Η αρχαία εποχή είναι μια ευρεία ιστορική περίοδος που ξεκινά γύρω στο 4000 π.Χ. και αυτό τελειώνει το έτος 476, με την πτώση της Ρώμης. Λόγω της δημιουργίας γραφής, η Αρχαία Εποχή προϋποθέτει το κλείσιμο ενός άλλου ιστορικού σταδίου όπως της Προϊστορίας.
Έτσι, στην Αρχαία Εποχή, η κοινωνία άρχισε να οργανώνεται σε αστικά κέντρα, ενώ η πολιτική εξουσία παραχωρήθηκε από τους βασιλιάδες. Θα υπάρξουν μεγάλες κοινωνικές διαφορές, με ορισμένα στρώματα της κοινωνίας σε προνομιακές θέσεις και άλλα στρώματα χωρίς δικαιώματα (σκλάβοι), ενώ κυριαρχούν οι πολυθεϊστικές θρησκείες (διάφοροι θεοί).
Σε αυτό το πλαίσιο, θα εμφανιστούν μεγάλοι πολιτισμοί όπως η Μεσοποταμία, η Αίγυπτος, η Ελλάδα και η Ρώμη.
Χαρακτηριστικά της αρχαίας εποχής
Μεταξύ των κοινών χαρακτηριστικών των μεγάλων πολιτισμών της Αρχαίας Εποχής είναι:
- Η γραφή προκύπτει: Στη Μεσοποταμία εμφανίζεται σφηνοειδής γραφή, ενώ οι Αιγύπτιοι χρησιμοποιούν ένα σύστημα ιερογλυφικών ως μορφή γραπτής επικοινωνίας. Αν και οι Φοίνικες δημιούργησαν ένα αλφάβητο σύμφωνα με το οποίο οι Έλληνες πρόσθεσαν φωνήεντα, εμφανίστηκαν διαφορετικά υποστηρικτικά γραφής. Έτσι, βρίσκουμε πήλινες ταμπλέτες, πάπυρους και κυλίνδρους.
- Υπό την προστασία των πολιτισμών της Αρχαίας Εποχής, αναπτύχθηκαν τα πρώτα νομικά συστήματα που συλλέχθηκαν σε κείμενα. Υπό αυτήν την έννοια, αξίζει να τονιστεί ο κώδικας του Χαμουράμπι, από τη Βαβυλώνα, που χρονολογείται από το 1750 π.Χ. και είναι ένα από τα παλαιότερα νομικά κείμενα.
- Η μοναρχία κατέχει πολιτική δύναμη. Οι βασιλιάδες απολαμβάνουν την απόλυτη δύναμη που μεταδίδεται με κληρονομικό τρόπο.
- Στην κοινωνία υπήρχαν ορισμένα στρώματα με κάθε είδους δικαιώματα και προνόμια, όπως οι μονάρχες και οι ευγενείς, ενώ οι σκλάβοι, που υπόκεινται στους δασκάλους τους, δεν είχαν κανένα είδος δικαιωμάτων. Ακριβώς σε πολιτισμούς όπως η Ελλάδα και η Ρώμη, οι σκλάβοι αποτελούσαν το μεγαλύτερο μέρος του εργατικού δυναμικού.
- Αντιμέτωποι με πολιτικές διαφορές και συγκρούσεις, ο πόλεμος καταφεύγει. Οι στρατιωτικές εκστρατείες, ακολουθούμενες από λεηλασίες και φόρο τιμής στους ηττημένους λαούς, ήταν μια σημαντική πηγή πόρων για τις πιο ισχυρές αυτοκρατορίες.
- Η γεωργία είναι η κύρια οικονομική δραστηριότητα και η εγγύηση διαβίωσης των πόλεων. Από την άλλη πλευρά, το εμπόριο θα προκύψει μέσω ανταλλαγής και πώλησης πλεονασματικής γεωργικής παραγωγής. Ομοίως, θα αναδειχθούν τα πρώτα νομίσματα που, αποδεκτά ως μέσο πληρωμής, θα ενισχύσουν το εμπόριο.
