Μία από τις μεγαλύτερες στρατιωτικές ιδιοφυΐες στην ιστορία, ο Ναπολέων Μποναπάρτε, είπε ότι στρατοί βαδίζουν στο στομάχι τους. Το φαγητό είναι απαραίτητο για να διατηρηθεί το ηθικό και σε καλή φυσική κατάσταση στα στρατεύματα. Οι στρατοί χρειάζονταν να διατηρήσουν το φαγητό τους σε καλή κατάσταση κατά τη διάρκεια μεγάλων περιόδων πολέμου. Όλα αυτά οδήγησαν τον Ναπολέοντα να προσφέρει ένα έπαθλο 12.000 φράγκων για όποιον ανακάλυψε μια διαδικασία που θα επέτρεπε τη διατήρηση της τροφής. Αυτή η εκταμίευση τον οδήγησε να γνωρίσει το διάσημο Appert του Νικολά.
Οι οικοδεσπότες του Ναπολέοντα ήταν ασταμάτητοι, οι στρατοί του προχώρησαν συντριπτικά σε όλη την Ευρώπη. Η Γαλλία αντιμετώπισε μεταξύ άλλων Πρώσους, Αυστριακούς, Ρώσους, Βρετανούς και Ισπανούς. Τα στρατεύματα του Ναπολέοντα δεν σταμάτησαν να κερδίζουν νίκες στα πεδία της μάχης, σαν οι Γάλλοι στρατιώτες να είναι ανίκητοι. Αλλά οι Γάλλοι είχαν ένα αδύναμο σημείο: φαγητό.
Η διατροφή του Γάλλου στρατιώτη σε περιόδους των Ναπολεόντων πολέμων βασίστηκε κυρίως σε μαγειρεμένο κρέας και ψωμί. Το πρόβλημα είναι ότι οι στρατιώτες υπέφεραν από σκορβούτο και το φαγητό δεν έμεινε σε καλή κατάσταση για περισσότερο από τρεις ή τέσσερις ημέρες.
Ο Ναπολέων γνώριζε αυτό το πρόβλημα και ήξερε ότι χρειαζόταν τα στρατεύματά του να τρέφονται καλά για να πολεμήσουν αποτελεσματικά όταν ήρθε η μάχη. Οι γαλλικοί στρατοί πέρασαν μεγάλες περιόδους εκτός της πατρίδας τους, οπότε η παροχή τροφής σε καλή κατάσταση στους στρατιώτες δεν ήταν εύκολη υπόθεση.
Λοιπόν, οι Γάλλοι πήγαν να εργαστούν αναζητώντας μια λύση. Η απάντηση σε έναν τέτοιο πονοκέφαλο ήρθε από το χέρι του σεφ ζαχαροπλαστικής Nicolás Appert, ο οποίος από το 1804 πειραματίζεται με συστήματα συντήρησης τροφίμων. Αυτός ο διάσημος πρωταγωνιστής της ιστορίας ανακάλυψε μια μέθοδο που ονομάζεται άνοιγμα, ή το ίδιο, εφευρέθηκε το κουτί των κονσερβών.
Ο Nicolás Appert χρησιμοποίησε γυάλινες φιάλες με μεγάλο στόμα για να εισαγάγει το φαγητό, το οποίο στη συνέχεια βυθίστηκε εν μέρει σε δοχεία με βραστό νερό. Έτσι ο Appert μελέτησε προσεκτικά πόσο καιρό χρειαζόταν κάθε φαγητό. Για να προχωρήσει σωστά η διαδικασία, ήταν απαραίτητη η άψογη υγιεινή και η ερμητική σφράγιση των δοχείων. Ο Appert είχε επιτύχει αυτό που οι επιστήμονες αποκαλούν αποστείρωση με θερμότητα. Ωστόσο, ο Appert δεν μπορούσε να εξηγήσει πώς η μέθοδος του κατάφερε να διατηρήσει το φαγητό σε καλή κατάσταση με την πάροδο του χρόνου.
Ήταν ο γνωστός Louis Pasteur που κατάφερε να ρίξει φως σε αυτό το φαινόμενο, δείχνοντας ότι οι μικροοργανισμοί απενεργοποίησαν τη θερμότητα που χαλάσει τα τρόφιμα. Τώρα αυτό συνέβη 54 χρόνια μετά την ανακάλυψη του λεγόμενου ανοίγματος.
Η τεχνική που είχε αναπτύξει ο Appert δεν πέρασε απαρατήρητη και κατέληξε να προσελκύσει την προσοχή του ίδιου του Ναπολέοντα. Ακριβώς, οι Γάλλοι άρχισαν να χρησιμοποιούν τις τεχνικές του Appert για την παροχή τροφής για τα πλοία του Ναυτικού.
Αναγνωρίζοντας το επίτευγμα του Appert, ο Napoleon του έδωσε ένα χρηματικό έπαθλο 12.000 φράγκων. Ο Appert δεν έχασε χρόνο για να ξεκινήσει την επιχείρηση και να ανοίξει το πρώτο κονσερβοποιείο στην ιστορία.
