Πλησιάζει το τέλος του χαρτιού;
Υπολογιστές, Διαδίκτυο ή μαζική χρήση ρομπότ. Όλα αυτά φαίνεται να απειλούν τη βιομηχανία χαρτιού περισσότερο από ποτέ, της οποίας η ζήτηση έχει μειωθεί σε χαμηλά επίπεδα. Υπάρχει ελπίδα για τον τομέα;
Οποιαδήποτε ανάλυση της εξέλιξης των παραγωγικών διαδικασιών τις τελευταίες δεκαετίες θα δείξει εύκολα την ψηφιοποίηση της οικονομίας ως ένα από τα χαρακτηριστικά της. Τα πρώτα βήματα προς αυτήν την κατεύθυνση έγιναν στα μέσα του 20ού αιώνα, με την Τρίτη Βιομηχανική Επανάσταση και την επακόλουθη επέκταση της χρήσης εργαλείων υπολογιστών. Με αυτόν τον τρόπο, ένας μεγάλος αριθμός διεργασιών που γίνονταν χειροκίνητα και σε χαρτί πέρασαν στα χέρια υπολογιστών ικανών να εργαστούν με δεδομένα σε ψηφιακή μορφή.
Ωστόσο, ήταν στον 21ο αιώνα όταν η μείωση της χρήσης χαρτιού έχει γίνει παγκόσμια τάση στα χέρια της Τέταρτης Βιομηχανικής Επανάστασης. Η επέκταση του Διαδικτύου, η αύξηση της απόδοσης σε φορητές συσκευές επικοινωνίας (tablet, κινητά κ.λπ.) και η ανάπτυξη συστημάτων υπολογιστών ικανών να χειρίζονται συνεχώς αυξανόμενους όγκους πληροφοριών είναι οι κύριες αιτίες. Επιπλέον, υπάρχουν και άλλοι παράγοντες αυξανόμενης σημασίας, όπως η ρομποτοποίηση των διαδικασιών παραγωγής και μια γενική επίγνωση των περιβαλλοντικών επιπτώσεων της κατανάλωσης χαρτιού.
Τέλος, η παγκόσμια πανδημία COVID-19 ενίσχυσε αυτήν την τάση καθώς ο περιορισμός έχει βελτιώσει την τηλεργασία όπως ποτέ άλλοτε. Η συνέπεια είναι ότι οι εταιρείες χαρτιού προβλέπουν μια ιστορική πτώση της ζήτησης για ορισμένα προϊόντα, όχι μόνο λόγω της μείωσης της οικονομικής δραστηριότητας γενικά, αλλά και επειδή πολλοί εργαζόμενοι πιθανότατα θα καταλήξουν να υιοθετήσουν μόνιμα τους τρόπους εργασίας.
Πλεονεκτήματα μιας οικονομίας «χωρίς χαρτί»
Η μετάβαση σε μια οικονομία που δεν εξαρτάται από το χαρτί έχει μεγάλα πλεονεκτήματα. Πρώτον, αντιπροσωπεύει μια σημαντική μείωση των λειτουργικών εξόδων για εταιρείες, καθώς αντικαθιστά ένα μεταβλητό κόστος που συνδέεται άμεσα με το επίπεδο πληροφοριών που διαχειρίζεται ένα σταθερό κόστος στην αρχική επένδυση και συντήρηση. Με αυτόν τον τρόπο, ο όγκος της εργασίας μπορεί να αυξηθεί ελεύθερα με ελάχιστο αντίκτυπο στο κόστος, διευκολύνοντας την επέκταση των επιχειρήσεων.
Από την άλλη πλευρά, η δυνατότητα πρόσβασης στα δεδομένα από διαφορετικά γεωγραφικά σημεία επιτρέπει τη δημιουργία οικονομιών κλίμακας σε επίπεδο επιχείρησης. Αυτό συνήθως μεταφράζεται στη δημιουργία εξειδικευμένων κέντρων εργασίας (κόμβων), τα οποία μπορούν να αποτελούν μέρος των επιχειρηματικών δομών ή να ανατίθενται σε εξωτερικούς συνεργάτες.
