Η ελευθερία των τιμών είναι μια κατάσταση όπου δεν υπάρχει έλεγχος ή παρέμβαση στις τιμές. Οι εταιρείες είναι ελεύθερες να καθορίσουν τις τιμές στις οποίες θέλουν να πουλήσουν τα προϊόντα ή τις υπηρεσίες τους.
Η ελευθερία των τιμών είναι μία από τις βασικές αρχές της οικονομίας της αγοράς. Η συμβολή προσφοράς και ζήτησης θεωρείται ο αποτελεσματικότερος μηχανισμός για την κατανομή σπάνιων πόρων και τον καθορισμό των τιμών ισορροπίας.
Από την άλλη πλευρά, ο έλεγχος των τιμών δημιουργεί αναποτελεσματικότητα κυρίως για τους ακόλουθους λόγους:
- Οι καθοριστές τιμών δεν διαθέτουν επαρκείς πληροφορίες για να καθορίσουν τις βέλτιστες τιμές, ούτε έχουν την ευελιξία να τις προσαρμόσουν στις αλλαγές της προσφοράς και της ζήτησης.
- Ο έλεγχος τιμών δημιουργεί κόστος διαχείρισης, ελέγχου και επιθεώρησης.
- Δημιουργούνται ανεπάρκειες και ανεπιθύμητα αποτελέσματα.
Πώς οι εταιρείες καθορίζουν τις τιμές
Οι εταιρείες καθορίζουν τις τιμές ανάλογα με το κόστος παραγωγής τους και τον βαθμό ανταγωνισμού που αντιμετωπίζουν. Όταν αντιμετωπίζουν συναφείς ανταγωνιστές, οι εταιρείες τείνουν να μειώνουν τις τιμές τους προκειμένου να προσελκύσουν τις προτιμήσεις των καταναλωτών.
Επίσης, όταν οι εταιρείες είναι πιο αποτελεσματικές, το κόστος τους είναι χαμηλότερο και επομένως είναι σε θέση να καθορίσουν χαμηλότερες τιμές.
Όταν δεν υπάρχει ελευθερία τιμών
Οι κυβερνήσεις που καθιερώνουν ελέγχους τιμών το πράττουν συχνά για την προστασία των καταναλωτών. Ωστόσο, αυτοί οι έλεγχοι είναι συνήθως πολύ αναποτελεσματικοί, δεδομένου ότι τείνουν να μειώσουν την προσφορά, την καινοτομία και την οικονομική ανάπτυξη.
Μερικοί από τους πιο χρησιμοποιημένους ελέγχους τιμών είναι:
- Καθορισμός μέγιστων τιμών.
- Καθορισμός ελάχιστων τιμών.
- Ρυθμιζόμενες τιμές με βάση τον πληθωρισμό.
- Καθορισμένες και καθορισμένες τιμές για διαφορετικές ομάδες καταναλωτών.
Προκειμένου να διατηρηθεί ο έλεγχος των τιμών, η κυβέρνηση πρέπει να δαπανήσει πόρους για τη διαχείριση, τον έλεγχο και την επιθεώρηση. Επιπλέον, πρέπει να υπάρχουν μηχανισμοί κυρώσεων για όσους δεν συμμορφώνονται με τους ελέγχους. Όλα τα παραπάνω τείνουν να προκαλούν σημαντικές μολύνσεις.