Το έργο, που παρουσιάστηκε στη φετινή Μπιενάλε Αρχιτεκτονικής της Βενετίας, προβλέπει την κατασκευή μιας κοινότητας μεταξύ 25 και 100 σπιτιών στα περίχωρα της πόλης Almere (Ολλανδία). Η ιδέα της χορηγίας οντότητας, της εταιρείας Καλιφόρνιας ReGen Villages, είναι να ξεκινήσει ένα πιλοτικό πρόγραμμα που θα ξεκινήσει το επόμενο έτος και ότι σε περίπτωση επιτυχίας θα μπορούσε να επεκταθεί στο μέλλον στη Σουηδία, τη Νορβηγία, τη Δανία και τη Γερμανία. Η αυτάρκεια διαχείριση της νέας κοινότητας θα βασίζεται σε τρεις άξονες: τρόφιμα, ενέργεια και απόβλητα.
Η παραγωγή τροφίμων είναι αναμφίβολα μια από τις πιο καινοτόμες πτυχές του έργου, δεδομένου ότι επιδιώκει να βελτιστοποιήσει τους διαθέσιμους πόρους (ειδικά νερό και χώρο) για μεγιστοποίηση της παραγωγής. Υπό αυτήν την έννοια, η κύρια καινοτομία είναι η υλοποίηση κάθετων αγροκτημάτων, σχεδιασμένων ως μακρών ραφιών που επιτρέπουν τη φύτευση μιας καλλιέργειας πάνω από την άλλη, ενώ καταλαμβάνει ελάχιστο χώρο. Επιπλέον, οι νέες εκμεταλλεύσεις θα λειτουργούσαν ως θερμοκήπια που ρυθμίζουν τη θερμοκρασία, την είσοδο του φωτός και το επίπεδο υγρασίας στον αέρα για να εξασφαλίσουν τις καλύτερες συνθήκες για τις καλλιέργειες, ενώ τα σύγχρονα συστήματα άρδευσης αποφεύγουν τη σπατάλη νερού. Μέχρι την τελευταία, Η εισαγωγή τεχνικών ενυδρείου θα επιτρέψει τον πολλαπλασιασμό της παραγωγής κατά 10, μειώνοντας την κατανάλωση νερού κατά 90%. Σύμφωνα με το έργο που παρουσιάστηκε στη Μπιενάλε, η εφαρμογή αυτού του αγροτικού μοντέλου θα είχε την ικανότητα να παράγει σχεδόν το ήμισυ της τροφής που καταναλώνεται από την κοινότητα, ακόμη μακριά από τη συνολική αυτάρκεια αλλά επιτυγχάνει πρωτοφανή αποτελέσματα σε αστικό περιβάλλον.
Από την άλλη πλευρά, η νέα κοινότητα θα μπορούσε επίσης να εισαγάγει αρκετές καινοτομίες στον τομέα της ενέργειας. Κατ 'αρχάς, όλα τα σπίτια θα ήταν κατασκευασμένα με υλικά που επιτρέπουν στους εσωτερικούς χώρους να απομονωθούν πιο εύκολα από τις εξωτερικές αλλαγές θερμοκρασίας και, συνεπώς, να είναι λιγότερο απαραίτητη η χρήση θέρμανσης το χειμώνα και ο κλιματισμός το καλοκαίρι. Αυτή η πρωτοβουλία θα οδηγούσε σε μεγαλύτερη εξοικονόμηση ενέργειας χάρη στην πιο αποδοτική κατανάλωση, αν και μέρος της επιτυχίας της θα ευνοήθηκε επίσης από το ήπιο ολλανδικό κλίμα. Επιπλέον, το ReGen Villages δεσμεύεται επίσης να μειώσει την κατανάλωση ενέργειας και να βελτιώσει την ποιότητα του αέρα επαναλαμβάνοντας το μοντέλο μεταφοράς που λειτουργεί ήδη με επιτυχία στις Κάτω Χώρες: μάλλον μικρές κοινότητες, όπου οι περισσότερες αποστάσεις μπορούν να καλυφθούν με τα πόδια, μια ευρεία χρήση ποδηλάτων και μια αυξανόμενη εξάπλωση ηλεκτρικών αυτοκινήτων, τα οποία στην περίπτωση αυτή θα ήταν τα μόνα μηχανοκίνητα οχήματα που θα μπορούσαν να κυκλοφορούν στους δρόμους.