Επιπλέον, η διεξαγωγή διαδικασιών σε ψηφιακή μορφή μειώνει επίσης τους κινδύνους όσον αφορά την ασφάλεια των πληροφοριών, επειδή αποφεύγει τους κινδύνους που σχετίζονται με την απώλεια ή την υποβάθμιση του χαρτιού. Αν και η ψηφιακή μετάβαση παρουσιάζει νέες προκλήσεις όπως επιθέσεις στον κυβερνοχώρο ή αστοχίες υπολογιστών, η οικονομία αναπτύσσει επίσης μηχανισμούς για την αντιμετώπισή τους (αντίγραφα ασφαλείας, τείχη προστασίας κ.λπ.).
Τέλος, η κατοχή πληροφοριών που μπορούν να διαβαστούν και να χειριστούν σε υπολογιστές επιτρέπει επίσης τη δημιουργία ρομπότ που μπορούν να πραγματοποιήσουν μαζί του τις διαδικασίες που είχαν προηγουμένως γίνει σε χαρτί και χειροκίνητα. Με αυτόν τον τρόπο, ανοίγει μια ευκαιρία για ρομποτοποίηση μεγάλου αριθμού εργασιών και προόδου προς μια όλο και πιο τεχνική οικονομία. Η ύπαρξη δεδομένων σε ψηφιακή μορφή, επομένως, είναι απαραίτητη (αν και όχι επαρκής) προϋπόθεση για την αυτοματοποίηση διαδικασιών που ενισχύουν την παραγωγικότητα των εταιρειών.
Υπάρχει μέλλον για τη βιομηχανία χαρτιού;
Αν κοιτάξουμε το κορυφαίο γράφημα, η μείωση της παγκόσμιας παραγωγής χαρτιού φαίνεται αναμφισβήτητη. Μετά από μια εκτεταμένη περίοδο στη δεκαετία του '70 και του '80, τη δεκαετία του '90 βλέπουμε ήδη μια επιβράδυνση της παραγωγής στην Ευρώπη και την Αμερική που μπορούμε να αποδώσουμε τουλάχιστον εν μέρει στα πρώτα παρατηρήσιμα αποτελέσματα της ψηφιοποίησης. Η στασιμότητα μετατρέπεται σε απότομη μείωση τον 21ο αιώνα, στην οποία ακόμη και η ασιατική παραγωγή φαίνεται να έχει κορυφωθεί.
Ωστόσο, δεν είναι όλα άσχημα νέα για τη βιομηχανία χαρτιού. Παρόλο που είναι σαφές ότι η ψηφιοποίηση της οικονομίας είχε σοβαρό αντίκτυπο στα επίπεδα παραγωγής, σας δίνει επίσης την ευκαιρία να ανακαλύψετε ξανά τον εαυτό σας και να συμβάλλετε στην αλλαγή αντί να προσπαθείτε να το αρνηθείτε.
Η αλήθεια είναι ότι παρά την πτώση στην παραγωγή χαρτιού αφιερωμένου στην εκτύπωση και τη γραφή τα τελευταία χρόνια, υπάρχει έντονη ζήτηση για χαρτί και χαρτόνι για παράδοση στο σπίτι. Ο λόγος είναι ακριβώς η ψηφιοποίηση της οικονομίας, επειδή η γενίκευση των διαδικτυακών αγορών αύξησε εκθετικά τον αριθμό των αλληλογραφιών από εταιρείες προς τους πελάτες τους. Με αυτόν τον τρόπο, η διαδικασία αλλαγής που a priori θα αποτελούσε απειλή ανοίγει επίσης νέες επιχειρηματικές δυνατότητες για τον τομέα.
Τεχνολογικές αλλαγές
Η μετάβαση σε μια οικονομία που δεν εξαρτάται περισσότερο από το χαρτί είναι επίσης ένα σαφές παράδειγμα μιας αλλαγής που προωθείται από τον αυθορμητισμό της αγοράς. Στο παρόν πλαίσιο, αυτό αποκτά ιδιαίτερη σημασία, καθώς μερικές φορές το μήνυμα που επαναλαμβάνεται από τα θεσμικά όργανα είναι ότι οι μεγάλες οικονομικές προόδους πρέπει να κατευθύνονται (ή τουλάχιστον να υποστηρίζονται) από το κράτος.
