Το ελεύθερο εμπόριο είναι μια οικονομική προσέγγιση που υπερασπίζεται την εξάλειψη των εμποδίων στην οικονομική δραστηριότητα των παραγόντων. Στο εσωτερικό της χώρας, μεταφράζεται σε ελευθερία των επιχειρήσεων με ελεύθερη αγορά, και στο εξωτερικό, στο ελεύθερο εμπόριο.
Το ελεύθερο εμπόριο υποστηρίζει ότι οι πράκτορες έχουν τη μεγαλύτερη οικονομική ελευθερία, έτσι ώστε να μπορούν να πραγματοποιούν συναλλαγές τόσο εντός όσο και εκτός της χώρας χωρίς εμπόδια. Στην εγχώρια σφαίρα, αυτή η οικονομική ελευθερία περιλαμβάνει πολλές ελευθερίες: ελευθερία τιμών, χρονοδιαγράμματα, προσλήψεις κ.λπ. Από την άλλη πλευρά, στην ξένη σφαίρα συνιστά ελεύθερο εμπόριο, δηλαδή αντίθεση στον προστατευτισμό.
Για να είναι αποτελεσματικό το ελεύθερο εμπόριο, πρέπει να υπάρχει ένα σύστημα που να διασφαλίζει τη συμμόρφωση με τις συμφωνίες μεταξύ ιδιωτικών μερών και να υπερασπίζεται τα βασικά δικαιώματα των καταναλωτών και των εταιρειών. Με αυτόν τον τρόπο, το κράτος έχει τον ρόλο του εγγυητή του νομικού συστήματος και του διαπραγματευτή με άλλες χώρες που συμμερίζονται τις αρχές και την επιθυμία τους για εμπόριο.
Αξίζει να σημειωθεί ότι ο οικονομικός φιλελευθερισμός είναι η τάση της οικονομικής σκέψης που προωθεί το ελεύθερο εμπόριο ως τον καλύτερο τρόπο επίτευξης της οικονομικής ανάπτυξης μέσω της αξιοποίησης των συγκριτικών πλεονεκτημάτων των χωρών, της επίτευξης μεγαλύτερων οικονομιών κλίμακας, της προώθησης της δημιουργικής καταστροφής και της καταστολής των προνομίων ενδιαφέροντος ομάδες που προστατεύονται από κάποιο αδικαιολόγητο κανονισμό.
Ελεύθερο εσωτερικό εμπόριο
Όταν αναφερόμαστε στο ελεύθερο εμπόριο εντός των συνόρων μιας χώρας, λέμε ότι στη χώρα υπάρχει μια οικονομία της αγοράς που προωθεί τον ελεύθερο ανταγωνισμό μεταξύ των εταιρειών για τις προτιμήσεις των καταναλωτών.
Σε αυτήν την περίπτωση, αναμένεται ότι οι εταιρείες είναι ελεύθερες να εισέλθουν ή να εξέλθουν από την αγορά και ότι οι τιμές των προϊόντων καθορίζονται από την αλληλεπίδραση προσφοράς και ζήτησης. Το κράτος, από την πλευρά του, θα έχει επικουρικό ρόλο, ενεργώντας σε καταστάσεις όπου η αγορά αποτυγχάνει (ο ανταγωνισμός δεν είναι δυνατός ή περιορισμένος). Έτσι, η κυβέρνηση πρέπει να λειτουργεί ως εγγυητής των δικαιωμάτων ιδιοκτησίας, των δικαιωμάτων των καταναλωτών και της συμμόρφωσης με τις συμβάσεις ή τις νομικές συμφωνίες.
Το ελεύθερο εμπόριο αντιτίθεται στην κρατική παρέμβαση που εμποδίζει την άσκηση οικονομικής δραστηριότητας από πράκτορες. Έτσι, θα αντιταχθεί σε μέτρα όπως ο ελάχιστος μισθός, οι έλεγχοι τιμών ή οι υπερβολικοί κανονισμοί. Είναι μια θέση που υπερασπίζεται ο φιλελευθερισμός.
Χαρακτηριστικά του εσωτερικού ελεύθερου εμπορίου
Μεταξύ των χαρακτηριστικών του εσωτερικού ελεύθερου εμπορίου, ξεχωρίζουν τα ακόλουθα:
- Δωρεάν είσοδος και έξοδος της εταιρείας.
- Ελευθερία επιχειρηματικότητας.
- Η τιμή καθορίζεται από την αλληλεπίδραση μεταξύ προσφοράς και ζήτησης.
- Οι καταναλωτές έχουν πληροφορίες και είναι ελεύθεροι να επιλέξουν μεταξύ των διαφόρων παρόχων.
Ελεύθερο εξωτερικό εμπόριο
Στην περίπτωση του εξωτερικού ελεύθερου εμπορίου, αυτό αναφέρεται σε μια κατάσταση αντίθετη με τον προστατευτισμό στην οποία οι χώρες μπορούν να ανταλλάσσουν ελεύθερα αγαθά και υπηρεσίες αξιοποιώντας τα συγκριτικά τους πλεονεκτήματα.