Αντίθετα, εάν πολλές από τις καινοτομίες που εισήγαγε η κοινότητα Almere επιδιώκουν να μειώσουν την κατανάλωση ενέργειας, άλλες στοχεύουν στη μεγιστοποίηση της παραγωγής της. Υπό αυτήν την έννοια, το έργο έχει προγραμματίσει την εγκατάσταση ηλιακών συλλεκτών σε όλα τα σπίτια και των συστημάτων παραγωγής αέρα και βιομάζας, με την πρόθεση κάθε οικογένεια να μπορεί να καλύψει τουλάχιστον τη δική τους κατανάλωση. Ωστόσο, οι στόχοι της ReGen προχωρούν πολύ περισσότερο: δεν είναι ικανοποιημένοι από την αυτοκατανάλωση, οι χορηγοί του έργου επιδιώκουν ότι η παραγωγή περισσότερης ενέργειας (συνοδευόμενη από χαμηλότερες ενεργειακές δαπάνες) παρέχει πλεόνασμα που η κοινότητα μπορεί να εξάγει στο εθνικό δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας. Αυτό θα παρείχε ένα πλεόνασμα που θα μεταφράστηκε σε μια πηγή εισοδήματος απαραίτητη για την κάλυψη τουλάχιστον ενός μέρους των αναγκών για αγαθά που δεν παράγονται στην κοινότητα.
Τέλος, το έργο δεσμεύεται για τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα επαναλαμβάνοντας το μοντέλο συλλογής και επεξεργασίας απορριμμάτων που καθιστά ήδη την Ολλανδία μία από τις καθαρότερες χώρες στον κόσμο (το Άμστερνταμ είναι η δεύτερη πιο φιλική προς το περιβάλλον πόλη, σύμφωνα με την παγκόσμια πράσινη οικονομία του 2014 Δείκτης). Επιπλέον, έχει προγραμματιστεί μια μονάδα βιοαερίου για τη μετατροπή των αποβλήτων σε νερό και ενέργεια, καθώς και νέες πρωτοβουλίες για την προώθηση της ανακύκλωσης και της υπεύθυνης κατανάλωσης για την προώθηση της επαναχρησιμοποίησης προϊόντων και τη μείωση των αποβλήτων που παράγονται από την κοινότητα, αντίστοιχα.
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το έργο που παρουσίασε ο ReGen στη Μπιενάλε θα μπορούσε να ξανασκεφτεί τον τρόπο με τον οποίο κατανοούμε τον τρέχοντα τρόπο ζωής μας. Ωστόσο, η ιδέα της δημιουργίας αυτόνομων κοινοτήτων δεν είναι καινούργια στην ιστορία της οικονομικής σκέψης: από τις τοπικές οικονομίες διαβίωσης του Μεσαίωνα έως τις «φαλάνστερες» (αυτόνομες γεωργικές κοινότητες) που ονειρεύτηκε ο Charles Fourier το 19ο αιώνα, μέσα από τις κοινότητες amish Στις Ηνωμένες Πολιτείες, υπήρχαν πάντοτε υπερασπιστές του ψεκασμού της οικονομίας σε αυτοδιαχειριζόμενες μονάδες ανεξάρτητες από την εξωτερική κατάσταση. Ωστόσο, Μέχρι σήμερα η υλοποίηση πρωτοβουλιών αυτού του τύπου είχε μάλλον περιορισμένη επιτυχία, και υπάρχει μια γενική συναίνεση ότι ο προοδευτικός σχηματισμός των εθνικών αγορών εις βάρος των τοπικών οικονομιών επιβίωσης οδήγησε μακροπρόθεσμα στη βελτίωση των συνθηκών διαβίωσης του πληθυσμού κατά τον 19ο αιώνα. Ωστόσο, ο 20ος και ο 21ος αιώνας έχουν δει την υπερβολική ανάπτυξη των πόλεων, συνοδευόμενη από την επέκταση μιας ολοένα και πιο παγκοσμιοποιημένης βιομηχανίας (καθώς η ρύπανση αυξάνεται και οι φυσικοί πόροι εξαντλούνται) και δημιουργεί έτσι μεγαλύτερη ανησυχία για την ανάγκη δημιουργίας μακροπρόθεσμων βιώσιμων οικονομιών.
