Το κύριο πλεόνασμα είναι η διαφορά μεταξύ των τρεχουσών εξόδων ενός κράτους και της είσπραξης φόρων του. Εάν τα έξοδα είναι χαμηλότερα από το δημόσιο εισόδημα (χωρίς να υπολογίζονται οι πληρωμές τόκων στο δημόσιο χρέος) θα έχουμε ένα πρωτογενές πλεόνασμα. Διαφορετικά, θα υπάρξει ένα πρωτογενές έλλειμμα.
Η χρησιμότητα του ελλείμματος και το πρωτογενές πλεόνασμα είναι ότι συλλέγει τις πληρωμές και τις εισπράξεις επί των οποίων ελέγχεται η κυβέρνηση. Η κυβέρνηση μπορεί να μεταβάλει το επίπεδο δαπανών και τους φόρους που εισπράττει μέσω της δημοσιονομικής της πολιτικής. Για το λόγο αυτό, η καταβολή τόκων στο χρέος δεν περιλαμβάνεται στο πρωτογενές έλλειμμα ή πλεόνασμα, καθώς δεν εξαρτώνται από τις ενέργειες της κυβέρνησης κατά την περίοδο, αλλά έχουν προηγουμένως δεσμευτεί. Όταν συμπεριλαμβάνεται ο τόκος, μιλάμε για δημοσιονομικό πλεόνασμα, οπότε θα είναι πιο κοντά στο να γίνει δημοσιονομικό έλλειμμα.
Το πρωτογενές πλεόνασμα είναι σημαντικό κατά τον υπολογισμό της βιωσιμότητας του δημόσιου χρέους. Εάν μια κυβέρνηση αποκομίζει πρωτογενή ελλείμματα (δαπάνες> είσπραξη) κάθε χρόνο, θα πρέπει να χρεώνεται για να διατηρήσει τη δυνατότητα να καλύψει τα έξοδά της. Από την άλλη πλευρά, εάν μια κυβέρνηση λάβει ένα πρωτογενές πλεόνασμα (είσπραξη> έξοδα), θα δημιουργήσει πόρους με τους οποίους θα είναι σε θέση να πληρώσει τους τόκους του χρέους.
Παράδειγμα χρήσης του πρωτογενούς πλεονάσματος
Εάν μια κυβέρνηση συλλέξει 120 $ σε φόρους και ξοδέψει 100 $ για να πληρώσει αξιωματούχους και τις πολιτικές τους, το κύριο πλεόνασμα θα είναι 20 $ (120 $ - 100 $). Το πλεόνασμα 20 $ μπορεί να χρησιμοποιηθεί είτε για εξοικονόμηση ή για επένδυση στο δημόσιο τομέα.
Εάν ένα κράτος συνεχώς υφίσταται πρωτογενή ελλείμματα και τα χρηματοδοτεί με την έκδοση χρέους, η αναλογία χρέους προς Ακαθάριστο Εγχώριο Προϊόν (ΑΕΠ) θα τείνει να αυξάνεται. Μακροπρόθεσμα αυτό δεν είναι βιώσιμο.
Από την άλλη πλευρά, εάν η κυβέρνηση έχει ένα πρωτογενές πλεόνασμα, όπως στο παράδειγμα, μπορεί να το χρησιμοποιήσει για να πληρώσει τόκους, τείνοντας έτσι να μειώσει τον δείκτη χρέους προς ΑΕΠ. Με αυτόν τον τρόπο, το δημόσιο χρέος γίνεται πιο βιώσιμο.