Από αυτήν την άποψη, οι παράγοντες της αγοράς δεν θα μπορούσαν να αξιολογήσουν τις θετικές πτυχές ορισμένων διαδικασιών αλλαγής, οι οποίες τους αναγκάζουν να προωθηθούν από τις αρχές. Οι λόγοι είναι τόσο η υποτιθέμενη βραχυπρόθεσμη προσέγγιση των επιχειρηματιών και των καταναλωτών όσο και η ύπαρξη αρχικών επενδύσεων τόσο υψηλή που μόνο το κράτος θα μπορούσε να τους χρηματοδοτήσει. Αυτά τα ίδια επιχειρήματα είναι αυτά που έχουν χρησιμοποιηθεί σε ορισμένες ευρωπαϊκές χώρες, για παράδειγμα, για απόπειρα μετάβασης προς ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, δημιουργώντας ένα σύνθετο δίκτυο φόρων, επιδοτήσεων, κανονισμών και διαφοροποιημένων συντελεστών.
Τα αποτελέσματα ήταν να μετατρέψουμε την αγορά ενέργειας σε μια από τις πιο επηρεαζόμενες και μια ατελή μετάβαση που κρύβει σοβαρές ανεπάρκειες.
Το αντίθετο συνέβη με το χαρτί, αν και είναι μια είσοδος που μοιάζει πολύ με την ενέργεια (με την έννοια ότι χρησιμοποιείται σε ολόκληρη την οικονομία και η κατανάλωσή της συνδέεται συνήθως άμεσα με την ένταση ή τον όγκο δραστηριότητας κάθε τομέα). Σε αυτήν την περίπτωση, η μετάβαση δεν οφείλεται σε συναντήσεις πολιτικών ηγετών υψηλού επιπέδου, από φόρους που τιμωρούν τους καταναλωτές χαρτιού ή από επιδοτήσεις για ψηφιοποίηση. Είναι μια διαδικασία αλλαγής που η αγορά έχει αναπτυχθεί φυσικά χωρίς την ανάγκη ανώτερου συντονισμού, μέσω της «αυθόρμητης τάξης» για την οποία έχουν μιλήσει τόσες πολλές οικονομολόγοι σε όλη την ιστορία.
Η ανάγκη να ανακαλύψετε ξανά τον εαυτό σας
Η ψηφιοποίηση των εργασιών που έχουμε δει τις τελευταίες δεκαετίες δείχνει ότι μια τέτοια μετάβαση είναι δυνατή. Σε αυτήν την περίπτωση, η αλλαγή πραγματοποιείται διαφορετικά σε κάθε εταιρεία ανάλογα με τις ιδιαίτερες περιστάσεις της, και παρόλο που αυτό αποτρέπει την ποσοτικοποίησή της, παρέχει επίσης μεγάλη ευελιξία που διευκολύνει την αποτελεσματική λήψη αποφάσεων. Με αυτόν τον τρόπο μπορούμε να βρούμε δραστηριότητες όπου η μετάβαση έχει ολοκληρωθεί και άλλες όπου δεν έχει καν ξεκινήσει, και στον ίδιο τομέα υπάρχουν επίσης μεγάλες διαφορές μεταξύ των εταιρειών.
Σε κάθε περίπτωση, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η ψηφιοποίηση της οικονομίας συμβαδίζει με τη μείωση του χαρτιού και τη ρομποτοποίηση των εργασιών, και ότι είναι μια τάση που είναι εδώ να μείνει. Αυτό μπορεί να θεωρηθεί από ορισμένους ως απειλή για τη βιομηχανία χαρτιού, αλλά στην πραγματικότητα είναι μια μεγάλη ευκαιρία: η δυνατότητα επανεφεύρεσης και προώθησης της αλλαγής.
Κανείς δεν μπορεί να εγγυηθεί την επιτυχία του, αλλά ο μεγάλος ανταγωνισμός μας επιτρέπει να είμαστε αισιόδοξοι για το μέλλον ενός από τους τομείς που έχουν μεταμορφωθεί περισσότερο από τις οικονομικές αλλαγές του αιώνα μας.
