Ο πληθυσμός στόχος είναι εκείνη η ομάδα ανθρώπων που ενδιαφέρει τους ερευνητές σε μια στατιστική μελέτη ή που επηρεάζεται (ή θα επηρεαστεί) από ένα συγκεκριμένο έργο.
Ο πληθυσμός στόχος, με άλλα λόγια, αποτελείται από το σύνολο των ατόμων στα οποία πραγματοποιείται αξιολόγηση ή στατιστική ανάλυση.
Για τον προσδιορισμό του πληθυσμού-στόχου, ερωτήσεις όπως Ποιος επηρεάζεται ή προκαλεί το φαινόμενο ενδιαφέροντος μπορεί να τεθεί; Ποια είναι τα χαρακτηριστικά αυτών των ανθρώπων και πού βρίσκονται γεωγραφικά;
Δεδομένου ότι είναι συνήθως αδύνατο (οικονομικά και ουσιαστικά) να συλλέγουμε πληροφορίες από ολόκληρο τον πληθυσμό-στόχο, καταφεύγουμε στην ανάλυση ενός αντιπροσωπευτικού δείγματος.
Δηλαδή, αντί να εφαρμόζονται έρευνες ή αναλύσεις σε όλα τα άτομα που αποτελούν μέρος του κοινού-στόχου, επιλέγεται μια υποομάδα (το δείγμα) στην οποία θα αναπτυχθεί η μελέτη.
Η ιδέα είναι ότι το δείγμα αντικατοπτρίζει καλύτερα τα χαρακτηριστικά του πληθυσμού. Δηλαδή, πρέπει να μοιράζονται δεδομένα παρόμοια με αυτά που εμφανίζονται από τον πληθυσμό σε δείκτες όπως η μέση ηλικία, το επίπεδο εισοδήματος, το ποσοστό ανδρών και γυναικών, μεταξύ άλλων.
Για να επεκταθεί η ιδέα, ακολουθούν μερικά κουμπιά που δείχνουν πολλές από τις κύριες τεχνικές δειγματοληψίας που μπορούμε να επιλέξουμε:
Απλό τυχαίο δείγμαΣυστηματική δειγματοληψίαΔειγματοληψία συμπλέγματοςΣτρωματοποιημένη δειγματοληψίαΠαραδείγματα πληθυσμού στόχευσης
Ας δούμε λοιπόν μερικά παραδείγματα του πληθυσμού-στόχου.
Ας υποθέσουμε ότι διεξάγουμε μια μελέτη σχετικά με το επίπεδο ικανοποίησης από ιδιωτικές υπηρεσίες τριτοβάθμιας εκπαίδευσης σε μια δεδομένη χώρα. Σε αυτήν την περίπτωση, ο πληθυσμός στόχος θα είναι νέοι που σπουδάζουν σε ιδιωτικό πανεπιστήμιο ή ανώτερο ινστιτούτο σε αυτήν τη χώρα.
Ένα άλλο παράδειγμα θα μπορούσε να είναι αυτό μιας εταιρείας που διεξάγει μια μελέτη αγοράς για την έναρξη ενός νέου προϊόντος. Για παράδειγμα, ένα σνακ αποξηραμένων φρούτων που απευθύνεται σε νέους μεσαίας τάξης στην πόλη Λίμα του Περού. Σε αυτήν την περίπτωση, ο εν λόγω πληθυσμός θα είναι εκείνοι από 18 έως 30 ετών που ανήκουν στον οικονομικό τομέα Β και Γ και που ζουν στη Λίμα.
Διαφορά μεταξύ του πληθυσμού-στόχου και του προσβάσιμου πληθυσμού
Είναι επίσης σημαντικό να διαφοροποιηθεί ο πληθυσμός στόχος, που είναι ολόκληρη η ομάδα ενδιαφέροντος των ερευνητών, από τον προσβάσιμο πληθυσμό, που είναι το σύνολο των ατόμων στα οποία είναι εφικτό να διεξαχθεί η έρευνα.
Δηλαδή, είναι στον προσβάσιμο πληθυσμό στον οποίο επιλέγεται το δείγμα. Για παράδειγμα, εάν πρόκειται να πραγματοποιήσω μια μελέτη για μια συγκεκριμένη ασθένεια, μπορώ να συλλέξω πληροφορίες για τα άτομα που υποβάλλονται σε θεραπεία για αυτήν την ασθένεια, τόσο στο μητρώο συστημάτων δημόσιας υγείας όσο και σε ιδιωτικές κλινικές.