Η θεωρία του συγκριτικού πλεονεκτήματος αναφέρεται στην έννοια της παραγωγικότητας στην οικονομία, σύμφωνα με την οποία τα έθνη πρέπει να ειδικεύονται και να εξάγουν ό, τι κάνουν καλύτερα.
Είναι μια από τις θεωρίες του οικονομολόγου David Ricardo (Ηνωμένο Βασίλειο, 1772 - 1823). Υποστηρίζεται σε αντίθεση με τη θεωρία του απόλυτου πλεονεκτήματος.
Η θεωρία του απόλυτου πλεονεκτήματος δείχνει ότι μια χώρα πρέπει να ειδικεύεται και να εξάγει αυτό που ξέρει να κάνει καλύτερα από τα υπόλοιπα. Δεδομένου ότι έχει ένα πλεονέκτημα έναντι των υπόλοιπων χωρών με τις οποίες εμπορεύεται. Εν τω μεταξύ, η θεωρία του συγκριτικού πλεονεκτήματος αναφέρεται όχι μόνο στην εξαγωγή του αγαθού στο οποίο μια χώρα είναι πιο παραγωγική, αλλά επίσης απαιτεί την εξειδίκευση και την εξαγωγή εκείνων των αγαθών ή τομέων που είναι πιο παραγωγικοί σε σχέση με άλλους εσωτερικά. Δηλαδή, λαμβάνοντας υπόψη τα χαρακτηριστικά της χώρας.
Το αόρατο χέριΔιαφορές μεταξύ της θεωρίας του συγκριτικού και του απόλυτου πλεονεκτήματος
Η μεγάλη διαφορά μεταξύ των δύο είναι το υπομόχλιο στο οποίο πρέπει να βασίζονται. Ενώ ο Adam Smith και το απόλυτο πλεονέκτημα επισημαίνουν ότι ένα έθνος πρέπει να επικεντρωθεί μόνο σε αυτό που είναι ικανό να κάνει καλύτερα από άλλα, με πιο παραγωγικό τρόπο, χαμηλότερο κόστος, μεγαλύτερη γνώση και αποτελεσματικότητα, ο David Ricardo λέει ότι κάθε έθνος ή θέμα πρέπει να προωθήσει και εξαγάγει εκείνα τα αγαθά ή τους τομείς που, στην οικονομία της, είναι πιο παραγωγικοί.
Το πλήρες των απόλυτων θεωριών συγκρίνεται με τις υπόλοιπες χώρες. Ενώ τα συγκριτικά πλεονεκτήματα μετρώνται από μόνα τους σε σχέση με άλλους τομείς.
Αυτές οι φιλελεύθερες θεωρίες σχετίζονται με το ελεύθερο εμπόριο και την αναποτελεσματικότητα των τιμολογίων. Από αυτή την άποψη, τα τιμολόγια θεωρούνται στοιχεία που παραβιάζουν την παραγωγικότητα και την αποδοτικότητα. Δεδομένου ότι αναγκάζουν τις χώρες να πληρώνουν πιο ακριβά ορισμένα αγαθά που η εισαγωγή τους θα ήταν φθηνότερη από την παραγωγή τους και όπου ο παράγοντας παραγωγικότητας παίζει σημαντικό ρόλο.
Η ελεύθερη αγορά προωθεί την επιβίωση του καλύτερου καλού στην αγορά. Προσπαθούν να δείξουν ότι με το διεθνές εμπόριο αυξάνεται η ευημερία των χωρών.