Ο καταναλωτής είναι ένα άτομο ή οργανισμός που καταναλώνει αγαθά ή υπηρεσίες που οι παραγωγοί ή οι προμηθευτές θέτουν στη διάθεσή τους στην αγορά και εξυπηρετούν την ικανοποίηση κάποιου είδους αναγκών.
Ο καταναλωτής είναι το τελευταίο στάδιο της παραγωγικής διαδικασίας. Με αυτόν τον τρόπο, γίνεται βασικό στοιχείο στην αλυσίδα παραγωγής, της οποίας είναι ο τελικός πελάτης. Επομένως, είναι ένας ζωτικός παράγοντας για την ανάπτυξη των οικονομιών.
Ο καταναλωτής προσφέρει τους πόρους του, γενικά χρήματα, σε αντάλλαγμα για τα εν λόγω αγαθά ή υπηρεσίες. Με άλλα λόγια, ο καταναλωτής επιδιώκει να αποκτήσει μια συγκεκριμένη ικανοποίηση μέσω των συναλλαγών.
Για το λόγο αυτό, η ύπαρξη καταναλωτών δεν μπορεί να γίνει κατανοητή χωρίς εκείνη των παραγωγών που έρχονται να προσφέρουν τα εν λόγω αγαθά ή υπηρεσίες. Έτσι, αυτή η σχέση μπορεί να αναπτυχθεί.
Χάρη στην εκθετική ανάπτυξη και ανάπτυξη των κοινωνιών των καταναλωτών, η έννοια του καταναλωτή έχει αλλάξει και προσαρμόζεται στον ορισμό που έχουμε επί του παρόντος.
Από την άλλη πλευρά, η τεράστια επιρροή που είχαν οι νέες τεχνολογίες και οι νέες χρήσεις τους στον οικονομικό τομέα επηρέασε προφανώς επίσης τον τρόπο συμπεριφοράς των καταναλωτών και τη φύση τους.
Ταυτόχρονα, τα τελευταία χρόνια, η οικονομική έρευνα προσπάθησε να κατανοήσει τη συμπεριφορά των καταναλωτών. Σε γενικές γραμμές, οι καταναλωτές ορίζονται συνήθως ως άτομα που ενεργούν ορθολογικά και επιδιώκουν να μεγιστοποιήσουν τη χρησιμότητά τους με τις αγορές που πραγματοποιούν. Δηλαδή, αναζητούν τη μεγαλύτερη δυνατή ικανοποίηση και ευχαρίστηση με βάση τους πόρους τους.
Ωστόσο, σε ορισμένες περιπτώσεις, και λόγω του σημαντικού ρόλου που διαδραματίζει η διαφήμιση ή το μάρκετινγκ, ένας καταναλωτής μπορεί να υπερβεί τις δυνατότητές του και να ενεργήσει παράλογα καταναλώνοντας περισσότερα από όσα έπρεπε.
Παράγοντες που επηρεάζουν τον καταναλωτή
Μεταξύ των παραγόντων που επηρεάζουν τον καταναλωτή είναι:
- Προτιμήσεις ή γεύσεις: Κάθε άτομο συγκεκριμένα καθιερώνει και γνωρίζει ποιες είναι οι ανάγκες ή οι ανησυχίες του, επιλέγοντας τα αγαθά ή τις υπηρεσίες που μπορούν να τα ικανοποιήσουν καλύτερα ανεξάρτητα.
- Το επίπεδο εισοδήματος: Ανάλογα με το όριο εισοδήματος και αγοραστικής δύναμης που έχει ένα άτομο, θα έχουν περισσότερες ή λιγότερες επιλογές στην αγορά για να ικανοποιήσουν τη ζήτησή τους.