Ο Thomas Robert Malthus (Dorking, 14 Φεβρουαρίου 1766 - Bath, 29 Δεκεμβρίου 1834) ήταν Βρετανός λόγιος ο οποίος, με αμφιλεγόμενες θεωρίες, άσκησε αξιοσημείωτη επιρροή σε τομείς όπως η οικονομία, η πολιτική και η δημογραφία.
Θεωρείται ένας από τους κύριους συγγραφείς της σχολής της κλασικής οικονομίας. Ένα παράδειγμα της σημασίας αυτού του συγγραφέα είναι ότι διακρίθηκε ως μέλος της Βασιλικής Εταιρείας.
Ήταν ένας από τους πρώτους δημογραφικούς, με έργα τόσο σημαντικά όσο και τα Δοκίμιο για την αρχή του πληθυσμού, 1798, συχνά γνωστό ως Μαλθουσιανισμός.
Σύντομες βιογραφικές σημειώσεις
Ο Tomas Malthus γεννήθηκε το 1766, στο Dorking, μια πόλη που βρίσκεται στο νομό Surrey, στη νοτιοανατολική Αγγλία. Η οικογένειά του είχε καλή οικονομική θέση και υψηλό πολιτιστικό επίπεδο. Ο πατέρας του διατήρησε μια προσωπική φιλία με τον Σκωτσέζικο David Hume, έναν από τους κορυφαίους πνευματικούς ανθρώπους της εποχής. Επιπλέον, για την εκπαίδευσή του, ο πατέρας του προσπάθησε να εφαρμόσει τις ιδέες του γεννητή φιλόσοφου Jean-Jacques Rousseau.
Στην ηλικία των δεκαοκτώ, το 1784, μπήκε στο Jesus College του Cambridge. Μερικά χρόνια αργότερα, το 1791, απέκτησε διδακτορικό των Τεχνών.
Το 1792 υποστήριξε τους «νόμους των φτωχών» που είχαν σκοπό να δώσουν ευκαιρίες στους πιο μειονεκτούντες, γράφοντας ένα φυλλάδιο, το οποίο δεν μπόρεσε να δει το φως, με τίτλο Η κρίση. Το 1793 έγινε μέλος του Jesus College. Επιπλέον, το 1797 χειροτονήθηκε ιερέας της Αγγλικανικής Εκκλησίας.
Το 1804 παντρεύτηκε την Harriet Eckersall. Το 1806 κατάφερε να γίνει καθηγητής και κατέλαβε την πρώτη προεδρία της πολιτικής οικονομίας στο Ηνωμένο Βασίλειο. Έτσι, έγινε καθηγητής ιστορίας και πολιτικής οικονομίας στο κολέγιο που ανήκει στην εταιρεία East India Company στο Haileybury (Hertford). Το 1811 δημιούργησε μια σχέση με τον David Ricardo, με τον οποίο είχε μια μακρά φιλία.
Malthus: ένας σκεπτικιστής των διαφωτισμένων μεταρρυθμίσεων
Λίγο μετά το γράψιμο Η κρίσηΠαρά τις επιρροές των φιλελεύθερων στοχαστών, η θέση του σχετικά με τη φτώχεια και τις αιτίες της άλλαξε. Άρχισε να είναι δύσπιστος ότι οι πολιτικές και κοινωνικές μεταρρυθμίσεις θα είχαν αποτέλεσμα. Αντίθετα, άρχισε να προτείνει ιδέες που προέρχονται από τα χρηστικά και ρεαλιστικά ρεύματα, και απομακρύνθηκε από τη ρεφορμιστική αισιοδοξία που χαρακτηρίζει τον Διαφωτισμό.
Από αυτή την άποψη έγραψε Έκθεση σχετικά με την αρχή του πληθυσμού καθώς επηρεάζει τη μελλοντική πρόοδο της κοινωνίας, που δημοσιεύτηκε ανώνυμα το 1798. Η βάση αυτού του έργου ήταν ο ισχυρισμός ότι η κρίση στην οποία βυθίστηκε η Ευρώπη βασίστηκε σε δημογραφικά ζητήματα. Πρότεινε ότι ο αριθμός των ατόμων αυξάνεται πιο γρήγορα, γεωμετρικά (δηλαδή, από 2 σε 4, από 4 σε 8 … και ούτω καθεξής), από τα μέσα διαβίωσης, τα οποία το κάνουν αριθμητικά (από 2 σε 4 , από 4 έως 6, κ.λπ.…) με το οποίο οι κρίσεις ήταν ένα στοιχείο που ήταν δύσκολο να αποφευχθεί, ενώ ο αριθμός των υπαρχόντων ατόμων θα ξεπερνούσε πάντα, και όλο και περισσότερο, την ποσότητα των διαθέσιμων τροφίμων.
