ευκαιρία που αφορούσε την προμήθεια ενός τεράστιου ανεπαρκούς πληθυσμού μέσω της αύξησης των τιμών προκάλεσε την παραγωγή βασικών αναγκών.
Χάρη στα νέα κίνητρα, οι ώρες εργασίας αυξήθηκαν και έφτασαν νέες επενδύσεις που επέτρεψαν την περαιτέρω αύξηση της παραγωγικής ικανότητας, με την οποία προοδευτικά οι αγορές πλημμύρισαν με προϊόντα που προηγουμένως είχαν έλλειψη. Με αυτόν τον τρόπο, σε λίγα χρόνια, η έλλειψη στη Γερμανία τερματίστηκε, χωρίς να προκαλέσει κερδοσκόπους ή πληθωριστικές εντάσεις, καθώς η άνοδος των τιμών ήταν μέτρια μεσοπρόθεσμα λόγω της εξίσου θετικής εξέλιξης της προσφοράς.
Η απελευθέρωση των τιμών του Erhard έγινε έτσι ο θεμέλιος λίθος του θαύμα στα γερμανικά.
Έλεγχοι τιμών κατά τη διάρκεια του coronavirus
Η οικονομική θεωρία μας δείχνει, επομένως, ότι η ύπαρξη δωρεάν συστημάτων διαμόρφωσης τιμών δεν αφήνει απαραίτητα τους καταναλωτές εκτός αγοράς ή παράγει πληθωρισμό, αλλά μάλλον αυξάνει τον όγκο των προϊόντων που διατίθενται στους αγοραστές.
Ωστόσο, η προϋπόθεση για να ισχύει αυτή η υπόθεση είναι ότι η προσφορά είναι ελαστική. Δηλαδή, οι επιχειρηματίες έχουν τη δυνατότητα να αυξήσουν τα επίπεδα παραγωγής τους, ώστε οι οικονομικοί πόροι της οικονομίας να μπορούν να μετακινούνται ελεύθερα από τον ένα τομέα στον άλλο έτσι ώστε να μπορούν να φτάσουν οι επενδύσεις και ότι δεν υπάρχουν εμπόδια στην είσοδο νέων ανταγωνιστών στην αγορά.
Γιατί λοιπόν λειτουργούσαν οι έλεγχοι τιμών στην Ταϊβάν και τη Νότια Κορέα; Απλώς και μόνο επειδή τα αντικίνητρα για την προσφορά αντισταθμίστηκαν από μια τεχνητή μείωση της ζήτησης: κατανομή. Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ότι αυτές οι χώρες έχουν καταφύγει στον μοναδικό τρόπο για να αποφύγουν τις ελλείψεις υπό ρυθμιζόμενες τιμές, δηλαδή, περιορίζοντας την αγορά μάσκας από τον πληθυσμό. Από την άλλη πλευρά, η προηγούμενη ύπαρξη τεράστιων αποθεμάτων ιατρικού εφοδιασμού στα χέρια των κυβερνήσεων και η διανομή τους στους πολίτες κατέστησε δυνατή την άμβλυνση των επιπτώσεων αυτών των περιορισμών σε ατομικό επίπεδο.
Το συμπέρασμα, επομένως, είναι ότι ο καθορισμός των μέγιστων τιμών κάτω από τις τιμές της αγοράς συνήθως μεταφράζεται σε ελλείψεις, εκτός εάν συνοδεύονται από μέτρα κατανομής, τα οποία μπορεί να είναι ιδιαίτερα επικίνδυνα εάν δεν υπάρχουν εναλλακτικοί μηχανισμοί εφοδιασμού, όπως η μαζική εισαγωγή υλικού.
Αντίθετα, εμπειρίες όπως το γερμανικό θαύμα δείχνουν ότι ο ελεύθερος σχηματισμός τιμών σε ανταγωνιστικές αγορές μπορεί να είναι ένας αποτελεσματικός μηχανισμός για τους επιχειρηματίες να γνωρίζουν τις πραγματικές προτιμήσεις των καταναλωτών, και αυτές τις δυνατότητες παραγωγής των εταιρειών. Με αυτόν τον τρόπο η προσφορά και η ζήτηση μπορούν προσαρμόζεται συνεχώς σύμφωνα με αυθόρμητη αγορά, και δεν ακολουθούν παραμέτρους που υπαγορεύονται στη διακριτική ευχέρεια των αρχών που, λόγω έλλειψης πληροφοριών, μπορεί να είναι οικονομικά αναποτελεσματικές.
Σε κάθε περίπτωση, και οι δύο εμπειρίες μας δείχνουν ότι μια προσφορά αρκετά ευέλικτη για προσαρμογή στις συνεχώς μεταβαλλόμενες συνθήκες της αγοράς θα είναι πάντα απαραίτητη.
Είτε μέσω της αυξημένης προσφοράς στο εξωτερικό (εάν ο έλεγχος των τιμών αντισταθμίζεται από μαζικές εισαγωγές) είτε στο εσωτερικό (εάν ένα σύστημα δωρεάν τιμών ενθαρρύνει την εγχώρια παραγωγή), το κλειδί για την αποφυγή ελλείψεων είναι ότι οι εταιρείες έχουν την ικανότητα και τα κίνητρα αρκετά για να επεκτείνουν την προσφορά αγαθών και υπηρεσίες όταν το απαιτούν οι συνθήκες της αγοράς.