- Γενικά, οι θρησκείες είναι πολυθεϊστικές, δηλαδή, πιστεύουν σε διάφορους θεούς. Η πρώτη μονοθεϊστική θρησκεία που θα εμφανιστεί θα είναι ο Ιουδαϊσμός.
Μεγάλοι πολιτισμοί της αρχαίας εποχής
Μεταξύ των κύριων πολιτισμών της Αρχαίας Εποχής είναι:
- Μεσοποταμία: Αναδύθηκε ανάμεσα στους ποταμούς Τίγρη και Ευφράτη, συνέβαλε στη γραφή στην ανθρωπότητα, χωρίς να ξεχνάμε τη σημασία του κώδικα Χαμουράμπι, έναν από τους πρώτους νομικούς κώδικες στην ιστορία. Ο μεσοποταμικός πολιτισμός οφείλει επίσης το σεξουαλικό σύστημα, που χρησιμοποιείται για τη μέτρηση του χρόνου.
- Αίγυπτος: Ενοποιήθηκε περίπου το 3150 π.Χ. κυβερνήθηκε από έναν Φαραώ με απόλυτη δύναμη. Η ζωή περιστράφηκε γύρω από τον ισχυρό και εκτεταμένο ποταμό Νείλο και χάρη στα συστήματα άρδευσης μπόρεσαν να έχουν μια ευημερούσα γεωργία. Η Αίγυπτος χαρακτηρίστηκε ως πολιτισμός μεγάλης στρατιωτικής δύναμης ικανής να συντρίψει τους εχθρούς της, αλλά με αξιοσημείωτες συνεισφορές στην ανθρωπότητα, όπως η ιερογλυφική γραφή, χωρίς να ξεχνάμε θεαματικές κατασκευές όπως οι πυραμίδες.
- Ελλάδα: Στην κουλτούρα τους είναι οι ρίζες του δυτικού πολιτισμού και αυτό θα είχε μεγάλη επιρροή σε έναν άλλο μεγάλο πολιτισμό όπως η Ρώμη. Σε αυτό βρίσκεται η προέλευση της Φιλοσοφίας, της Πολιτικής και ακόμη και εκδηλώσεων όπως οι Ολυμπιακοί Αγώνες. Σε πολιτικό επίπεδο, οι Έλληνες οργανώθηκαν σε πόλεις-κράτη, μεταξύ των οποίων ξεχωρίζουν η Αθήνα και η Σπάρτη, οι οποίες διατηρούσαν έναν ισχυρό ανταγωνισμό. Στην πραγματικότητα, στην πόλη της Αθήνας η δημοκρατία θα αναδυόταν ως πολιτικό σύστημα.
- Ρώμη: Προέρχεται από τον 8ο αιώνα π.Χ. και πέρασε από διαφορετικά πολιτικά στάδια, ως μοναρχία, δημοκρατία και αυτοκρατορία. Η μεγάλη στρατιωτική του δύναμη θα έκανε τη Ρώμη τη μεγάλη δύναμη της Μεσογείου. Ο ρωμαϊκός τρόπος ζωής θα επεκταθεί μέσω των κατακτημένων περιοχών, φέρνοντας μαζί του την αφομοίωση των λατινικών ως γλώσσας, την εμφύτευση των ρωμαϊκών νόμων και τις σημαντικές συνεισφορές της στην κατασκευή.
Εν ολίγοις, η Αρχαία Εποχή ήταν μια περίοδος κατά την οποία εμφανίστηκε η γραφή, αναπτύχθηκαν νομικά συστήματα, η γεωργία ήταν η κύρια οικονομική δραστηριότητα και καθοδηγούταν από μεγάλους πολιτισμούς όπως η Ρώμη, η Ελλάδα και η Αίγυπτος.