Όπως έχουμε ήδη αναφέρει, οι περισσότερες απόπειρες δημιουργίας αυτόνομων κοινοτήτων απέτυχαν μέχρι στιγμής. Στο παρελθόν, οι δυσκολίες μεταφοράς και η εξάρτηση από τον καιρό για καλές συγκομιδές, καθώς και η ανάγκη καλλιέργειας μεγάλων εκτάσεων γης για να τροφοδοτήσουν τον πληθυσμό, δυσκολεύτηκαν να πραγματοποιήσουν τα όνειρα της αυτοδιαχείρισης. Από την άλλη πλευρά, η παραγωγή βιομηχανοποιημένων αγαθών σε μεγάλα εργοστάσια οδήγησε αναπόφευκτα στη δημιουργία μεγάλων αστικών ομίλων από τους οποίους οι γεωργικές κοινότητες εξαρτώνταν με τη σειρά τους. Αυτό έκανε τους αγροτικούς πυρήνες να βλέπουν τον εαυτό τους σε μόνιμο μειονέκτημα σε σύγκριση με τις πόλεις, καθώς εξήγαγαν προϊόντα και πρώτες ύλες χαμηλής προστιθέμενης αξίας και σε αντάλλαγμα εισαγόμενα μεταποιημένα προϊόντα.
Ωστόσο, η εξέλιξη της οικονομίας τα τελευταία χρόνια μείωσε αυτές τις δυσκολίες: σήμερα αναπτύσσονται δραστηριότητες με υψηλή προστιθέμενη αξία που συνδέονται με τον πρωτογενή τομέα (και η Ολλανδία είναι ένα από τα καλύτερα παραδείγματα αυτού), ενώ η ρομποτοποίηση οδήγησε σε μείωση στο εργατικό δυναμικό που δεν απαιτεί πλέον μεγάλα εργοστάσια για βιομηχανική παραγωγή. Έτσι, με την κατάλληλη τεχνολογία μια μικρή αγροτική κοινότητα σήμερα μπορεί να εξάγει ένα ευρύ φάσμα μεταποιημένων προϊόντων, στο πλαίσιο μιας άνευ προηγουμένου ανάπτυξης τεχνολογιών επικοινωνίας που ευνοούν την αποτελεσματικότερη αποκέντρωση. Υπό αυτήν την έννοια, η δέσμευση του ReGen Villages δεν περνά από την παραίτηση από τις αγορές αλλά μέσω του ψεκασμού της παραγωγής, όχι μέσω της πλήρους αυτάρκειας αλλά μέσω της δημιουργίας μικρών οικονομιών κλίμακας που αυξάνουν την παραγωγικότητα της οικονομίας στο σύνολό της. Πρόκειται, για να το θέσω διαφορετικά, να συνδυάσει μια πιο αποτελεσματική αποκεντρωμένη διαχείριση με την πρόοδο μιας παγκοσμιοποιημένης οικονομίας, ενώ αναζητά μεγαλύτερη βιωσιμότητα του συστήματος.
Σε κάθε περίπτωση, είναι σαφές ότι το έργο του Almere επιδιώκει να αναστήσει μια παλιά ιδέα με σύγχρονες οικονομικές συνθήκες. Δεδομένων των δυσμενών προηγούμενων αυτών των πρωτοβουλιών, είναι λογικό να κατανοήσουμε ότι η ιδέα είναι να βασίζουμε τις τελευταίες τεχνολογικές εξελίξεις, ώστε να μην επαναλαμβάνονται προηγούμενα λάθη. Θα είναι αρκετό; Θα μπορούσε να αποδειχθεί ότι είναι δυνατόν να ζήσουμε ξανά σε αυτάρκες κοινότητες και ταυτόχρονα να αυξήσουμε την ποιότητα ζωής μας; Δεν φαίνεται εύκολο, αλλά στο Almere είναι πρόθυμοι να δοκιμάσουν.