Ο Nicolás Appert συνέχισε να ερευνά, καθώς δεν σταμάτησε να πειραματίζεται για να προσπαθήσει να προσφέρει καινοτόμες λύσεις στα στρατεύματα του Ναπολέοντα. Οι έρευνές του τον οδήγησαν να ανακαλύψει τον κύβο bouillon. Για να γίνει αυτό, απέκλεισε το νερό από το ζωμό, αφήνοντας μια πάστα στην οποία εάν προστέθηκε ξανά νερό, αποκτήθηκε ένας ζωμός πολύ παρόμοιος με τον αρχικό.
Οι επιτυχίες των πειραμάτων του Appert συνέβαλαν στη σημαντική βελτίωση της διατροφής των Γάλλων στρατιωτών. Από την πλευρά του, ο Ναπολέων ήταν φοβισμένος από τις ανακαλύψεις του Appert.
Ένα άλλο από τα πειράματα του Appert θα τον οδηγούσε να ανακαλύψει συμπυκνωμένο γάλα. Ο Nicolás Appert εφηύρε το συμπύκνωμα γάλακτος, το οποίο παρείχε μεγάλη ποσότητα θρεπτικών ουσιών και επέτρεψε μια απλή και μακροχρόνια συντήρηση.
Χάρη στα διατηρημένα τρόφιμα, ειδικά στα φρούτα, το ναυτικό του Ναπολέοντα μπόρεσε να αποφύγει την τρομακτική σκορβούτα, μια παθολογία που προκαλείται από ανεπάρκεια βιταμίνης C. Ο Ναπολέοντα όχι μόνο είχε νικήσει μεγάλους στρατούς εξοπλισμένους με πυροβολικό, ιππικό και πεζικό, καθώς κατάφερε να νικήσει την καταστροφή των τροφίμων βακτήρια που τόσο πολύ χρειάζονταν οι στρατιώτες του.
Από την πλευρά του, ο Nicolás Appert έγινε ήρωας των Γάλλων και του απονεμήθηκε το χρυσό μετάλλιο της Société d'Encouragement pour l'Industrie Nationale. Τα ευρήματά τους είχαν δώσει στους πολίτες και στον στρατό πρόσβαση σε μια νέα κατηγορία τροφίμων.
Τώρα η πτώση του Ναπολέοντα ξεκίνησε στη ρωσική εκστρατεία. Δεν θα ήταν όλα εύκολο να κερδίσουν τα γαλλικά στρατεύματα. Η γαλλική εισβολή στη Ρωσία, η οποία ξεκίνησε το 1812, έφερε ατέλειωτες υλικοτεχνικές δυσκολίες για τους Ναπολέοντες στρατιώτες. Η Ρωσία ήταν μια χώρα απέραντων εκτάσεων και ο ψυχρός χειμώνας έπληξε τις γαλλικές δυνάμεις. Τα μπουκάλια Appert που χρησιμοποιήθηκαν δεν ήταν κατάλληλα για στοίβαξη και ήταν εύκολα σπασμένα, έτσι αυτά τα γυάλινα δοχεία θα έφταναν σπασμένα στο μέτωπο και κατά συνέπεια το φαγητό θα έφτανε σε κακή κατάσταση.
Ο πόλεμος δεν διεξήχθη μόνο στα πεδία της μάχης, αλλά και στο πίσω μέρος, οι μέθοδοι του Appert τράβηξαν την προσοχή. Οι αντίπαλοι της Appert βρήκαν τρόπους να βελτιώσουν την τεχνική τους και να βρουν ισχυρότερη συσκευασία. Ένας Άγγλος με το όνομα Ντάραντ υπέβαλε αίτηση στον βασιλιά Τζορτζ για το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας συντήρησης τροφίμων δύο μήνες μετά τον Appert που δημοσίευσε το βιβλίο του «Το βιβλίο όλων των σπιτιών ή η τέχνη της διατήρησης, για αρκετά χρόνια, όλες οι ουσίες των ζώων και των λαχανικών». Είναι περίεργο το ότι ο Durant δεν έφτιαξε κονσερβοποιημένα τρόφιμα. Αυτό που έκανε ο Durant ήταν να πουλήσει το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας στους John Hall και Brian Donkin. Αυτά τα δύο Βρετανοί είχαν ένα χυτήριο που συνήθιζαν να φτιάχνουν μεταλλικά κουτιά καλυμμένα με κασσίτερο. Με αυτόν τον τρόπο είχαν πολύ πιο ανθεκτικά δοχεία από τα εύθραυστα γυάλινα μπουκάλια που χρησιμοποιούσαν οι Γάλλοι.
Ο καλός παλιός Appert δεν κατάφερε να κατοχυρώσει με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας τις εφευρέσεις του. Ο Appert ήταν ένας άνθρωπος που πίστευε ότι το κοινό καλό ήταν πάνω από τα προσωπικά του ενδιαφέροντα. Δυστυχώς για τον Appert, θα τελείωνε τη ζωή του καταστράφηκε και πέθανε το έτος 1841, όταν ήταν 92 ετών. Ένα άδικο τέλος για έναν άνθρωπο του οποίου τα πειράματα ήταν το κλειδί για την ανθρωπότητα.
