Η Ισπανία ξεπερνά τις υπόλοιπες χώρες του κόσμου που διαθέτουν σιδηροδρόμους υψηλής ταχύτητας και βρίσκεται στην πρώτη θέση στην κατάταξη ως η χώρα με τα περισσότερα χιλιόμετρα AVE που έχουν κατασκευαστεί ανά κάτοικο, ωστόσο είναι επίσης η χώρα που χρησιμοποιεί αυτήν την υποδομή το λιγότερο .
Γραμμές υψηλής ταχύτητας στην Ισπανία έχουν εξελιχθεί από το 1992, όταν το πρώτο εμπορικό ταξίδι με AVE πραγματοποιήθηκε μεταξύ Σεβίλλης και Μαδρίτης. Η Ισπανία έγινε το 2015 το δεύτερη χώρα στον κόσμο σε χιλιόμετρα σιδηροδρόμου υψηλής ταχύτητας με 3.100 χιλιόμετρα, σύμφωνα με τον Adif, μόνο πίσω από την Κίνα με 11.067 km, σύμφωνα με στοιχεία της Διεθνούς Ένωσης Σιδηροδρόμων.
Έτσι, όσον αφορά τη χρήση αυτού του μέσου μεταφοράς, η Ισπανία δεν έχει την ίδια ηγεσία και κατατάσσεται στην τελευταία θέση της ταξινόμησης. Στην περίπτωση χρήσης αυτών των γραμμών υψηλής ταχύτητας, έχει 29 εκατομμύρια επιβάτες, σύμφωνα με τα στοιχεία που παρέσχε το Υπουργείο Δημοσίων Έργων για το έτος 2014, και υπάρχουν 11.530 επιβάτες ανά χιλιόμετρο AVE . Συγκρίνοντας αυτά τα στοιχεία με την Κίνα, την πρώτη χώρα στον κόσμο που έχει περισσότερα χιλιόμετρα διαδρομών υψηλής ταχύτητας, παρατηρούμε ότι η Κίνα έχει υψηλότερη ένταση χρήσης με αναλογία 37.950 χρηστών, σύμφωνα με στοιχεία που παρέχονται από το High-Speed Σιδηροδρομικό σύστημα στην Κίνα (CRH). Από την άλλη πλευρά, η Ισπανία ηγείται για άλλη μια φορά στην κατάταξη της πυκνότητας του δικτύου, δεδομένου ότι έχει 67 χιλιόμετρα ανά εκατομμύριο κατοίκους. Αρκετά μεγάλη διαφορά με την Κίνα, η οποία έχει μόνο 8 χιλιόμετρα ανά εκατομμύριο κατοίκους. Η δεύτερη χώρα στον κόσμο με τα περισσότερα χιλιόμετρα ανά κάτοικο είναι η Γαλλία με 32 χιλιόμετρα ανά εκατομμύριο κατοίκους, όχι μισά χιλιόμετρα ανά κάτοικο όπως η Ισπανία. Οι ακόλουθες χώρες, η Ιταλία και η Ιαπωνία, έχουν 23 και 20 χιλιόμετρα ανά εκατομμύριο κατοίκους, αντίστοιχα.
Η κύρια παρατήρηση αυτών των δεδομένων είναι ότι στην Ισπανία όχι αρκετοί μετακινούμενοι για τόσα χιλιόμετρα σιδηροδρομικών γραμμών μεγάλης ταχύτητας. Οι υψηλές τιμές εισιτηρίων επηρεάζουν αρνητικά τη ζήτηση αυτού του μέσου μεταφοράς, καθώς οι χρήστες μπορούν να επιλέξουν άλλα φθηνότερα μέσα μεταφοράς. ο έλλειψη ζήτησης και το υψηλό κόστος υποδομής υποθέτουν α χαμηλή κερδοφορία για το ισπανικό σιδηροδρομικό δίκτυο.
Σύμφωνα με τη μελέτη για την οικονομική κερδοφορία υψηλής ταχύτητας, που διεξήχθη από το Ίδρυμα Εφαρμοσμένων Οικονομικών Μελετών (FEDEA), η Η AVE ήταν μία από τις χειρότερες επενδύσεις, καθώς δεν ήταν κερδοφόρα ούτε για εταιρείες ούτε για την κοινωνία. Η παλαιότερη γραμμή υψηλής ταχύτητας στην Ισπανία, η οποία συνδέει τη Μαδρίτη και τη Σεβίλλη, συγκεντρώνει μερικές λειτουργικά κέρδη μόλις πάνω από 600 εκατομμύρια ευρώ, ενώ το κόστος επένδυσης, εκφραζόμενο σε 2013 ευρώ, ανέρχεται σε 5.585 εκατομμύρια ευρώ. Ως εκ τούτου, τα λειτουργικά οφέλη της πιο επιτυχημένης γραμμής AVE στην Ισπανία κάλυψαν το 2013 περίπου το 11% του κόστους κατασκευή, μετά από περισσότερα από 20 χρόνια λειτουργίας.
Σε αυτό το συμπέρασμα σχετικά με την οικονομική κερδοφορία, προσθέτουμε τις δηλώσεις που έγιναν σχετικά με αυτό το έργο από τον πρόεδρο της Gonzalo Ferre Adif, Διαχειριστής σιδηροδρομικών υποδομών, ο οποίος αμφισβήτησε την προσπάθεια της Ισπανίας σε υποδομές υψηλής ταχύτητας. Για αυτούς τους λόγους, Η Adif ανέθεσε μια εξωτερική έκθεση για την επίλυση αυτών των αμφιβολιών.