Προκειμένου να διευκολυνθεί το εξωτερικό ελεύθερο εμπόριο, οι χώρες τείνουν να υπογράφουν συμφωνίες ελεύθερου εμπορίου που γενικά συνεπάγονται προοδευτική μείωση των δασμών και οποιοδήποτε άλλο τεχνητό εμπόδιο στο εμπόριο (όπως ποσοστώσεις εισαγωγής, γραφειοκρατικά εμπόδια, κ.λπ.).
Χαρακτηριστικά του ελεύθερου εξωτερικού εμπορίου
Μεταξύ των χαρακτηριστικών του ελεύθερου εξωτερικού εμπορίου, ξεχωρίζουν τα ακόλουθα:
- Τα τελικά αγαθά, καθώς και οι εισροές ή τα κεφαλαιουχικά αγαθά, μπορούν να διατίθενται ελεύθερα διασυνοριακά.
- Χαμηλά ή καθόλου τιμολόγια.
- Δεν υπάρχουν τεχνητά εμπόδια στο εμπόριο όπως ποσοστώσεις εισαγωγής / εξαγωγής, όρια ξένων επενδύσεων, αδυναμία πρόσληψης ξένων εργαζομένων κ.λπ.
Πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα του ελεύθερου εμπορίου
Οι υπερασπιστές του ελεύθερου εμπορίου διασφαλίζουν ότι επιτρέπει στους καταναλωτές να απολαμβάνουν μεγαλύτερη ποικιλία προϊόντων και υπηρεσιών σε πιο προσιτή τιμή λόγω της πίεσης του ανταγωνισμού. Ομοίως, το ελεύθερο εμπόριο θα επέτρεπε στις χώρες να κάνουν καλύτερη χρήση των συγκριτικών πλεονεκτημάτων τους (πόροι, γνώσεις, τοποθεσία κ.λπ.).
Παρά τα παραπάνω, υπάρχουν επίσης επικριτές που ισχυρίζονται ότι οι τοπικές εταιρείες που δεν μπορούν να ανταγωνιστούν τις τιμές ξένων χωρών με χαμηλό κόστος εργασίας καταστρέφονται. Έτσι, για παράδειγμα, ο ανταγωνισμός που επιβάλλεται από κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα από την Κίνα, του οποίου το κόστος κατασκευής είναι πολύ χαμηλότερο από ό, τι στις πιο ανεπτυγμένες χώρες, συχνά επικρίνεται επειδή οι τελευταίοι πληρώνουν υψηλότερους μισθούς και έχουν μεγαλύτερες υποχρεώσεις έναντι των εργαζομένων τους (προστασία από ατυχήματα, ασφάλιση, διακοπές, και τα λοιπά.).
Πλεονεκτήματα του ελεύθερου εμπορίου
Οι υποστηρικτές του ελεύθερου εμπορίου υποστηρίζουν ότι βελτιώνει την ποιότητα ζωής για όλους. Βασίζονται κυρίως στο γεγονός ότι επιτρέπει την εμφάνιση οικονομιών κλίμακας και την αυξανόμενη εξειδίκευση κάθε παράγοντα, γεγονός που αυξάνει την αποδοτικότητα και την παραγωγικότητα.
Επιτρέποντας σε οποιονδήποτε να έχει πρόσβαση στην οικονομική δραστηριότητα υπό τις συνθήκες που θέλει, το ελεύθερο εμπόριο επιτρέπει την εμφάνιση περισσότερων προμηθευτών και απαιτητών. Έτσι, μέσω του ανταγωνισμού, η ποιότητα ζωής θα βελτιωθεί, επωφελούμενη από τις χαμηλές τιμές και την ανάγκη καινοτομίας που θα βασίζεται στον ανταγωνισμό μεταξύ των εταιρειών.
Η ευκολία συμμετοχής στην αγορά επιτρέπει επίσης την προσφορά να προσαρμόζεται ακριβέστερα στη ζήτηση, καθώς δεν πρέπει να τηρούνται οι κανονισμοί που εμποδίζουν την προσφορά υπό ορισμένες προϋποθέσεις.
Μειονεκτήματα του ελεύθερου εμπορίου
Το βασικό επιχείρημα κατά του ελεύθερου εμπορίου είναι ότι, ελλείψει κανονισμών, όσοι έχουν περισσότερη δύναμη θα είναι σε θέση να κακοποιούν εκείνους με λιγότερα, επιβάλλοντας τους όρους τους στις ανταλλαγές. Μερικά παραδείγματα είναι μεγάλες εταιρείες που εξαλείφουν τον ανταγωνισμό ή εταιρείες που προσφέρουν κακές συνθήκες στους υπαλλήλους τους.
Ως εκ τούτου, προτείνονται ορισμένα μέτρα που εξισορροπούν την ισχύ μεταξύ των δύο μερών, όπως ο κατώτατος μισθός, οι νόμοι περί προστασίας του ανταγωνισμού ή οι κανονισμοί ποιότητας. Με την παρέμβαση στην αγορά, ο στόχος είναι να αναπτυχθεί πιο δίκαια και χωρίς κατάχρηση εξουσίας.
Άρθρο που γράφτηκε από την Paula Nicole Roldán και τον Mario Husillos.