Επομένως, οι μεταρρυθμιστικές πολιτικές, κατά τη γνώμη του Μάλθους, δεν επρόκειτο να λύσουν το πρόβλημα της φτώχειας. Επιπλέον, ήταν σίγουρος ότι η κατάσταση θα επιδεινωθεί, οδηγώντας σε παρεμβατισμό και σοσιαλιστικές οικονομίες. Σε αντίθεση με τις μεταρρυθμιστικές πολιτικές, κάλεσε να μειώσει τα ποσοστά γεννήσεων, ειδικά για τις μειονεκτούσες τάξεις.
Το 1820 δημοσίευσε το έργο του με τίτλο Αρχές πολιτικής οικονομίας για την πρακτική εφαρμογή τους. Σε αυτό το έργο υποστήριξε ότι η οικονομική κρίση πρέπει να μετριαστεί με επενδύσεις στη δημόσια απασχόληση και αύξηση της ιδιωτικής κατανάλωσης. Με αυτόν τον τρόπο, υποστήριξε, η πραγματική ζήτηση θα μπορούσε να αυξηθεί και κατά συνέπεια η ρευστότητα του εμπορίου. Επομένως, ο στόχος οποιουδήποτε έθνους ήταν να μεγιστοποιήσει τον πλούτο του, εξισορροπώντας την παραγωγική και καταναλωτική του ικανότητα. Κατά κάποιο τρόπο, ο Μάλθος, με αυτό το έργο, καθιέρωσε ορισμένους όρους που, έναν αιώνα αργότερα, ο Κέινς θα αναπτυχθεί.
Η επιρροή του Malthus
Ο Μάλθος άσκησε αξιοσημείωτη επιρροή. Απόδειξη αυτού είναι ότι, εκτός του ότι ήταν μέλος της Βασιλικής Εταιρείας, από το 1810 ήταν μέλος διαφορετικών θεσμών. Το 1821, μπήκε στον Όμιλο Οικονομικής Πολιτικής. Το 1824 έγινε μέλος της Βασιλικής Εταιρείας Λογοτεχνίας. Το 1833 διορίστηκε μέλος της Γαλλικής Ακαδημίας Ηθικών και Πολιτικών Επιστημών και της Βασιλικής Ακαδημίας του Βερολίνου. Συμμετείχε επίσης στην ίδρυση της Στατιστικής Εταιρείας του Λονδίνου.
Οι θέσεις του Malthus επηρέασαν σημαντικά την πολιτική, τα οικονομικά και άλλες κοινωνικές επιστήμες. Συγγραφείς όπως ο μυθιστοριογράφος Harriet Martineau, ή οι βιολόγοι Charles Darwin ή Alfred Russel Wallace, επηρεάστηκαν από τις θέσεις του Βρετανού οικονομολόγου.
Επιπλέον, η Μαλθουσιανή έμπνευση έγινε αισθητή σε διάφορα μοντέλα ανάπτυξης και εξάντλησης των πόρων. Μεταξύ αυτών, η έκθεση του Ομίλου της Ρώμης με τίτλο Τα όρια της ανάπτυξης.
Κριτικές του Μάλθους
Παρά τις πολλές εκδόσεις, ο Malthus δεν προκρίθηκε ποτέ κάτι που γράφτηκε στο δικό του Δοκίμιο για την αρχή του πληθυσμού. Η κύρια κριτική που έγινε για αυτό το έργο βασίστηκε στα αδύναμα εμπειρικά στοιχεία στα οποία βασίστηκε. Για παράδειγμα, η Messedaglia έδειξε το ασυμβίβαστο των δύο εξελίξεων που εξέφρασε ο Malthus. Δηλαδή, αυτός ο Ιταλός συγγραφέας επεσήμανε ότι δεν ήταν δυνατό να υπάρχουν οι δύο εγκαταστάσεις της Μαλθούσας ότι ο πληθυσμός αυξήθηκε γεωμετρικά, ενώ το φαγητό το έκανε αριθμητικά. Οι εξελίξεις που, όπως είδαμε, ήταν θεμελιώδες μέρος της σκέψης του Μάλθους.
Μεταξύ των κριτικών επισημαίνεται ότι δεν έλαβε υπόψη την τεχνολογική πρόοδο και την επίδραση της εκβιομηχάνισης, η οποία θα βελτίωνε την παραγωγικότητα. Επομένως, η παραγωγή τροφίμων θα αυξανόταν.
Ο Malthus επίσης δεν προέβλεπε ότι οι κοινωνιολογικές αλλαγές θα μπορούσαν να προκαλέσουν αλλαγές στο ποσοστό γεννήσεων. Αυτό συμβαίνει στις δυτικές κοινωνίες, όπου ο πληθυσμός έχει σταματήσει ή ακόμη και μειωθεί.