Το οικονομικό έτος είναι αυτό που καθιερώνει τη λειτουργία κρατών και διαφορετικών οργανισμών και θεσμών. Είναι μια περίοδος δώδεκα μηνών μέσα από την οποία πλαισιώνεται η οικονομική λειτουργία αυτών και η ανάπτυξη των διαφορετικών δραστηριοτήτων τους.
Το πιο συνηθισμένο είναι ότι το οικονομικό έτος συμπίπτει με αυτό που είναι γνωστό ως ημερολογιακό έτος. Δηλαδή, ξεκινά την 1η Ιανουαρίου κάθε έτους και τελειώνει στις 31 Δεκεμβρίου.
Ωστόσο, είναι επίσης πιθανό το οικονομικό έτος να αρχίσει την 1η Ιουλίου και να λήξει στις 30 Ιουνίου του επόμενου έτους. Στην πραγματικότητα, αυτός ο τύπος οικονομικού έτους ακολούθησε η δημόσια διοίκηση του ισπανικού κράτους μέχρι το 1899.
Ο καθορισμός ενός συγκεκριμένου οικονομικού έτους θεωρείται συνήθως χρήσιμος κατά τον καθορισμό μετρήσεων ή συγκρίσεων των διαφορετικών οικονομικών μεταβλητών που είναι κοινές στην καθημερινή ζωή μιας χώρας ή ενός οργανισμού. Για παράδειγμα, υπάρχει η μέτρηση του ΑΕΠ ως αναφορά των διαφορετικών ετών (ΑΕΠ 2017, ΑΕΠ 2018 …)
Οικονομικό έτος έναντι οικονομικού ή οικονομικού έτους
Συχνά η έννοια του οικονομικού έτους ταυτίζεται συνήθως με αυτήν της οικονομικής ή οικονομικής χρήσης. Το ίδιο συμβαίνει επειδή σε κάθε τέλος του οικονομικού έτους, είναι συνηθισμένο το φορολογικό ή οικονομικό κλείσιμο όλων των λογαριασμών να πραγματοποιείται για την τακτοποίησή τους και να υπολογίζεται το αντίστοιχο δημοσιονομικό βάρος.
Ωστόσο, θεωρείται συνήθως ότι το οικονομικό έτος καθορίζεται από ιδιωτική άποψη, ή με άλλα λόγια, κάθε εταιρεία καθορίζει τη δημοσιονομική της χρήση ενώ η οικονομική χρήση θεωρείται ως μια έννοια που εφαρμόζεται περισσότερο στο οικονομικό περιβάλλον και τη χώρα στην οποία η δραστηριότητα αναπτύσσεται.
Με άλλα λόγια, σε μια συγκεκριμένη περιοχή, κάθε εταιρεία μπορεί να έχει διαφορετικό φορολογικό ή οικονομικό έτος, αλλά όλοι μοιράζονται το ίδιο οικονομικό έτος που καθιέρωσε η αντίστοιχη χώρα τους.
